— В… кха-кахаа… хааа… кхаха…

— Повелитель!

— Водопад!.. Что с Водо… водо… кха-аха… падом?

— Неожиданное осложнение. Их Каге оказался куда-как интереснее, чем я предполагал изначально, но я уже работаю над тем, чтобы устранить эту проблему. А если принять во внимание тот факт, что Страна Железа с радостью заглотила наживку, из основных целей остались лишь Туман и Облако. Первые весьма проблемны — Второй Мизукаге, каким-то образом избавился почти от всей оппозиции в своей Какурезато, а те что остались бояться и слова ему поперёк молвить, но вот Облако напротив весьма и весьма перспективно. Второй Райкаге слишком расслабился, утратил хватку, а вот его Приемник рвётся ввысь. Юный Эй жаждет возвеличить свою Страну над всеми… Что нам лишь на руку.

— Слишком… много… отклонений… недоработо-кхаа… Ускорься!

— Как прикажете, но уверяю вас, беспокоиться не о чем. Клянусь, к Восходу Новой Луны всё будет готово.

В темноте подземелья зажглись два фиолетовых огня, обрушив на мир небывалое давление, заставившее стены древних пещер покрыться сетью трещин, а недра взывать в протяжном гуле, но даже грохот камня не смог заглушить тяжёлые, полные непоколебимой уверенности слова:

— Иначе быть не может.

— Хай, Хокаге-сама! — слитное приветствие Глав Кланов Конохи сопровождалось коротким поклоном, что со стороны легко было принять за простой кивок. Однако любой посвящённый во внутреннюю политику Деревень Шиноби знал цену такого жеста, и сколь тяжело было его добиться.

Ответив аналогичным кивком я тут же занял своё место во главе длинного прямоугольного стола, отдав тем самым сигнал о начале заседания:

— Вам наверняка интересна причина, из-за которой я собрал вас, — начать я решил издалека, всё же, с какой стороны не посмотри, разговор предстоял не простой, — Хотя многие уже наверняка догадываются, но всё же стоит явно обозначить этот вопрос. Три недели назад, на территории Страны Рисовых Полей, что не далее чем дюжину дней назад официально вошла в состав Страны Огня, произошёл… инцидент.

— Не могу не заметить, — взял слово Глава Клана Нара, воспользовавшись взятой мной паузой, — Что вы избрали крайне обтекаемую формулировку для происшествия, чьи последствия сравнимы разве что с буйством Биджу. Думаю что не покривлю душой сказав, что меня, как и многих из присутствующих, весьма заботит та надобность, что сподвигла вас, Хокаге-сама, к путешествию в столь малоразвитую Страну, и что ещё важнее — личность того, кто заставил вас вступить в бой, что обернулся катастрофой для всего северного побережья?

Множество пар глаз скрестились на мне, ожидая ответа, который не заставил себя ждать:

— Весьма ëмко. Благодарю вас, Мэдока-сан, за то что столь подробно сформулировал цель нашего сегодняшнего собрания. Чтобы я без вас делал, ума не приложу!

Очевидный выпад в свою сторону Нара предпочёл проигнорировать, но и открывать рот, и говорить поперëк меня больше не спешил. И то хлеб.

— И так, что касается причин, которые, столь некстати выдернули меня из Деревни, тут всё довольно банально — я преследовал убийцу Тобирамы и Хаширамы Сенджу.

На краткую долю секунды Зал Совета накрыло оглушительное молчание. Все собравшиеся замерли на своих местах, не в силах вымолвить ни слова, а после в стенах резиденции взорвалась Бомба Биджу… Утрирую конечно, но поднявшийся гвалт если и уступал коронной атаке Хвостатых, то не так чтобы сильно.

Каждый из присутствующих изрыгал по десятку вопросов, отчаянно стремясь перекричать всех и каждого, в надежде первым получить ответы, пока его соседи с обеих сторон были заняты ровно тем же самым.

Выждав пару секунд, тем самым позволив «Достопочтимым» Главам Кланов чуть сбросить пар, я позволил собственному раздражению вырваться на волю.

Лëгкая волна Жажды Крови была сродни ушату ледяной воды за шиворот, что тут же угомонил ту свару, в которую, в мгновение ока, превратилось заседание Совета, вернув тому хотя бы подобие пристойности.

