Отчет Константина о ней следующий. Как обычно, его команда тщательно изучила ее социальные сети, криминальные записи и записи DMV, финансовые отчеты, школьные стенограммы, медицинские записи и все остальное в ее жизни, которое когда-либо было компьютеризировано. Читается дольше, поэтому я смотрю на Алину.

— Какие-нибудь красные флаги?

Она колеблется. "Может быть. Ее мать скончалась месяц назад — очевидное самоубийство. С тех пор Хлоя в основном была вне сети: никаких сообщений в социальных сетях, никаких транзакций по кредитным картам, никаких звонков на ее мобильный».

— Значит, она либо не справляется, либо происходит что-то еще. Алина кивает.

— Моя ставка на первое; ее мать была единственной семьей, которая у нее была.

Я закрываю папку и отодвигаю ее. «Это не объясняет отсутствие транзакций по кредитным картам. Что-то здесь не так. Но даже если это то, что вы думаете, эмоционально неуравновешенная женщина — это последнее, что нам нужно».

Безрадостная улыбка коснулась нефритово-зеленых глаз Алины. — Ты уверен в этом, Николай? Потому что я чувствую, что она может подойти».

И прежде чем я успеваю ответить, моя сестра разворачивается и уходит.

Не знаю, что заставляет меня снова взять папку через час — скорее всего, нездоровое любопытство. Листая толстую стопку бумаг, я нахожу полицейский отчет о самоубийстве матери. Судя по всему, Марианна Эммонс, официантка, сорока лет, была найдена на кухонном полу с перерезанными запястьями. Звонил сосед; дочери, Хлои, нигде не было, и она так и не появилась, чтобы опознать или похоронить тело.

Интересно. Могла ли хорошенькая Хлоя убить свою маму? Поэтому она в своем автономном «путешествии»?

Согласно отчету полиции, никаких подозрений в нечестной игре не было. У Марианны была история депрессии, и однажды она пыталась покончить жизнь самоубийством, когда ей было шестнадцать. Но я знаю, как легко инсценировать сцену убийства, если знаешь, что делаешь.

Все, что нужно, это немного предусмотрительности и умения.

Это, конечно, скачок, но я не добился того, чего достиг, предполагая лучшее в людях. Даже если Хлоя Эммонс не виновна в матереубийстве, она в чем-то виновата. Мои инстинкты говорят мне, что в ее истории есть нечто большее, и мои инстинкты редко ошибаются.

Девушка — беда. Я знаю это без тени сомнения.

Тем не менее, что-то мешает мне закрыть папку. Я читаю отчет Константина полностью, затем просматриваю скриншоты ее социальных сетей. Удивительно, но это не так много селфи; для такой красивой девушки Хлоя не слишком зациклена на своей внешности. Вместо этого большинство ее сообщений состоят из видеороликов с детенышами животных и фотографий живописных мест, а также ссылок на сообщения в блогах и статьи о развитии детей и оптимальных методах обучения.

Если бы не этот полицейский отчет и ее месячное исчезновение из сети, Хлоя Эммонс выглядела бы именно тем, кем она себя называет: новенькой выпускницей колледжа со страстью к преподаванию.

Возвращаясь к началу папки, я изучаю ее смеющуюся фотографию, пытаясь понять, что меня интригует в этой девушке. Ее красивое лицо, конечно, но это только часть. Я видел — и трахал — женщин гораздо более классически красивых, чем она. Даже этот рот порнокуклы не является чем-то особенным по большому счету, хотя ни один мужчина в здравом уме не упустит шанс почувствовать эти пухлые, мягкие губы, обхватывающие его член.

Нет, это что-то другое притягивает меня, что-то связанное с сиянием ее улыбки. Это как увидеть луч солнца, пробивающийся сквозь облака в зимний день. Я хочу прикоснуться к нему, почувствовать его тепло… поймать его, чтобы он стал моим.

Мое тело напрягается при мысли об этом, темные образы с рейтингом X скользят в моем сознании. Лучший мужчина — лучший отец — сразу же закрыл бы эту папку, хотя бы из-за искушения, которое она представляет, но я не такой человек.

Я Молотов, и мы никогда не делали ничего столь прозаичного, как правильное дело.

