Первым появляется Павел, но его фигура размером с дом едва уловима в моем поле зрения. Все мое внимание приковано к высокому, мрачному красивому мужчине позади него, чей тигрино-яркий взгляд устремлен на меня с интенсивностью, которая обжигает мою плоть и успокаивает легкие.

За последние пару дней я забыла, каково это быть рядом с ним, ощущать разрушительное воздействие его присутствия. Я не просто вижу его, я чувствую его каждым дюймом своей кожи, каждой клеточкой своего существа. Я беспомощно провожу взглядом по его чертам, отмечая бескомпромиссные углы его челюсти и чувственную форму губ, поразительную густоту его угольно-черных ресниц и то, как его волосы цвета воронова крыла зачесаны назад со лба, обнажая эти высокие, широкие скулы. Он одет более небрежно, чем когда ушел, в синей рубашке на пуговицах, заправленной в слаксы, и он выглядит таким аппетитно горячим, что все, что я могу сделать, это остаться стоять. Мое сердце бешено колотится, все мое тело гудит, как будто под моей кожей находится сеть проводов под напряжением, и я лишь периферийно замечаю, как Людмила подходит, чтобы обнять своего мужа, возбужденно болтая по-русски.

Николай, должно быть, был захвачен тем же мощным заклинанием, потому что на долгое мгновение он стоит неподвижно, его глаза блестят, когда он наблюдает за моим появлением.

Затем он подходит ко мне.

Затаив дыхание, я смотрю на него, когда он останавливается передо мной. Вблизи он намного лучше, чем на экране компьютера. Больше, выше… более опасно, примитивно мужского пола. С его соблазнительным обаянием и прекрасной одеждой можно забыть о том грубом, животном качестве, которым он обладает, о чувстве, что что-то дикое скрывается под его красивым фасадом… что-то, что притягивает меня к нему, даже когда тонкие волосы на затылке встать в предупреждении.

На расстоянии было легко развеять мои представления о том, что он опасен.

Вблизи это бесконечно сложнее.

"Привет, папочка."

Звук этого тонкого, высокого голоса выводит меня из транса, а на Николая действует еще сильнее. Каждый мускул на его лице напрягается, когда его взгляд перескакивает на мальчика, храбро стоящего рядом со мной.

Мгновение отец и сын просто смотрят друг на друга. Затем Николай медленно опускается на одно колено.

— Привет, — хрипло говорит он, когда на его лице играет смесь эмоций. — Привет, Славочка.

Мое сердце сжимается от прилива тепла. Эта версия имени мальчика — нежность; За последние несколько дней я достаточно услышал по-русски, чтобы понять это.

Слава неуверенно улыбается отцу, прежде чем поднять взгляд на меня.

— Ты молодец, — хрипло говорю я, проводя ладонью по его шелковистым волосам. «Прямо как Супермен». Улыбаясь, я ловлю взгляд Николая. — Скажи ему, что он хорошо справился.

Его лицо искажается, что-то темное и мучительное мелькает в его глазах, прежде чем он восстанавливает контроль. — Ты молодец, — равнодушно говорит он мальчику и, вставая на ноги, отступает назад, выражение его лица снова становится застывшим.

Сбитая с толку, я начинаю говорить, но он опережает меня.

«Мне нужно с тобой поговорить», — жестко говорит он мне и, взяв мою руку в неразрывную хватку, ведет в свой кабинет.

41

Хлоя

Мой желудок скручивается, а пульс учащается до тошноты, когда он садится напротив меня за круглым столом, его глаза полны тьмы, и я больше не могу себя убедить, что она проистекает исключительно из моего воображения. Не осталось и следа нежного, соблазнительного мужчины, с которым я столько часов разговаривала по видео, человека, который так открыто говорил о своих чувствах ко мне. На его месте красивый, ужасающий незнакомец, его лицо напряжено от ярости.

Хуже всего то, что я понятия не имею, что я сделала, что случилось, что так расстроило его. Это то, что сказал Слава? Или мое неуклюжее предложение похвалить мальчика за…

— Ты солгала мне, зайчик, — говорит он убийственно мягким тоном, и мое сердце падает.

Я была неправа.