— Я понимаю, — как ни в чём не бывало продолжил я, — Что эта новость не может оставить равнодушным, но всё же советую дослушать меня до конца… для общего блага и пользы дела, разумеется.

Ответом мне было глухое молчание, которое я предпочёл принять за согласие.

— И так, возвращаясь к началу — да, моей целью была ликвидация убийцы Первого и Второго Хокаге, и пожалуй стоит отметить сразу — успехом она не увенчалась. Виновный сумел сбежать, однако свои успехи у этой операции имеются. В частности, мне удалось привлечь на нашу сторону известного нукенина Ивагакуре — Какудзу Хаси, а так же более детально узнать о способностях нашего противника.

— Какудзу! — всё же не смог сдержаться Тадао, гневно сморщив брови, — Но ведь он был среди нападавших! Он повинен в смерти Братьев Сенджу в той же мере, что и его сообщники! Есть свидетели! Его видели там! Почему вы его до сих пор не прикончили, раз сумели достать из той дыры, в которую он в страхе забился⁈

Тихий одобрительный ропот вторил каждому слову Главы Клана Сарутоби, но тут же стих, ровно как и сам Тадао, едва я вновь щедро озарил помещение своей Ки. И ведь не то чтобы я был по-настоящему зол. Вовсе нет, их вопросы были вполне естественны, ровно как и реакции на мои весьма неоднозначные ответы, но как показал опыт — наглядная и частая демонстрация силы отличный способ держать этих гордых и своевольных людей, более привыкших отдавать приказы, чем их получать, в узде. Не то чтобы я злоупотреблял этим, но сейчас мне было необходимо всё их внимание, а потому отказывать себе в столь эффективном средстве я не стал.

— Отвечая на ваш последний вопрос — я не вырвал Какудзу Хаси хребет ещё при нашей первой встрече ровно по той простой причине, что ни к смерти Хаширамы, ни к кончине Тобирамы он отношения не имел. Его просто использовали. Точнее даже не столько его самого, сколько его имя и репутацию.

— Не сочтите за дерзость, Хокаге-сама, — весьма ловко вклинился в беседу до этого не проронивший ни слова Глава Клана Хьюга, тем самым моментально переведя внимание собравшихся на себя, — И уж тем более за проявление недоверия, однако нам всем хотелось бы знать — на чём строится ваша уверенность? Тот мальчишка — Данзо, весьма точно описал прошедшую тогда схватку, и особенно рьяно упирал на участите в ней этого конкретного нукенина. Насколько мне известно, Шимура, до того момента, ни разу не встречался с этим отребьем, однако смог дать детальное характеристику как его самого, так и используемых им техник, и даже если забыть это — были и другие свидетели утверждающие что видели, как нукенин стремительно удалялся с места убийства Каге. Слишком многое говорит не в его пользу.

Забавно. После того как Хьюга получил о меня тот свиток, его отношение резко сменило градус с едва сдерживаемого презрения, до миролюбивого интереса. Хотя, в целом, его можно было понять. Если бы мне кто, лет двести назад, принёс готовый рецепт усиления Кланового дзюцу, да ещё и сделал это так походя, то я бы тоже задумался, что с этим таинственным кем-то лучше дружить — мало ли что ещё он может предложить.

Хотя едва ли подобное сравнение уместно. Наш Клановый Геном не имеет ярко выраженных недостатков, в отличии от зенок Хьюга. Слепое пятно на затылке — бич этого Клана. Любая собака на Хонхоне, и даже далеко за её пределами, знает — хочешь прикончить Белоглазого — целься в первый грудной позвонок, однако теперь, благодаря весомым познаниям Хагоромо, что не преминул поделиться ими со мной, как минимум Старшая Ветвь этого Клана сможет забыть об этом недостатке. И вот вроде бы мелочь, но именно такие мелочи зачастую стоят жизни, и Хисако это прекрасно понимает.

Эх, жаль только никаких подвижек в плане пробуждения Бьякугана сродни эволюции Шарингана Учих похоже не предвидится. Не то что бы я прям рассчитывал на немедленный или даже хоть какой-бы то ни было результат, да и Рикудо предупреждал, что шанс подобного ничтожно мал, но чем Ками не шутят — могло и сработать. А в преддверии грядущих проблем такое усиление дорого стоило-бы…