Барабаня пальцами по столу, я принимаю решение.

Хлоя Эммонс, может быть, слишком обеспокоена, чтобы подпустить меня к моему сыну, но я все равно хочу с ней встретиться.

Я хочу чувствовать этот луч солнца на своей коже.

3

Хлоя

Двенадцатифутовые металлические ворота раздвигаются, когда я подъезжаю, мотор моей «Тойоты» завывает на крутом уклоне грунтовой дороги, ведущей в гору к поместью. Крепко сжав руль, я въезжаю в открытые ворота, моя нервозность усиливается с каждой секундой.

Я до сих пор не могу поверить, что я здесь. Я была почти уверена, что в моем почтовом ящике ничего не будет, когда сегодня утром пошла в библиотеку. Слишком рано было ожидать ответа. На всякий случай, однако, я хотела проверить свою электронную почту, а затем провести несколько часов в поисках других концертов в пределах досягаемости полбака. Но электронная почта уже была там, когда я вошла в систему; он прибыл вчера в десять часов вечера.

Они хотят взять у меня интервью.

Сегодня в полдень.

Мои ладони скользкие от пота, поэтому я вытираю сначала одну руку, потом другую о джинсы. У меня нет ничего похожего на одежду, подходящую для собеседования, поэтому я ношу свою единственную пару чистых джинсов и простую футболку с длинными рукавами — мне нужны рукава, чтобы скрыть царапины и струпья, оставшиеся на руке от осколков стекла. Надеюсь, мои потенциальные работодатели не будут возражать против меня за повседневную одежду; в конце концов, я провожу собеседование на должность репетитора в глуши.

Пожалуйста, позволь мне получить работу. Пожалуйста, позволь мне получить его.

Гладкие металлические ворота, через которые я только что проехала, являются частью металлической стены такой же высоты, которая простирается в суровый горный лес по обеим сторонам дороги. Интересно, означает ли это, что стена окружает все поместье? Трудно представить — по словам библиотекаря, который давал мне указания, участок состоит из более чем тысячи акров дикой гористой местности, — но я не видела, где заканчивается стена, так что это возможно. А так как ворота открылись сами по себе при моем приближении, то и камеры тоже должны быть на месте, что хоть и настораживает, но и обнадеживает.

Я понятия не имею, зачем этим людям нужна такая охрана, но если я получу эту работу, я буду в безопасности и на их территории.

Извилистая грунтовая дорога, по которой я иду, кажется, будет продолжаться вечно, но, наконец, примерно через милю лес по бокам начинает редеть, а местность выравнивается. Я должна приближаться к вершине горы.

И действительно, когда я делаю следующий поворот, в поле зрения появляется гладкий двухэтажный особняк.

Ультрасовременное чудо из стекла и стали, оно должно выделяться среди всей этой дикой природы, но вместо этого оно умело интегрировано в окружающую среду, а часть дома встроена в скалистый выступ. Подъезжая к нему, я вижу полностью стеклянную террасу, обвивающую заднюю часть, и понимаю, что дом стоит на скале с видом на глубокий овраг.

Виды внутри должны быть убийственными.

Глубокий вдох, Хлоя. Ты можешь это сделать.

Выключаю машину, приглаживаю потными ладонями джинсы, расправляю рубашку, убеждаюсь, что волосы все еще собраны в аккуратный пучок, и беру распечатанное в библиотеке резюме. Я обычно хорошо провожу собеседования, но никогда прежде не ставил на карту так много. Каждый нерв в моем теле на пределе, сердце колотится так быстро, что у меня кружится голова. Конечно, у меня может кружиться голова, потому что все, что я сегодня съел, это банан, но я не хочу думать об этом и о том, что если я не получу работу, голод может быть наименьшим из мои проблемы.

Резюме в руках, я выхожу из машины. Я прихожу примерно на полчаса раньше, что лучше, чем опоздание, но не оптимально. Я боялась, что потеряюсь без GPS, поэтому вышел из библиотеки и направился сюда, как только библиотекарь объяснил, куда идти, и дал мне карту местности. Однако я не заблудилась, так что теперь все, что мне нужно, это подойти к этой гладкой, футуристической входной двери и позвонить в дверной звонок.