- Какой в этом был бы смысл? Вы знаете мое прошлое. Но это звездолет, полный ученых и техников.

- К чему вы клоните? - спросила Васин.

- Сомневаюсь, что я единственный на борту, кто вступал в тесный контакт с наномашинами. Вы исследовали всех до такой же степени, как и меня? А как насчет медицинской бригады?

- В чем-то он прав, - спокойно сказал доктор Нхамеджо. - Я работал с небольшими партиями медицинских наномашин, как и другие члены моей команды.

- Вы могли бы перепрограммировать комнату знаний? - спросила Васин.

Его красивые черты лица выглядели печальными. - Примерно за пять минут, когда я только что закончил медицинскую школу.

- Вы оказываете себе медвежью услугу, - сказала Васин, встречая выражение его лица своей собственной улыбкой. - Однако главное заключается в том, что очень немногим из нас когда-либо понадобится войти во вторую сферу - или у них будут средства для этого.

- Мои следы не могли быть единственными, которые вы нашли в этой сфере, - сказал Грейв. - Или вы хотите сказать, что никто из ваших техников никогда туда не заходит?

В его возражениях была разумность, но также и прагматичное признание того, что его судьба уже решена. Он выглядел сломленным, его стремления разлетелись в клочья - человек, испытывающий правосудие, зная, что не сможет привести убедительных аргументов.

- Вы встречались с Мпоси? - спросила Васин.

- Несколько раз.

- Почему?

- Мы хотели поговорить. У меня были некоторые опасения, и я надеялся поделиться ими с ним.

- Были ли эти смутные опасения по поводу угрозы?

- Я ничего не могу поделать с тем, что они были расплывчатыми. Моей задачей было собрать больше информации - чтобы обезопасить как экспедицию, так и целостность делегации "Второго шанса". Если бы мы с Мпоси обнаружили ощутимую угрозу, мы бы сообщили о наших опасениях непосредственно вам. В отсутствие чего-либо конкретного никто из нас не хотел вас беспокоить.

- Я продолжаю слышать о людях, которые не хотят меня беспокоить, - печально сказала Васин. - Я бы хотела, чтобы они позволили мне решать самой. Быть обеспокоенной - вот для чего я здесь.

- Вы говорили с Крусиблом. Предположительно, они проверили рассказ Мпоси о происходящем? - спросил Грейв.

- Мпоси был предупрежден о возможной попытке диверсии, - сказала Васин. - Но, насколько нам известно, вы могли быть тем диверсантом, о котором его предупреждали. - Ее тон стал резче. - Почему вы убили его?

- Я этого не делал.

- А, это несостоявшееся рандеву. Какой в этом был смысл?

- Мы договорились встретиться и вместе исследовать вторую сферу. Мпоси знал, как проникать в охраняемые районы. Он уже показал мне, как изменить мой браслет, чтобы добиться тех же настроек, но мне все еще нужна была его помощь, чтобы попасть в секцию привода. Однако, когда я прибыл туда, Мпоси опаздывал. Вернее, теперь я думаю, что он пришел рано - что он пришел раньше меня, а кто-то другой уже был там. Я видел признаки для беспокойства - кровь, которую вы нашли.

- Вы хотите сказать, что к тому времени, как вы прибыли, на Мпоси уже напали, возможно, даже убили?

- Я знаю только, что его там не было. У меня нет прямых сведений о том, что случилось с ним после этого, за исключением того, что вы сказали, что он был убит, а его тело бросили в колодец. - Грейв помолчал, затем спросил с внезапной и правдоподобной невинностью: - Вы спрашивали меня о моей истории с наномашинами. Вы правда думаете, что у меня хватило опыта проделать такое с Мпоси?

- А разве нет? - спросила Васин. - Опыт специфический, но вы могли бы легко приобрести эти навыки на "Малабаре". Я не знаю, почему он согласился встретиться с вами наедине. Как бы то ни было, вы вырубили его, может быть, даже убили - у нас для осмотра только половина его тела - и потащили к грузовому лифту. Вы отвели его в комнату знаний, перепрограммировали наномашины... и надеялись, что это даст вам достаточно времени, чтобы замести следы.

- Я все это сделал? - Грейв выглядел довольным собой. - Вы переоцениваете мою способность к импровизации, капитан.

