— Не только — он живуч, может долго держать удар, да и способности его весьма вариативны. С хорошим обучением он без особых проблем встанет на уровень Каге. К тому же, Какудзу отлично ориентируется в подполье, прекрасно знает все теневые схемы, через которые предпочитают действовать все, кто так или иначе не чист на руку, и имеет не плохие связи в тех кругах. Что в предстоящей им миссии будет весьма кстати.

— А бедному сынишке Тадао, ты отвёл роль миротворца, что не даст им поубивать друг друга на первых порах, — протянул Хидеки и задумался, — Логично, но почему именно они? Ты мог бы распределить нукенина куда угодно, да хоть к нашим, а к мальчишкам приставить кого-нибудь понадёжнее.

— У них есть потенциал. Уже сейчас это команда первоклассных джонинов второй категории, с двумя первоклассными сенсорами и Призывами, где каждый член отряда владеет всеми базовыми стихийными преобразованиями. При этом они мало кому уступят и в тай, и что пожалуй важнее всего — не смотря на все различия, у них у всех есть общая цель, ради которой они пойдут на всё.

В глазах учёного зажглось понимание:

— Общий враг значит… Если смотреть с такой стороны, то может и выйдет из этого толк, но всё равно уж слишком ты резво начал, не находишь?

— Сам знаю, — угрюмо ответил Кагуя встав из-за стола и начав неторопливо мерить просторы своего кабинета шагами, — Но я ведь им не врал — времени на спайку нет, так что работаем с тем что имеем.

— Всё так плохо? Ты конечно рассказал, что случилось в Стране Рисовых Полей, но, насколько я понял, у тебя всё под контролем — Учиха ведь сбежал.

— Сбежал, — согласился Аловолосый, но тут же добавил, — Вот только он в принципе не должен был быть там. Эта сила не должна была ему достаться ещё долгие годы, однако что-то пошло не так. Мадара, каким-то образом, сумел взять всё и сразу, и это наводит на мысль… — тут он вновь замолчал, словно бы обдумывая стоит ли произносить в слух следующие слова.

— Не томи, — поторопил его Хидеки, — Что именно ты там себе надумал?

— Я всерьёз опасаюсь, что Мадара, а точнее тот кто стоит за ним, мог решиться пойти ва-банк.

— С чего бы это? Он столетиями ждал, так что теперь изменилось?

— Расстояние. Расстояние до цели изменилось. Зецу близок к ней как никогда ранее, и я просто не могу предположить, на что он пойдёт, дабы исполнить своё предназначение.

— При условии, что всё это правда, а не бред твоих воспалённых фантазий.

— В этом мире ничего не даётся за даром. За всё приходится платить, Хидеки, особенно за силу, а Мадара разом обрёл невероятное могущество. Он должен был чем-то пожертвовать, чем-то отплатить. Чем-то несравненно большим, нежели то что он получил! Иначе просто не бывает. И раз он решился на подобное, то пойдёт до конца, причём в самое ближайшее время… Тем более что теперь у него для этого есть все средства.

— И что ты планируешь с этим делать? — деловито откликнулся учёный.

— Пока — ждать. Я понятия не имею что эти двое задумали, а все мои знания разом стали бесполезны в свете новых фактов — ожидать можно чего угодно.

— не самый плохой вариант, если подумать. Однако я более чем уверен, что-то наверняка волную тебя больше чем всё остальное. Какая-то мелочь, что из раза в раз вспыхивает в голове, едва ты подумаешь об этой проблеме. Мой тебе совет — раз всё равно не знаешь что делать — начни с неё и не прогадаешь.

Взгляд ярко зелёных глаз на долю мгновения расфокусировался, и тут же вновь стал ясным:

— Возможно в чём-то ты прав. Мелочью это конечно назвать трудно, но есть одна мысль, что никак не даёт мне покоя. Правда её я тоже приберегал на потом, но раз уж пошли такие пляски… Хм, по крайней мере Сэдэо будет счастлив.

— А он то тут причём? — адресовав старому другу недоумевающий взгляд переспросил Глава Госпиталя, настороженно наблюдая как на его лице расцветает довольный оскал.

— Я всё же придумал ему веский повод повидаться с подружкой.

