Ну и что, если она застанет меня целующимся с ее братом? Не то чтобы я была гувернанткой в викторианские времена, которую видели ласкающей хозяина поместья.

"Доброе утро." Тон Алины нейтрален, выражение ее лица тщательно сдержано. «Николай на вызове, так что он не присоединится к нам за завтраком».

"Ох, ладно." Я снова испытываю эту странную смесь разочарования и облегчения, как будто тяжелый тест, к которому я готовился, был перенесен. Хотя сегодня утром я старалась не думать о Николае, должно быть, я подсознательно настраивала себя на то, что увидела его здесь, потому что чувствую себя опустошенной, несмотря на ослабление напряжения в плечах.

Сунув руку в карман, я достаю шкатулку с драгоценностями и передаю ее Алине. «Спасибо, что одолжил мне это прошлой ночью».

Ее длинные черные ресницы опускаются, когда она берет его у меня. "Без проблем. Какая — нибудь гречка ? — спрашивает она, указывая на горшок с темным зерном, стоящий рядом с ней. Завтрак здесь, кажется, намного проще: к основному блюду прилагается только банка меда и несколько тарелок с ягодами, орехами и нарезанными фруктами.

Кивнув с благодарностью, я протягиваю Алине свою миску. — Я бы хотел немного, спасибо. Я более чем счастлив, что она ведет себя нормально. Надеюсь, оно продолжится.

Когда она возвращает миску мне, я пробую ложку зерна, которое она называла «гречка». Он получается удивительно ароматным, с насыщенным, ореховым вкусом. Подражая тому, что делает Алина, я добавляю в миску свежие ягоды и грецкие орехи и поливаю все это медом.

«Это жареная гречка, — объясняет она, пока я копаюсь в ней. — Дома ее обычно едят в качестве пикантного гарнира, часто смешивая с жареной морковью, грибами и луком. Но мне нравится так, больше похоже на овсянку».

«Я думаю, что это вкуснее, чем овсянка».

Алина кивает, отсыпая Славе его порцию зерна. «Вот почему я люблю его на завтрак». Она насыпает в тарелку Славы ягоды, орехи и щедрую порцию меда и ставит ее перед мальчиком, который тут же сует ложку. его дыхание.

Я ухмыляюсь, понимая, что наконец-то вижу, как он играет со своей едой, как нормальный ребенок. Перехватив его взгляд, я подмигиваю и начинаю складывать ягоды черники друг на друга, словно строю башню. Я добираюсь только до второго уровня, прежде чем ягоды скатываются друг с друга и приземляются на часть зерна, слипшегося от меда.

Я гримасничаю, изображая испуг, а Слава хихикает и начинает строить свою ягодную башню. Получается намного лучше, чем у меня, так как он использует мед в качестве клея и подпирает свою чернику нарезанной клубникой.

— Очень хорошо, — говорю я с впечатленным выражением лица. — Вы действительно прирожденный архитектор.

Он улыбается мне и с гордостью зачерпывает ложку гречки вместе с кусочком своего ягодного творения. Запихивая его в рот, он торжествующе жует, а я хвалю его за то, что он такой умный. Воодушевленный, он строит еще одну башню, и я снова заставляю его смеяться, заставляя одну из моих ягод ежевики гоняться за черникой, которая все время откатывается от моей ложки.

— Ты действительно любишь детей, не так ли? — бормочет Алина, когда мы со Славой устаем от игры и продолжаем есть. Выражение ее лица заметно потеплело, ее зеленые глаза наполнились странной задумчивостью, когда она посмотрела на своего племянника. — Для тебя это не просто работа.

"Конечно нет." Я улыбаюсь ей. «Дети потрясающие. Они могут заставить нас увидеть мир таким, каким мы когда-то его видели… заставить нас испытать то чувство радости и удивления, которое уносят уходящие годы. Они ближе всего к машине времени или, по крайней мере, к окну в прошлое».

Ее ресницы снова опускаются, скрывая выражение глаз, но нельзя не заметить внезапное напряжение, сжимающее ее рот. «Окно в прошлое…» В ее голосе звучит странно ломкая нота. — Да, это именно то, что Слава.

И прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, она меняет тему на сегодняшнюю прохладную погоду.

25

Николай

«У нас проблема», — говорит Константин вместо приветствия, когда его лицо — более худощавая, более аскетическая версия моего, с очками в черной оправе на ястребином носу — заполняет экран моего ноутбука.