- Если бы у нас остался последний грамм топлива, наш последний паек, - сказала Васин, - у меня могли бы быть основания для казни - или, по крайней мере, для того, чтобы выбросить вас из воздушного шлюза. Так уж получилось, что ни топливо, ни рационы не вызывают беспокойства. Кроме того, Мпоси этого бы не одобрил. Учитывая это - и неопределенный юридический статус этого судебного разбирательства - у меня есть только один вариант. Вы предложили доводы в свою защиту, но они не могут быть подтверждены. С другой стороны, у вас была возможность, технические средства и - как у консервативного сторонника "Второго шанса" - правдоподобный мотив.

- Тогда дело закрыто.

- Нет, дело все еще открыто, но для вас оно выглядит все более сомнительным. Вы можете быть виновным, а можете и не быть - у меня нет доказательств, чтобы решить, - но я не могу рисковать тем, что вы причините еще больший вред. Вы будете обречены на спячку, Грейв. На заморозку на все время экспедиции.

Доктор Нхамеджо резко заговорил: - Я не буду в этом участвовать.

Васин повернулась к нему. - Простите, доктор?

- Независимо от того, что мы можем думать о Грейве, это ни в коей мере не нарушает его прав как участника этой экспедиции. И я не соглашусь с каким-то исполнением посторонним...

Васин говорила тихо, но ей не нужно было повышать голос, чтобы он звучал властно. - Это не казнь, доктор, это помилование. Я оказываю ему любезность, не предполагая его вины. Я бы предпочла, чтобы вы подчинились этому решению, но правда в том, что я в этом не нуждаюсь. В соответствии с положениями о чрезвычайной ситуации любой член этого экипажа имеет право помочь другому перейти в спячку.

- Только когда медицинский персонал нездоров!

- Или неспособен выполнять свои обязанности, что на данный момент практически одно и то же. Простите, что заявляю это так прямо, Сатурнин - мы друзья, и у меня нет желания перечить вам, - но Грейв отправится в спячку с вашей помощью или без нее. Вы бы предпочли стоять в стороне и наблюдать, как кто-то из нас неуклюже пытается сделать за вас вашу собственную работу?

- Конечно, нет, - сказал Нхамеджо с угрюмостью, которая никак не вязалась с его приятными, располагающими чертами лица.

- Возможно, я допустил ошибку, - сказал Грейв. - Вам не приходило в голову, что я ничего не добился, предположительно убив Мпоси?

- Вы действовали неосторожно, - ответила Васин. - Это не моя забота.

- Так и должно быть. Я не его убийца. Это кто-то другой. Вы нашли заряды для подрыва - это хорошо для вас. Возможно, они были частью заговора с целью взорвать корабль, как вы подозреваете. Но если настоящий убийца все еще активен, он просто перейдет к другому оружию.

- Например?

- Хотел бы я знать. Если бы я знал, то был бы первым, кто сказал бы вам.

Гома проснулась после суда и обнаружила, что ее ждет передача от Ндеге. Она ожидала подобного, зная, что ее мать была проинформирована о смерти Мпоси по меньшей мере по двум каналам. Сначала было личное сообщение от Гандхари Васин, в котором она поделилась известием и выразила свое глубокое сожаление по поводу того, что эта ужасная вещь случилась с такой уважаемой и всеми любимой личностью. Васин позволила Гоме просмотреть передачу до того, как отправила ее, и вскоре после этого Гома составила свое собственное сообщение Ндеге.

Васин оказала ей любезность тем, что не Гоме выпало сообщать плохие новости. Ей оставалось только выразить свою печаль и выразить соболезнования. Было достаточно плохо, что ее дядя был убит, но для Ндеге было гораздо хуже потерять брата. Гома знала его лишь короткий промежуток своей собственной жизни; Ндеге и Мпоси были свидетелями общих столетий.

Оба расстались, зная, что воссоединение крайне маловероятно, но ни один из них не ожидал узнать о смерти другого. Возможно, Мпоси мог умереть до того, как экспедиция достигла места назначения, но к тому времени, когда известие о его кончине достигло бы Крусибла, Ндеге, вероятно, уже не будет в живых, чтобы получить его. Точно так же, если бы Ндеге умерла в ближайшие несколько десятилетий, известие об этом, возможно, не дошло бы до экспедиции в течение многих последующих десятилетий.