1

Хлоя

Автомобиль дает ответный удар, и витрина магазина слева от меня взрывается, разбрасывая осколки стекла в большом радиусе.

Я замираю, настолько ошеломленный, что едва чувствую, как стекло впивается в мою голую руку. Затем до меня доходят крики.

— Произведены выстрелы! Звоните 911, — кричит кто-то на улице, и адреналин наполняет мои вены, пока мой мозг связывает звук со взрывом стекла.

Кто-то стреляет.

В меня.

Они нашли меня.

Мои ноги реагируют раньше остальных, толкая меня в прыжок как раз в тот момент, когда снова резкий хлопок! достигает моих ушей, и касса внутри магазина разлетается на осколки.

Тот самый регистр, который я блокировала своим телом секунду назад.

Я чувствую ужас. Он медный, как кровь. Может быть, это кровь . Может быть, меня подстрелили, и я умираю. Но нет, я бегу. Мое сердцебиение ревет в ушах, легкие работают изо всех сил, пока я бегу по кварталу. Я чувствую жжение в ногах, значит, я жива.

На данный момент.

Потому что они нашли меня. Опять таки.

Я делаю крутой поворот направо, бегу по узкому переулку, и через плечо я мельком вижу двух мужчин в полуквартале позади меня, которые бегут за мной на полной скорости.

Мои легкие уже требуют воздуха, ноги вот-вот подведут, но я отчаянно ускоряюсь и бросаюсь в переулок прежде, чем они завернут за угол. Пятифутовый сетчатый забор разрезает переулок пополам, но я взбираюсь и перелезаю через него за считанные секунды, адреналин придает мне ловкость и силу спортсмена.

Задняя часть переулка переходит в другую улицу, и из моего горла вырывается всхлип облегчения, когда я понимаю, что это та самая улица, где я припарковал свою машину перед интервью.

Беги, Хлоя. Ты можешь это сделать.

Отчаянно втягивая воздух, я несусь по улице, выискивая на обочине потрепанную Toyota Corolla.

Где это находится?

Где я оставила чертову машину?

Это было позади синего пикапа или белого?

Пожалуйста, пусть это будет там. Пожалуйста, пусть это будет там.

Наконец я замечаю его, полускрытый за белым фургоном. Пошарив в кармане, я извлекаю ключи и яростно трясущимися руками нажимаю кнопку, чтобы отпереть машину.

Я уже внутри и вставляю ключ в зажигание, когда вижу, что мои преследователи выходят из переулка в квартале позади меня, каждый с

Меня все еще трясет пять часов спустя, когда я подъезжаю к заправочной станции, первой, которую я видел на этой извилистой горной дороге.

Это было близко, слишком близко.

Они становятся смелее, отчаяннее.

Они стреляли в меня на чертовой улице.

Мои ноги словно резиновые, когда я выхожу из машины, сжимая пустую бутылку из-под воды. Мне нужна ванная, вода, еда и бензин, именно в таком порядке, а в идеале — новая машина, поскольку они могли получить номерной знак моей Тойоты. То есть при условии, что у них его еще не было.

Я понятия не имею, как они нашли меня в Бойсе, штат Айдахо, но, возможно, через мою машину.

Проблема в том, что то немногое, что я знаю об уклонении от преступников, одержимых убийствами, взято из книг и фильмов, и я понятия не имею, что на самом деле могут отследить мои преследователи. Однако на всякий случай я не пользуюсь ни одной из своих кредитных карт и выбросил свой телефон в самый первый день.

Другая проблема в том, что у меня в кошельке ровно тридцать два доллара и двадцать четыре цента. Вакансия официантки, на которую я прошла собеседование сегодня утром в Бойсе, была бы спасением, так как владелец кафе был готов заплатить мне наличными из-под стола, но они нашли меня прежде, чем я смогла отработать одну смену.

Несколько дюймов вправо, и пуля прошла бы мне в голову, а не в витрину.

