Заказы, на деньги с которых жил его Клан, перестали поступать! Тот мусор что им перепадал не стоил даже бумаги на которой был написан! Никакие жалобы, никакие угрозы не помогали, а обратиться напрямую к Каге, для выяснения ситуации, было невозможно по причине его отсутствия! При этом Тадао просто не мог понять в чём кроется корень их бед, а пока он отчаянно пытался выяснить это, казна Клана таяла на глазах. До этого казавшиеся надёжными накопления испарялись, подобно снегу в жаркий летний день, и причина крылась, как вскоре выяснил Сарутоби, не только в неведомой напасти. Кагуя взвинтили цены на свои товары! Причём под удар попали исключительно Нара, Яманака, Акимичи и Сарутоби! Это не было совпадением!

Вскоре стало хуже. На границах каждого шиноби из противящихся Кланов останавливали для допросов и бесконечных проверок, покинуть Деревню стало почти невозможно, и вместе с этим все с кем имели дела ныне опальные Кланы не могли попасть внутрь. По их предприятиям наносились удар за ударом — срывались поставки, переманивались клиенты, из ниоткуда возникали десятки конкурентов щедро спонсируемые всё теми же Кагуя! Тадао прекрасно осознавал, что их просто травили как диких зверей, но ни угрозы, ни жалобы не помогли. Их бедственное положение видел каждый, но все оставались немы. И Глава Клана Сарутоби просто не знал что теперь делать. Их бунт оказался подавлен, но совсем не так как они ожидали. Используй Кагуя силу, как они и привыкли, расклад был бы другой! К этому каждый из четвёрки был вполне готов. Резонанс в обществе поднялся бы знатный и прочие Кланы не оставили бы подобное без ответа, понимая что могут оказаться следующими, но так…

Тадао уныло докуривал уже третью трубку, всматриваясь в начавшее понемногу светлеть предрассветное небо. В то время как в его голове уже вырисовывались слова, что он скажет одному рогатому ублюдку при их скорой встрече, и нет… там не будет и слова правды, но зато эта горькая ложь поможет его Клану уцелеть. Он и так поставил на кон слишком многое, а повышать ставки и дальше, в надежде переупрямить это древнее чудище, постепенно всё сильнее опустошая столь тяжким трудом нажитые накопления… нет. Благополучие Клана превыше всего. В том числе его амбиций.

— И того, с учётом выплат семья погибших, наши расходы за этот месяц составили сто пятьдесят семь миллиардов Рьё, — подытожил свой доклад Изаму, пока я понуро сверлил взглядом очередную стопку бумаг, доставленную сюда излишне старательными секретарями.

— Это много?

— Расходы превысили ожидаемые значения почти на тридцать процентов, однако вы сами настояли на увеличении сумм выплат. Хотя большая часть средств пошла на гуманитарную помощь Стране Горячих Источников, — тут же ответил мне старый друг.

— Это не то о чём я спросил.

— Разумеется, — тут же согласился седовласый Кагуя, — Если верить Таро-куну, то доходы Деревни упали почти в полтора раза со времени начала Войны, но это не удивительно — торговля была долгое время парализована, во многом из-за занятости Кланов и перевода всех доступных производств на военные нужды. К тому же доля с миссий также не поступала в казну, по тем же причинам. Наши аналитики ожидают возвращение к прежним значениям через полгода, максимум год. Точный прогноз будет предоставлен сразу, как только подчинённые Таро разберутся в бухгалтерии Резиденции.

— Учти что Деревне необходим постоянный приток капитала. У нас слишком много проектов — заморажиаать их нельзя, время играет против нас.

— Согласен, однако контрибуции со Стороны Песка и Тумана помогут сгладить кризисный период, да и по истечению указанного срока ожидается существенный экономический подъём.

— И всё равно есть риск что этого будет не достаточно.

Стопка документов наконец была просмотрена, отредактирована, подписана и с отвращением отброшена в сторону, к прочим своим товаркам, что грузными, неровными башнями нависали надомной в дальнем углу стола.

Закончив с этим я посмотрел на Изаму, терпеливо ожидающего продолжения:

— Когда Дайме Горячих Источников ответит согласием на моё предложение, а он ответит, причём в самое ближайшее время, необходимо будет как можно скорее включить новую провинцию в оборот. Прокладка дорог, укрепление обороноспособности их Деревни, что станет филиалом Листа, и приток шиноби, что неизменно последует вслед за этим… Кстати, что там с новыми корпусами Академии?

