Его подбородок дрожит, когда он смотрит на меня, слезы текут из уголков его глаз. Наконец, он качает головой в поражении.

"Хороший. А теперь скажите этим джентльменам то, что они хотят знать.

Отвернувшись, я киваю людям Валерия, и они тут же подходят, доставая

телефоны, чтобы начать запись.

«Знаете, вам не обязательно было делать это лично», — тихо говорит Павел, когда мы выходим из таверны. — Они могли получить от него ответы. В противном случае я бы вмешался. Так было бы дешевле».

"Может быть. Но таким образом мы знаем, что он не обманывает нас, чтобы боль прекратилась». Я бросаю взгляд на своего пожизненного телохранителя, чей взгляд беспокойно осматривает окрестности, несмотря на то, что охрана Валерия уже оцепила периметр. «Многочисленные исследования показали, что информация, полученная под пытками, недостоверна».

— Не та информация, которую я получаю, — мрачно говорит он, и я хихикаю.

— Боишься, что твой нож заржавеет?

Павел этого не отрицает. Он скучает по гуще событий, как и я — или скучал. Сейчас я бы предпочел быть в Айдахо с Хлоей. Я хочу быть там на случай, если ей приснится очередной кошмар. Я хочу обнять ее, успокоить, утешить… и, в конце концов, соблазнить. Ее решимость уже колеблется, я это чувствую — вот почему я решил успокоить ее по поводу синяков на костяшках пальцев и шрама на плече.

Я не собираюсь лгать ей о том, какой я мужчина, но я не хочу, чтобы она боялась меня.

Я не причиню ей вреда… по крайней мере, не таким образом.

— Вы уже договорились о встрече с главой Энергетической комиссии? — спрашивает Павел, когда мы останавливаемся на перекрестке, и я киваю, отвлекаясь от Хлои.

«Я встречаюсь с ним за обедом в понедельник», — говорю я, выходя на улицу, когда перед нами загорается зеленый свет. Потребовалось три телефонных звонка, чтобы дозвониться до этого парня, но мне это удалось, как я и знал. — Это еще одна причина, по которой я пошел по этому пути с Иваном, — продолжаю я. «Не было времени, чтобы сломать его должным образом — нам нужен был этот код как можно скорее».

— У меня тоже не заняло бы много времени, — бормочет Павел, и я смеюсь — как раз в тот момент, когда мотоцикл с ревом вылетает из-за угла и несется прямо на меня.

34

Николай

Я реагирую за доли секунды, но Павел еще быстрее. Он толкает меня как раз в тот момент, когда я ныряю в сторону, и мы оба сильно ударяемся о землю, когда байк с ревом проносится мимо нас, так близко, что я чувствую свист горячего воздуха на моем лице.

Адреналин сразу же заставляет меня вскочить на ноги, но байкер уже проехал половину квартала, продираясь сквозь поток машин со скоростью гоночного автомобиля. Все, что я могу сказать с такого расстояния, это то, что это мужчина в черной кожаной куртке и шлеме.

Павел тоже уже вскочил на ноги, его челюсти напряглись от ярости. — Ты видел его лицо?

"Нет." Я поправляю куртку и галстук, стряхиваю грязь и гравий с исцарапанных ладоней. Мое плечо пульсирует от приземления на него, и во мне горит холодная ярость, но мой голос спокоен. «У его шлема был зеркальный козырек. Может быть, кто-то из парней Валерия зацепил его номерной знак. Я вижу собравшуюся толпу очевидцев, некоторые из которых достают свои телефоны, предположительно, чтобы позвонить в полицию. — Нам лучше уйти отсюда.

Павел мрачно кивает, и мы быстро идем к отелю.

Леван Абхази, местный начальник охраны Валерия, встречает нас в моей комнате через час. Крепкий грузин примерно того же возраста, что и Павел, полностью лысый, но с густой черной монобровью и такой же бородой.

Вытащив папку, он раскладывает на столе серию зернистых фотографий. «Это все, что нам удалось получить из соседнего магазина и дорожных камер», — сообщает он по-русски с сильным акцентом. «У группы, дислоцированной на крышах, не было подходящего угла для номерного знака, и там было слишком много гражданских, чтобы рискнуть выстрелить в него».

