Требуется воспитатель с проживанием для четырехлетнего ребенка. Должен быть хорошо образован, хорошо ладит с детьми и готов переехать в отдаленное горное поместье. 3 тысячи долларов в неделю наличными. Чтобы подать заявку, отправьте резюме по электронной почте [email protected].

Три штуки в неделю наличными? Какого хрена?

Не поверив своим глазам, я перечитал объявление.

Нет, все слова остались прежними, это безумие. Три штуки в неделю за репетитора? Наличными?

Это обман, так и должно быть.

С колотящимся сердцем доливаю бак и сажусь в машину. Мой разум мчится. Я идеальный кандидат на эту должность. Я не только только что закончила обучение по специальности «Педагогические исследования», но и присматривала за детьми и обучала их в старшей школе и колледже. А переезд в отдаленное горное поместье? Запишите меня! Чем дальше, тем лучше.

Как будто реклама была создана специально для меня.

Подождите минуту. Может ли это быть ловушкой?

Нет, это действительно параноидальное мышление. С тех пор, как сегодня утром у меня была близкая ситуация, я бесцельно ехала с единственной целью: максимально увеличить расстояние между собой и Бойсе, оставаясь при этом в стороне от основных дорог и автомагистралей, чтобы избежать дорожных камер. У моих преследователей должен был быть хрустальный шар, чтобы догадаться, что я окажусь в этом отдаленном районе, не говоря уже о том, чтобы забрать эту местную газету. Единственный способ, которым это могло бы быть ловушкой, — это если бы они разместили подобные объявления во всех газетах по всей стране, а также на всех основных сайтах по трудоустройству, и даже тогда это кажется натяжкой.

Нет, вряд ли это ловушка, расставленная специально для меня, но может быть что-то не менее зловещее.

Мгновение колеблюсь, затем выхожу из машины и возвращаюсь в магазин.

— Извините, мэм, — говорю я, подходя к пожилой кассирше. — Вы живете в этом районе?

— Ну да, дорогая. Улыбка озаряет ее морщинистое лицо. «Элквуд-Крик родился и вырос».

"В таком случае, — я разворачиваю газету и кладу ее на прилавок, — вам что-нибудь об этом известно? Я указываю на объявление.

Она достает очки для чтения и щурится на мелкий текст. "Хм. Три штуки в неделю за репетитора — должно быть, даже больше, чем говорят.

Мой пульс подскакивает от волнения. «Вы знаете, кто поместил это объявление?»

Она поднимает глаза, слезящиеся глаза мигают из-за толстых линз очков. «Ну, я не могу быть уверен, дорогая, но ходят слухи, что какой-то богатый русский выкупил старую собственность Джеймисонов высоко в горах и построил там совершенно новый дом. То тут, то там нанимал местных парней на случайные работы, всегда платил наличными. Однако никто ничего не сказал о ребенке, так что, возможно, это был не он, но я не могу припомнить никого другого в этих краях с такими деньгами, не говоря уже о том, чтобы что-то близкое к поместью.

Ебать. Это может быть на самом деле по-настоящему. Богатый иностранец — это объясняет и слишком высокую зарплату, и ее наличный характер. Мужчина — или, что более вероятно, пара, поскольку речь идет о ребенке, — может не знать, каковы расценки местных репетиторов, или им может быть все равно. Когда вы достаточно богаты, несколько штук могут иметь не больше значения, чем несколько пенни. Однако для меня зарплата за одну неделю могла означать разницу между жизнью и смертью, и если бы я заработала такие деньги за месяц, я смогла бы купить еще одну подержанную машину и, возможно, даже несколько поддельных документов. чтобы я мог выбраться из страны и исчезнуть навсегда.

Лучше всего то, что если поместье находится достаточно далеко, может пройти некоторое время, прежде чем мои преследователи найдут меня там — если вообще найдут. С денежной зарплатой не было бы никаких бумажных следов, ничего, что связывало бы меня с русской парой.

Эта работа может стать ответом на все мои молитвы… если я ее получу, то есть.

«Здесь где-нибудь есть публичная библиотека?» — спрашиваю я, пытаясь умерить волнение. Я не хочу обнадеживаться. Даже если мое резюме лучшее, что они могут получить, процесс найма может занять недели или месяцы, и оставаться здесь так долго небезопасно.