Быстро пролистав внушительную кипу бумаг, что мой неизменный помощник с преувеличенной лёгкостью и явной сноровкой держал в руках, Изаму незамедлительно произнёс:

— Закончили закладку фундамента второго здания. Сейчас там идут основные работы. Третий корпус пока что существует лишь на бумаге, но Земной Двор уже начал расчищать место под постройку. Ожидается что оба проекта будут готовы к весне.

— Хоть что-то хорошее, — устало откликнулся я, перебирая когтями по лакированной поверхности стола.

— Какие новости из Страны Чая?

— Ваша дочь благополучно добралась до столицы и вышла на контакт с Тэмотсу Маруямой — нынешним Дайме Ча но Куни. Однако, пока что ни одна из встреч ни к чему не привела. Они явно прицениваются к нам. Взвешивают риски, раздумывают о преимуществах.

— Хорошо. Акико умная девочка — справится. Тем более все козыри у неё на руках. Узумаки?

— Ответили согласием. Правда Ашина-сама выразил сожаление, что не сможет явиться лично по причине заметно ухудшившегося самочувствия. Вместо этого на встречу прибудет его сын.

— Ютака? Он просто уши и рот, последнее слово всё равно останется за стариком. Впрочем ладно — не хочет покидать остров — его право. Ещё новости есть?

— Да. Буквально полчаса назад пришло послание от Киригакурэ.

— И что этим ублюдком от меня понадобилось?

— Если кратко — Генгецу Хозуки поздравил вас с новым титулом, и выразил своё желание выкупить у Конохи все Великие Клинки.

— Вот оно как, — по кабинету разошлась очередная трель, — Значит захотел вернуть свои игрушки. Что ж… Назначь ему встречу.

— Владыка?

— Ты всё понял верно. Подбери место достаточно нейтральное, но в близи наших границ. Скажи что я хочу обсудить выкуп лично, с глазу на глаз.

— Как прикажете, но я хочу отметить, что Второй Мизукаге может не согласиться на подобные условия.

— Значит не увидит клинков, а они ему нужны. Для островитян это уже не просто оружие, но символ, причём значимый. К тому же — откажи он мне, и у Кири появится неудобные вопросы — не размяк ли их Глава, а там и до новой бойни не далеко… Нет, так рисковать он не станет, и как минимум на встречу явится. А большего мне пока что и не надо.

— Он может попытаться перенести место встречи на Острова, — справедливо заметил Изаму, всем своим видом демонстрируя, что предложенная мною идея ему очень не нравится.

— Ооо~ тут я спокоен. Знаю ведь, ты костьми ляжешь, но не допустишь того, чтобы я отправился прямо в логово этих помешанных, скорее уж заставишь беднягу Генгецу явится в Коноху без охраны, нагим и с абсолютной капитуляцией подмышкой.

— Приложу все усилия, — абсолютно серьёзно заявил мне этот невыносимый тип, а я издал очередной тяжёлый вздох.

Знал бы, что бытие Хокаге столь изматывающие — незамедлительно согласился способствовать будущему апокалипсису! Всяко лучше чем тот Ад, через который я ежедневно прохожу уже второй месяц кряду.

Экономическое давление на Кланы принесло свои плоды, причём даже быстрее чем предполагалось, так что уже спустя полтора месяца с момента избрания моей кандидатуры Советом, я нацепил на голову эту презренную шапку, что сразу же после церемонии закинул в самый дальний угол своего нового кабинета, и более не вспоминал о ней. Впрочем, хорошие новости на этом закончились.

Мне в управление попала самая могущественная Деревня Шиноби на всём материке. Точнее — самая могущественная Деревня Шиноби на материке, только недавно закончившая кровопролитную войну, в которой она потеряла своего предыдущего правителя и Главу одного из самых влиятельных Кланов. При этом на пост я взошёл с заметным опозданием, а все государственные дела, что копились всё то время, что я бодался с упрямыми Благородными Козлами, никто решать и не думал. Так что разгребать накопившееся дерьмо пришлось мне! И это было тяжко.