Мы с Павлом рассматриваем фотографии. На одном из них можно разобрать часть цифры, а на других в лучшем случае виден угол номерного знака. Байкер либо самый удачливый сукин сын, когда-либо ходивший по земле, либо он знал, где находится команда Валерия.

Я смотрю на Павла. "Мысли?"

«Профи, однозначно». Его лицо имеет резкие черты. «Он не сбавил скорость, никак не отреагировал на то, что чуть не сбил тебя. И он знал, как обращаться с этим байком — и как избегать камер».

Монобровь Абхази хмурится. — Ты не думаешь, что это мог быть несчастный случай? Если этот парень профессионал, он должен знать, что сбить кого-то на улице — не самый эффективный способ совершить нападение».

«Это зависит от того, хотите ли вы, чтобы это выглядело как несчастный случай, — говорит Павел. — Кроме того, это не было хитом.

Грузин бросает на него растерянный взгляд. — Что это было тогда?

— Сообщение, — говорю я, помещая фотографии обратно в папку. «От наших друзей, Леоновых. Они хотели, чтобы я знал, что они знают. Вопрос: знаете что?»

35

Хлоя

Просыпаюсь улыбаясь, и пару минут просто лежу с закрытыми глазами, паря в том блаженном состоянии между снами и полным бодрствованием.

И какие это были мечты.

Моя рука скользит между моих бедер, и я нажимаю на сладкую боль, которая там задерживается, пытаясь вспомнить чувственные сцены, которые крутились в моей голове всю ночь. Сейчас я помню только их фрагменты, но я знаю, что во всех них фигурировал Николай… его злая улыбка… его глубокий, ровный голос… Лучше всего то, что это были единственные сны, которые мне приснились прошлой ночью.

Кошмары, которые преследовали меня после смерти мамы, остались в стороне.

Улыбка стала шире, я открываю глаза и сажусь. Ясно и солнечно, так что я, наверное, проспала. Впрочем, я не слишком беспокоюсь. Николай здесь не для того, чтобы следить за временем приема пищи, и в любом случае, теперь, когда я знаю его лучше, я не думаю, что он уволит меня за такой незначительный проступок.

Тем не менее, я не хочу пользоваться этим, поэтому я вскакиваю с кровати и включаю новости. Они снова сообщают о первичных дебатах, но меня волнует только время — 9:20 утра. Это еще и суббота, я понимаю, глядя на дату. Интересно, значит ли это, что у меня выходной.

Наверное, мне следует спросить об этом Николая в следующий раз, когда мы поговорим.

Теплое сияние наполняет мою грудь при мысли о том, что он снова звонит мне и мы вдвоем разговариваем до поздней ночи — почти как влюбленная пара. Потому что вчерашний видеозвонок ощущался именно так: как то, что вы делаете со своим парнем, пока его нет, своего рода свидание на расстоянии. Хотя большую часть времени мы говорили о Славе, как и подобает нашим отношениям между работодателем и репетитором, в том, как Николай смотрел на меня и в том, как он говорил, была определенная мягкость… скрытая нежность, от которой мое сердце замирало. каждый раз, когда я думаю об этом.

Как будто он начинает заботиться обо мне, как будто между нами есть что-то большее, чем животное влечение.

Я стараюсь не думать об этом в течение дня, потому что это такая глупая мысль. Николай никак не может испытывать ко мне чувства. Мало того, что это слишком рано, но я была бы идиоткой, чтобы представить, что такой мужчина заинтересуется мной по какой-либо причине, кроме близости. Я единственная свободная женщина здесь ; он точно не может перепихнуться с Людмилой или его сестрой. Так что, если он позвонил мне, как только приземлился вчера? Это не значит, что он думал обо мне во время долгого полета.

Он мог просто беспокоиться о своем сыне.

Тем не менее, это теплое сияние остается со мной, когда я пробираюсь на кухню, чтобы перекусить поздним завтраком (официальный завтрак уже закончился), прежде чем взять Славу на долгую приятную прогулку. И это сохраняется до обеда, несмотря на то, что присутствие Алины за столом напоминает мне о ее странном предупреждении.