Я наклоняюсь ближе к камере, мой пульс ускоряется от предвкушения. — Что ты узнал?

Константин хмурится. «О, насчет девушки? Пока ничего. Моя команда все еще работает над этим». Не обращая внимания на острую боль разочарования, которую он только что доставил, он продолжает. «Это мой ядерный проект. Правительство Таджикистана только что отозвало наши разрешения».

Я вдыхаю и медленно выпускаю воздух. В такие моменты мне хочется задушить старшего брата. "И что?" Он должен знать, что мне плевать на его любимые проекты, особенно те, которые граничат с научной фантастикой.

Опять же, может быть, он не делает. Несмотря на свой гениальный IQ — а возможно, и благодаря ему — Константин может удивительно не осознавать, что происходит вокруг него, особенно если это касается людей, а не нулей и единиц.

— Значит, Валерий думает, что это Леоновы, — говорит он, блестя глазами за линзами очков. «Атомпром делает ставку против нас, и Алексей был замечен обедающим с главой комиссии по энергетике в Душанбе».

Блядь. Это все, что я могу сделать, чтобы скрыть вспышку ярости, обжигающую меня.

Я был неправ. Мой брат прекрасно понимает, что делает, вовлекая меня в это. Если бы это был кто-нибудь, кроме Леоновых, мне было бы наплевать — бизнес есть бизнес, — но я ни за что не позволю их вмешательству ускользнуть.

Не после Славы.

— А Валерий… — мрачно начинаю я, но Константин уже качает головой.

«Комиссия по энергетике отказалась с ним разговаривать. Какая-то чушь о том, как избежать неправомерного влияния. У Валери есть несколько идей, как действовать дальше, но я решил поговорить с вами, прежде чем мы пойдем по этому пути.

Я делаю еще один успокаивающий вдох и заставляю свои напряженные плечи разжаться. "Ты поступил правильно." Тактика убеждения, которую любит использовать наш младший брат, может привлечь ненужное внимание, и после того трюка, который Леоновы провернули два года назад, мы уже находимся на тонком льду с таджикскими властями.

Нужен более деликатный штрих, поэтому Константин обратился ко мне с этим.

— Я позвоню главе комиссии и назначу встречу, — говорю я. «Мы вместе учились в интернате. Он увидит меня.

Константин опускает голову. «Встретимся в Душанбе. Как скоро ты сможешь быть там?

"Завтра. Я вылетаю сегодня утром». Чем быстрее я покончу с этим дерьмом, тем скорее вернусь сюда.

Впервые с тех пор, как я покинул Москву, это тихое уединение в глуши волнует меня больше, чем любой другой город на свете.

26

Хлоя

К тому времени, как мы позавтракаем и я отвожу Славу к себе, серые тучи сменяют яркое солнце, разбудившее меня, и температура падает еще больше, когда начинается легкий дождь. По словам Алины, к полудню у нас должна начаться гроза, поэтому я отказываюсь от идеи взять свою ученицу в очередной поход.

Вместо этого я позволяю Славе выбирать, что он хочет делать в помещении, и присоединяюсь к нему в этом занятии, которое больше похоже на сборку башни LEGO. Мне это хорошо помогает, так как позволяет нам практиковать некоторые слова, которые он выучил. Когда ему это надоедает, мы строим крепость из подушек и одеял и играем в кемперы и медведей, где я рычу, гоняясь за ним по всему дому, зарабатывая неодобрительные взгляды Людмилы и Павла, которые готовятся к следующему. еда на кухне. После этого я читал ему его любимые комиксы, и мы играли с машинами и грузовиками, выбранные нами автомобили мчались друг против друга, а я комментировал, как спортивный комментатор NASCAR.

Мальчик действительно яркий и забавный; учить его одно удовольствие. Тем не менее, какими бы увлекательными ни были наши игры, я не могу полностью сосредоточиться на них или на нем. Часть моего разума где-то в другом месте, на другой паре золотых глаз. После того, как Николай ушел, я часами лежала без сна, моя кожа покраснела, а сердце бешено колотилось. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я слышала его глубокий, мягкий голос, дающий эти плотские обещания, и пульсирующая боль между ног возвращалась, делая меня скользкой, опухшей и такой чувствительной, что я едва могла выносить прикосновение своих пижамных шорт. Только когда я сдалась и использовала свои пальцы, чтобы достичь еще одного оргазма, я смогла заснуть — и даже тогда мой сон был прерывистым, наполненным туманными сексуальными мечтами, перемежающимися фрагментами ночных кошмаров.