Кровь на полу кухни… Розовый халат на белой плитке… Остекленевший, невидящий взгляд…

Мой пульс учащается, дрожь усиливается, колени угрожающе подгибаются подо мной. Опираясь на капот своей машины, я втягиваю судорожный вдох, пытаясь замедлить безумный стук своего пульса, пока загоняю воспоминания глубоко внутрь, где они не смогут сжать мое горло в тиски.

Я не могу думать о том, что произошло. Если я это сделаю, я развалюсь, и они победят.

Они все равно могут выиграть, потому что у меня нет денег и я понятия не имею, что делаю.

Одно за другим, Хлоя. Одна нога впереди другой.

До меня доносится голос мамы, спокойный и ровный, и я заставляю себя выпрямиться от машины. А что, если моя ситуация из безвыходной превратилась в критическую?

Я все еще жива, и я намерена оставаться такой.

Я вытащила из руки все осколки пару часов назад, но футболка, которую я обернула вокруг нее, чтобы остановить кровотечение, выглядит странно, поэтому я достаю из багажника толстовку и надеваю капюшон, чтобы скрыть лицо от любого камеры видеонаблюдения, которые могут быть внутри заправочной станции. Я не знаю, смогут ли люди после меня получить доступ к этим кадрам, но лучше не рисковать.

Опять же, если предположить, что они еще не отследили мою машину.

Сосредоточься, Хлоя. Один шаг за раз.

Сделав ровный вдох, я захожу в небольшой магазинчик при заправочной станции и, махнув рукой пожилой женщине за кассой, иду прямо в ванную комнату сзади. Как только мои самые насущные потребности удовлетворены, я мою руки и лицо, наполняю бутылку водой из-под крана и достаю бумажник, чтобы пересчитать счета, на всякий случай.

Нет, я не просчиталась и не пропустила случайную двадцатку. Тридцать два доллара и двадцать четыре цента — это все, что у меня осталось наличными.

Лицо в зеркале ванной — лицо незнакомца, все напряженное, с ввалившимися щеками, с темными кругами под слишком большими карими глазами. Я не ела и не спала нормально с тех пор, как был в бегах, и это видно. Я выгляжу старше своих двадцати трех лет, за последний месяц я состарился на десять лет.

Подавив бесполезный приступ жалости к себе, я сосредоточилась на практическом. Шаг первый: решить, как распределить средства, которые у меня есть.

Самым большим приоритетом является бензин для автомобиля. В нем меньше четверти бака, и неизвестно, когда я найду еще одну заправку в этом районе. Полное заполнение обойдется мне как минимум в тридцать долларов, и у меня останется всего пара долларов на еду, чтобы утолить грызущую пустоту в желудке.

Что еще более важно, в следующий раз, когда у меня кончится бензин, я облажаюсь.

Выйдя из ванной, я направляюсь к кассе и прошу пожилого кассира дать мне бензина на двадцать баксов. Я также беру хот-дог и банан и поглощаю хот-дог, пока она медленно отсчитывает сдачу. Банан, который я прячу в переднем кармане худи на завтрашний завтрак.

— Вот, милочка, — хриплым голосом говорит кассирша, протягивая мне сдачу вместе с чеком. С теплой улыбкой она добавляет: «У тебя сегодня хороший день, слышишь?»

К моему удивлению, у меня сжимается горло, и слезы покалывают в глубине глаз, простая доброта полностью разрушает меня. "Спасибо. У вас тоже, — говорю я сдавленным голосом и, запихивая сдачу в бумажник, тороплюсь к выходу, прежде чем успеваю испугать женщину, разрыдавшись.

Я почти вышла за дверь, когда мне на глаза попалась местная газета. Он в корзине с надписью «БЕСПЛАТНО», так что я хватаю его, прежде чем идти к своей машине.

Пока бак наполняется, я беру под контроль свои буйные эмоции и разворачиваю газету, направляясь прямо к секретному разделу сзади. Это маловероятно, но, возможно, кто-то поблизости нанимает людей для какой-нибудь работы, например, для мытья окон или стрижки живых изгородей.

Даже пятьдесят баксов могут повысить мои шансы на выживание.

Поначалу я не вижу ничего похожего на то, что ищу, и уже собираюсь в разочаровании свернуть лист бумаги, когда мое внимание привлекает список внизу страницы: