- Если они зайдут так далеко, - сказала Гома. - Юнис, вы говорили, что Ужас всегда заставлял вас поворачивать назад - кто сказал, что они не столкнутся с тем же самым?

- Они это сделают, если проникнут достаточно глубоко. Спутники не позволяют ничему подобраться так близко к поверхности без того, чтобы его не взяли на пробу, не исследовали и не сочли достойным дальнейшего интереса. Это испытание, которое Хранители постоянно проваливают - они звенят, как пустые бутылки, и лунам это совсем не нравится.

- А команда Кану?

- Думаю, они пройдут испытание. Мы всегда проходили мимо. Нам не хватило храбрости продолжать.

- А теперь? - нажала Гома.

- Я бы все равно была чертовски напугана, дорогая. Но это потому, что я здравомыслящий и рассудительный организм, готовый оценить риски. Дакота - это инструмент, живой зонд. Хранители превратили ее в то, чем они сами быть не могут. Если она чувствует страх, то он скован так крепко, что она может справиться с ним.

- Но Кану почувствует это. И Нисса.

- Да. Пожалей их. Не могли бы вы оказать мне небольшую услугу, капитан Васин?

- Это зависит от обстоятельств.

- Увеличьте изображение Паладина на минуту.

Васин выглядела озадаченной, а затем немного встревоженной. - Наша забота - Посейдон, Юнис.

- Тем не менее, побалуйте старую женщину.

Васин играла хорошо, со своей обычной беглостью. Она сосредоточила пространство дисплея на Паладине, затем постепенно увеличивала его, пока Юнис не подняла руку.

- Достаточно хорошо для вас?

- Это прекрасно. Это изображение в реальном времени, верно, капитан? На нем показан аспект вращения Паладина, относительное положение "Занзибара" на его орбите? Это точность на пределе наших текущих наблюдений, комбинированных входных данных датчиков как от "Мпоси", так и от "Травертина"?

- Да, но здесь нет...

- Смотрите и учитесь. Я думаю, вы сочтете...

- Юнис, - сказала Гома с медленно нарастающим страхом, - что вы собираетесь делать?

- Ничего такого, чего бы ваша мать не записала в своих записных книжках, дитя мое. Они были очень полезны. Чрезвычайно поучительны. Они заполнили пробелы в моем понимании, о существовании которых я даже не подозревала.

- О чем она говорит? - спросила Васин. - Какие записные книжки?

- Не берите в голову, - сказала Гома с такой же резкостью. - Что происходит? Что сейчас произойдет?

Юнис ткнула одним пальцем в маленькую светящуюся точку, которая была "Занзибаром", а другим - во вторую Мандалу. - Если это изображение так точно, как вы утверждаете, то с "Занзибара" в настоящее время не видна Мандала. Она лежит за горизонтом, вокруг изгиба Посейдона - но ненадолго. Орбита "Занзибара" низкая, и Мандала вот-вот начнет появляться в поле зрения. Через пятнадцать минут "Занзибар" будет над ней.

- И что? - спросил Караян.

- Я собираюсь отправить последовательность команд в Мандалу. Они будут дублировать эффект последовательности команд, которую Ндеге дала исходной Мандале. Я инициирую второе мероприятие с Мандалой.

На мгновение воцарилась тишина, пока все пытались осмыслить весь смысл того, что она только что сказала. Гома была так же безмолвна, как и все остальные. Слишком многое нужно было обдумать, слишком многое можно было изучить, кроме как по частям.

Как ей могло прийти в голову сделать это? Как она могла быть уверена, что ее команды возымеют такой же эффект, или вообще какой-либо эффект, если уж на то пошло? Как она могла разговаривать с Мандалой? Как она могла пойти на такой риск ради танторов и человеческих жизней? Куда она собиралась их отправить? Было ли это слишком - надеяться, что у нее есть план?

Как она могла осмелиться быть Юнис Экинья?

- Есть вопросы? - спросила Юнис.

- Это не сработает, - в конце концов сказала Гома, первая из них, кто разрушил чары. - Моя мать потратила месяцы, годы, проводя эксперименты в стенах Мандалы. Она не разговаривала с ней в течение пятнадцати минут, находясь внутри космического корабля, на расстоянии световых секунд. Она не реагирует на радио, лазер, нейтрино или на что-либо еще, что мы используем для обычной связи.