Это не имеет никакого отношения к Славе.

Это бесконечно хуже.

Я судорожно вздохнул. — Николай, я…

Он поднимает руку, затем открывает ноутбук, который, как я только что заметил, стоит на столе. — Смотри, — приказывает он, поворачивая экран ко мне.

Я смотрю — и то, что я вижу, превращает мою кровь в ледяную жижу.

Это я в тот день в Бойсе.

День, когда в меня открыто стреляли.

Нет ничего более ужасающего, с чем мог бы столкнуться Николай, ни одного инцидента, который более ясно говорил бы об опасности, которую я представляю для его семьи, опасности, о которой я не позволяла себе думать всерьез, сосредоточившись вместо этого на моей ситуации, моем выживании. Только сейчас, когда передо мной лежит это зернистое видео, я понимаю, насколько легкомысленным, каким эгоистичным я был.

За мной охотятся два жестоких убийцы, и вот я, играю в одежду, которую он купил для меня, притворяюсь, что я в безопасности на территории, которую он построил для своего сына, яркого, милого ребенка, в которого я уже вырос. обожать.

Ребенок, который в опасности каждую секунду, пока я здесь.

Я каким-то образом выкинул это из головы вместе с сокрушительным ужасом того дня, но больше не могу. Дрожа от боли внутри, я поднимаюсь на ноги. «Николай, мне очень, очень жаль. Я уеду. Я пойду прямо сейчас…

"Сидеть." Его голос стал еще мягче, пугающе контрастируя с дикой свирепостью в его глазах. — Ты никуда не пойдешь.

"Но"

"Сидеть."

Мои колени подгибаются подо мной, повинуясь его команде.

Он наклоняется, его взгляд приковывает меня к месту. «Я хочу правды. Полная правда. Понимаешь?"

Я киваю, хотя внутри я рушусь, все мои надежды и мечты рушатся вокруг меня.

Я скажу ему.

Я ему все расскажу.

После всей лжи он заслуживает правды.

42

Хлоя

— Все началось, когда я поехала домой после окончания колледжа, — говорю я, пытаясь — и безуспешно — говорить ровным голосом. «Я должна была прибыть к ужину, но пробки были необычно плотными, и я опоздала почти на час. Как только я нашла место для парковки перед нашим домом, я побежала в квартиру, оставив чемодан в машине. Я решила, что вернусь за ним после того, как мы поели.

«У меня были ключи, поэтому я вошла и пошла прямо на кухню, где, как я думала, мама разогревала еду. Но когда я добралась туда… Я останавливаюсь, чтобы сглотнуть комок, угрожающий перехватить мое горло.

— Она умерла, — мрачно догадывается Николай, и я киваю, горячие слезы щиплют глаза.

«Она лежала в луже крови на кухонном полу с перерезанными запястьями. У меня не было пульса, поэтому я побежала за телефоном — я так торопилась, что забыла сумочку с телефоном в машине. Но прежде чем я смогла выйти из квартиры, я услышала голоса, мужские голоса, доносившиеся из маминой спальни».

Его глаза опасно сузились. "Они были там? В квартире с тобой?

"Да. Я прыгнула в маленькую нишу шкафа у двери и спрятался там за пальто. Я видела их тогда. Двое здоровяков в лыжных масках. Они вышли из квартиры, затем сразу же вернулись обратно. Я услышала, как они вернулись в спальню, и, поскольку я был прямо у двери, я побежал. Я пробежала все пять лестничных пролетов, а потом продолжала бежать, пока не добралась до своей машины». Я втягиваю судорожный вдох, прогоняя воспоминание о ошеломляющей панике, гипервентиляции и рыданиях, когда я пыталась вставить ключи в замок зажигания.

Николай дает мне время прийти в себя. "Что произошло дальше?"

«Я позвонила в 911 и поехала в ближайший полицейский участок. Я рассказала им, что произошло, и они направили отряд в мою квартиру. Но убийц к тому времени уже не было, а полиция, они решили… Мой голос срывается. «Они признали это самоубийством».

Его брови сходятся вместе. "Я не понимаю. Ты рассказала им о двух мужчинах? То есть подала официальный отчет в полицию?