Это очень похоже на то, как будто я обнажаю горло красивому дикому волку.

«Мой сын спрашивает, знаете ли вы о Человеке-пауке», — говорит он после напряженного момента. — Я предполагаю, что ответ положительный.

С усилием я отрываю от него взгляд и сосредотачиваюсь на мальчике. — Да, я знаю о Человеке-пауке, — говорю я, улыбаясь. «Я любила Человека-паука, когда был в твоем возрасте. Также Супермен и Бэтмен, Чудо-женщина и Аквамен».

Лицо ребенка светлеет с каждым названным мною супергероем, а когда я добираюсь до Аквамена, на его лице появляется озорная ухмылка. — Аквамен? Он морщит свой маленький нос. «Нет, мой Аквамен».

— Аквамена нет? Я преувеличенно расширяю глаза. "Почему бы и нет? Что не так с Акваменом?»

Это вызывает смех. «Не Аквамен».

«Хорошо, ты выиграл. Не Аквамен». Я грустно вздохнул. «Бедный Аквамен. Так мало таких детей, как он».

Мальчик снова хихикает и бежит к стопке комиксов рядом с кроватью. Схватив одну, он приносит ее обратно и указывает на фотографию спереди. «Супермен самый сильный », — заявляет он.

«Супермен лучший?» Наверное. "Ваш любимый?"

— Он сказал, что он самый сильный, — ровным голосом говорит Николай, затем переключается на русский, его голос приобретает тот же командный тон.

Лицо мальчика падает, и он опускает книгу в удрученной позе.

— Пойдем обратно в мой кабинет, — говорит мне Николай и, не говоря больше ни слова сыну, направляется к двери.

5

Николай

Когда я выхожу из комнаты, я слышу, как она прощается с моим сыном, ее сладкий и яркий голос, и болезненный стук в моей груди усиливается, гнев смешивается с самой сильной похотью, которую я когда-либо чувствовал.

Шесть месяцев.

Шесть месяцев, а я так и не смог добиться от мальчика улыбки. Но у Алины, а теперь и у этой девушки, совершенно незнакомой.

Слава засмеялся вместе с ней.

Он показал ей свою любимую книгу.

Он позволил ей прикоснуться к его рубашке.

И все время, пока я наблюдал за ней со своим сыном, все, о чем я мог думать, это то, как она будет выглядеть обнаженной подо мной, ее выгоревшие на солнце волосы, высвобожденные из тугого пучка, и ее большие карие глаза, устремленные на меня, пока я погружаюсь в ее шелковистую плоть снова и снова.

Если мне нужно было еще одно доказательство того, что я не годен быть отцом, то вот оно.

— Садитесь, пожалуйста, — говорю я Хлое, когда мы возвращаемся в мой кабинет. Несмотря на все мои усилия, мой голос сдавлен, бурлящий котел эмоций внутри меня слишком силен, чтобы его можно было сдержать. Я хочу схватить девушку и трахнуть ее на месте, и в то же время я хочу потрясти ее и потребовать, чтобы она рассказала мне, как она так быстро сотворила свою магию со Славой… почему мой сын ответил ей через несколько минут, в то время как я в течение нескольких месяцев я не мог вытянуть из него больше нескольких слов.

Она садится на тот же стул, что и раньше, присаживаясь на край сиденья так изящно, как бабочка на цветок. Ее глаза испытующе прикованы к моему лицу, выражение ее лица идеально собрано, и если бы не ее маленькие руки, сцепившиеся на столе, я бы подумал, что она такая же крутая, как кажется. Но она нервничает, эта красивая девушка-загадка, нервная и более чем в отчаянии.

Я не знаю, почему это так, но я собираюсь выяснить.

— Что вы думаете о моем сыне? — спрашиваю я, мой тон становится мягче, когда я откидываюсь на спинку стула. Теперь, когда мы далеко от Славы, странное напряжение, которое я часто испытываю в моей грудной клетке вокруг него, ослабевает, иррациональный гнев и ревность угасают, пока в глубине моего сознания не остается лишь слабого пульса.

Что с того, что мальчику больше нравится этот незнакомец?

Это означает, что она действительно может выполнять работу, на которую я собираюсь ее нанять.

Я не знаю, когда именно я пришел к этому решению, в какой момент я решил, что мое увлечение Хлоей Эммонс оправдывает опасность, которую она может представлять для моей семьи. Может быть, это было, когда она многословно лгала о том, почему перестала пользоваться социальными сетями, или когда она бесстрашно смотрела мне в глаза после того, как поклялась посвятить себя работе. Или, может быть, это было, когда я вышел из дома, и эти мягкие карие глаза остановились на мне в первый раз, заставив каждый волос на моем теле встать дыбом от обжигающего осознания.

Влечение — слишком слабое слово, чтобы описать притяжение, которое я испытываю к ней. Мои руки буквально дергаются от желания прикоснуться к ней, провести пальцами по ее изящной челюсти и посмотреть, действительно ли ее загорелая кожа такая же мягкая, как у младенца. На фотографиях она была яркой и красивой, ее сияние сияло на страницах. На самом деле она все это и даже больше, ее улыбка полна бессознательного тепла, ее непоколебимый взгляд говорит как о уязвимости, так и о силе.

А под всем этим отчаяние. Я могу это видеть, чувствовать… чувствовать запах. Страх, безысходность — пахнет, как кровь. И, как кровь, она взывает к самым темным уголкам меня, к зверю, которого я тщательно держала на привязи. Что еще хуже, это неудобное влечение не является односторонним.

Хлоя Эммонс тянется ко мне.

За ее яркой, дружелюбной улыбкой скрывается чисто женский интерес, ответ такой же первобытный, как и моя реакция на нее. Когда я пожал ей руку, я почувствовал, как дрожь пробежала по ее коже, увидел, как ее губы приоткрылись на неглубоком выдохе, когда ее нежные пальцы дернулись в моей хватке.

Нет, девушка ко мне совсем не безразлична, и это делает ее честной добычей.

— Я думала, Слава очень умный, — отвечает она, и мой взгляд падает на соблазнительную форму ее рта. Ее верхняя губа немного полнее нижней, что создает впечатление легкого прикуса, когда она не улыбается. «Я не знаю, почему он отказывается учить английский у тебя, но я уверена, что смогу научить его», — продолжает она, пока я размышляю, делает ли это маленькое несовершенство ее черты более или менее привлекательными. Более того, решаю я, пока она объясняет методы обучения, которые собирается использовать. Определенно больше, потому что все, о чем я могу думать, это то, как сильно я хочу попробовать плюшевую мягкость этих губ и почувствовать их на своем теле.

С усилием я снова сосредотачиваюсь на ее словах.

— …Итак, мы начнем с…

«Как вы относитесь к телесной дисциплине для детей?» — перебиваю я, наклоняясь вперед. Я слышал достаточно, чтобы понять, что она способна выполнять эту работу. Есть только одна вещь, которую мне нужно знать сейчас. — Ты веришь в шлепки и тому подобное?

Она бросает на меня испуганный взгляд. "Конечно нет! Это последнее. Нет, я никогда не потерплю этого. Ее глаза яростно сужаются, когда она наклоняется вперед, сжимая кулаки на столе. — А вы ?

"Нет. Я не."

Она заметно расслабляется, и я скрываю удовлетворенную улыбку. На секунду показалось, что она собирается ударить меня своими крошечными кулачками. И эта реакция не была фальшивой; каждый мускул в ее теле сразу напрягся, как будто она собиралась броситься в бой. Сама возможность того, что моего сына отшлепают, заставила ее забыть о том, что стоит за ее отчаянием, и она была готова наброситься на меня, как мама-медведица.

Это не реакция женщины, которая когда-либо причиняла боль ребенку. Какую бы опасность ни представляла Хлоя Эммонс, это не склонность к насилию — по крайней мере, не направленная против Славы.

Присяжные до сих пор не знают об истинной причине смерти ее матери.

Вероятно, это еще один признак того, что я не гожусь быть родителем, но какая-то часть меня предвкушает неприятности, которые она может принести. Здесь, в этом отдаленном уголке Айдахо, тихо — красиво и чертовски тихо. Жизнь, которую я оставил позади, совсем не похожа на ту, которую я вел последние шесть месяцев, и я не могу отрицать, что скучаю по выбросу адреналина от пребывания у руля одной из самых влиятельных семей в России.