- Тогда хорошо, что я не планирую использовать ни один из этих каналов. Ваша мать использовала свет и тень, не так ли? Выборочное маскирование областей Мандалы?

- Да, но она была внутри нее, разбила там лагерь, физически присутствовала. У нее были экраны, затемняющие простыни, прожекторы... у тебя нет ничего из этого.

- У меня есть зеркала, - сказала Юнис.

Это было встречено очередным молчанием, но оно было короче первого, и на этот раз Васин была той, кто нарушил его.

- Нет. Вы потеряли контроль над зеркалами. Мы видели, как это произошло. Вы сказали нам, что она нашла способ проникнуть внутрь.

- Ах, да, я так и сделала. Что, очевидно, исключает любую возможность того, что я лгала или утаивала какую-то часть правды...

Ру бросился к ней через край колодца и почти успел обхватить Юнис за шею, прежде чем она отпрянула в сторону.

Ру переключил свое внимание на Гому. - О чем, черт возьми, она говорит?

- Не знаю.

- Всем успокоиться, - сказала Васин. - Юнис, проясните ситуацию с зеркалами. Вы сказали, что у нее был контроль.

- Это было правдой.

- И теперь вы говорите, что все еще контролируете ситуацию?

- Это тоже правда. Вам следовало обратить больше внимания, когда я сказала вам, что была глубоко внутри этой архитектуры - достаточно глубоко, чтобы у Дакоты возникла иллюзия, что она восстановила некоторый контроль. Я позволила ей думать, что она победила меня. Я позволила вам думать, что у меня не было выбора. По правде говоря, я уже внедрила командный код - инструкцию для зеркал, чтобы они переключались на Мандалу Паладина.

- Вы хотите напасть на нее! - сказала Васин.

- Каковы шансы, капитан, что любая человеческая технология может хотя бы начать повреждать то, что существует уже несколько миллионов лет, выдерживая солнечные бури, бомбардировки астероидами и геологические изменения, не понеся при этом ни малейшего ущерба? Нет, зеркала мне были нужны не для этого. Гома знает. Гома видит.

- Свет, - ответила Гома. - Она может модулировать свет зеркал, чтобы отправить версию командной строки Ндеге - разговаривать непосредственно с Мандалой на языке света.

- Чтобы инициировать мероприятие с Мандалой? - спросила Васин.

- Да, - сказала Юнис. - Это совсем не сложно. Это цель Мандалы, и ей не нужно большого поощрения, чтобы начать делать то, для чего она была создана. Особенно после того, как все это время она спала, бездействовала, ожидая, когда ее снова активируют - как обнаружила Ндеге, когда общалась с Мандалой Крусибла.

- Вы сумасшедшая, - сказал Караян. - Вы не можете предпринять это действие.

- Я не вижу альтернативы. Кану действует по принуждению из-за угрозы Друзьям. Я исключаю их из уравнения.

- Остановите ее, - сказал Ру. - Убейте ее. Чего бы это ни стоило.

Юнис устремила на другого человека взгляд, полный глубочайшего раскаяния. - У тебя есть полное право презирать меня, Ру, но не по этому поводу. Я не причиняю вреда ни Друзьям, ни танторам. Я избавляю их от дальнейшего участия в этом нечестивом человеческом беспорядке. Они пережили одно событие в Мандале; я абсолютно уверена, что они смогут пережить и другое.

- Нет, - сказал Ру, как будто ни одно из этих слов до нее не дошло. - Ее нужно остановить.

- И как бы вы это сделали? Я уже говорила вам, что последовательность команд уже активирована. Вы хотите, чтобы я ее деактивировала? В таком случае, мне снова понадобится доступ к консоли - и вам лучше надеяться, что у нас еще есть достаточно времени до того, как Мандала начнет появляться в поле зрения, потому что эти пятнадцать минут - действительно очень размытая оценка.

- Если мы разрешим ей доступ к консоли, - сказал Грейв, - мы можем предоставить ей именно ту возможность, в которой она нуждается. Вы блефуете, Юнис? Можем ли мы доверять хоть единому слову, которое слетает с ваших уст?