Если они нашли меня в Бойсе, они найдут меня и здесь.

Это только вопрос времени.

Кассир улыбается мне. — Да, дорогая. Просто проедьте на север около десяти миль, и когда вы увидите первые здания, поверните налево, проедьте два перекрестка, и он будет слева от вас, прямо рядом с офисом шерифа.

"Чудесно, спасибо. У вас есть ручка?" Когда она вручает его мне, я записываю указания на первой странице газеты.

Отсутствие смартфона с GPS — отстой.

«Хорошего дня», — говорю я пожилой даме, и когда я на этот раз выхожу, моя

походка заметно подпрыгивает.

Крошечная библиотека закрывается в пять вечера, так что я поспешно собрала свое резюме и сопроводительное письмо на одном из общедоступных компьютеров, а затем отправил их по электронной почте на адрес, указанный в объявлении. Вместо номера телефона и адреса электронной почты я указала в резюме только свой адрес электронной почты; надеюсь, этого будет достаточно.

К тому времени, когда я заканчиваю, библиотека уже закрывается, так что я возвращаюсь в машину и выезжаю из маленького городка, беспорядочно сворачивая на узкие извилистые дороги, пока не нахожу то, что ищу.

Поляна в лесу, где я могу припарковать свою Тойоту за деревьями, чтобы никто не проезжал мимо.

Когда машина находится в безопасном месте, я открываю багажник и достаю из чемодана еще один свитер, который мне посчастливилось иметь при себе, когда моя жизнь пошла наперекосяк. Скатав свитер, я вытягиваюсь на заднем сиденье, кладу импровизированную подушку под голову и закрываю глаза.

Моя последняя мысль перед тем, как уснуть, — это надежда, что я проживу достаточно долго, чтобы получить известие о работе.

2

Николай

Стук в дверь отвлекает меня от электронного письма, которое я читаю, и я поднимаю взгляд от своего ноутбука, когда Алина открывает дверь и грациозно входит в мой кабинет.

«Сегодня вечером мы получили многообещающее заявление», — говорит она, подходя к моему столу. — Вот, посмотри. Она протягивает мне толстую папку.

Я открываю его. С первой полосы на меня смотрит фотография эффектной молодой женщины с водительских прав. Ее карие глаза настолько большие, что доминируют над маленьким ромбовидным лицом, и даже на зернистой распечатке ее бронзовая кожа кажется светящейся, словно освещенной изнутри невидимой свечой. Но мое внимание привлекает ее рот. Маленькая, но совершенно пухлая, она представляет собой нечто среднее между кукольным бантиком и чем-то, что можно найти у порнозвезды.

На этой фотографии она не улыбается; выражение лица у нее торжественное, волосы собраны либо в тугой хвост, либо в пучок. На следующей странице, однако, изображена она смеющейся, с запрокинутой головой и лицом, обрамленным золотисто-коричневыми волнами, исчезающими ниже стройных плеч. Она прекрасна на этом фото и так сияет, что я чувствую, как что-то внутри меня становится опасно неподвижным и тихим, даже когда мой пульс учащается от первобытной мужской реакции.

Подавив странную реакцию, я переворачиваю страницу и читаю информацию о водительских правах.

Хлое Эммонс двадцать три года, рост пять футов четыре дюйма, она живет в Бостоне, штат Массачусетс, а это значит, что она далеко от дома.

— Как она узнала об этой должности? — спрашиваю я, глядя на Алину. — Я думал, мы разместили объявление только в местных газетах.

Она отодвигает распечатки с фотографиями в сторону и постукивает блестящим красным ногтем по странице внизу. «Прочитай сопроводительное письмо».

Я обращаю внимание на страницу. Похоже, Хлоя Эммонс находится в поездке после окончания учебы и случайно проезжала через Элквуд-Крик, когда увидела наше объявление и решила подать заявку на вакансию. Сопроводительное письмо хорошо написано и аккуратно отформатировано, как и резюме, которое следует за ним. Я понимаю, почему Алина считала это многообещающим. Хотя девушка только что получила степень бакалавра педагогических исследований в Миддлбери-колледже, у нее было больше стажировок и работы по присмотру за детьми, чем у трех предыдущих кандидатов вместе взятых.