— Интересные речи вы ведёте, — хрипло просипел седовласый, но всё ещё крепкий старик, громко прихлебнув чая из узорчатой пиалы, — Да и сами вполне себе интересны. Что вообще такого нужно сделать с собой, для того чтобы превратиться в нечто подобное?

— Всего лишь идти к своей цели, — размеренно, не обращая ни малейшего внимания на явную провокацию, протянул второй участник беседы.

Он был невысок, худощав, весь, с ног до головы, закутан в тёмный балахон, да так, что зримой глазу оставалась лишь половина бледного измождённого лица, посреди которого сверкал янтарный глаз.

— Вам ли не знать, что порой, для того чтобы достичь желаемого, необходимо идти на жертвы.

Джун в ответ лишь хмыкнул. Престарелый Каге далеко не Великой Какурезато прекрасно понимал, когда его хотят обмануть, и сейчас был именно такой случай. Однако натасканное годами войн и смут чутьё не давало просто взять и отмахнуться от странного посланца, выгнав его в зашей. Незнакомец был необычен — абсолютно неизвестный, ни в среде шиноби, ни среди нукенинов. Его не смог опознать ни один шпион и наблюдатель, при этом, по его же словам и по предоставленным им же бумажкам, с узнаваемыми всем материком личными печатями, сам он вполне знаком с Главами многих иных Скрытых Селений, среди которых затесалась аж парочка Великих. Сильная заявка… Жаль только ни чем, кроме сладких речей, да горстки пергамента не обоснованная.

— Жертва и самоубийство отнюдь не одно и тоже, а то что вы предлагаете ни как иначе охарактеризовать просто нельзя.

— Я понимаю ваше смятение и страх, они более чем оправданы, но только переступив через них Страна Рек сможет взять причитающееся ей по праву. Разве вам самому не надоел произвол Великих Стран, что прикрываясь заботой и долгом устраивают войны на ваших землях, разоряя и уничтожая всё на своём пути? Разве не хотите вы воздать им по заслугам, обеспечив, тем самым, последующие поколения десятилетиями Мира…

— Которого можно достичь лишь как следует повоевав! На вашей стороне, разумеется, — иронично закончил за переговорщика Каге, — Вы хоть понимаете о чём вообще просите? Мы и недели не выстоим против Конохи, — куда резче чем ему самому хотелось бы, продолжил Джун, — А как только Третий Хокаге пришлёт сюда свой Парад или, не дай Ками, явиться лично — мы всё умрём, и ради чего? Пустых обещаний и чужих непомерных амбиций?

— Вы не понимаете, — предпринял очередную попытку хоть что-то изменить в ходе явно неудачных переговоров бледнолицый, — Мы вовсе не собираемся бросать вас на убой, напротив, Страна Рек станет центром, оплотом всей нашей борьбы. Вы опасаетесь мощи Листа и это понятно, но даже Сильнейшая Скрытая Деревня не выстоит, когда против неё разом выступят все Малые и Великие Страны Хонхоны! И сам Великий Тэкеши Кагуя ничего не сможет противопоставить такой мощи.

— Да неужели? — натянув на лицо самую паскудную из своих улыбок, протянул Джун, всё отчётливее осознавая, что от всей этой затее смердит похуже чем от выгребной ямы, и он, очевидно, уже оказался по локоть в чужом дерьме, — То-то я смотрю Камень, Облако и Песок, в Первой Мировой, столь стремительно прорывались вперёд, что аж дальше собственных границ не прошли. А уж когда Повелитель Костей изволил чуть побуянить, так и вовсе заголосили о Мире чуть ли не хором, отчаянно фальшивя на каждой ноте и строчке, в которых пытались вымолить себе прощение. Чем эта Война будет отличаться от той? Или скажем Второй Мировой? Каков ваш план? Накинуться толпой со всех сторон, для того чтобы Повелители Костей, Красноглазые Демоны, Аловолосые Дьяволы, Повелители Насекомых и прочие порождения Листа могли особо не размышлять над направлением атаки и бить со всех сторон? Ха-ха-ха-аааа, твои хозяева и те кто всё это задумал… Они вообще хоть понимают, сколько нечисти поселилось в тех краях? Причём их так окрестили вполне заслуженно, опираясь на свершения… ужасающие и кровавые. А вы хотите выдвинуть им ультиматум. Поставить перед фактом. Чтож, могу лишь пожелать вам удачи, но Страна Рек в этом безумии участвовать не будет.