Глубоко поклонившись распорядитель умолк, уступая право говорить претенденту. Тот не заставил себя ждать. Встав со своего места, Тэкеши Кагуя неспеша осмотрел каждого из тех, кто сегодня явился в Зал Собраний, не отдавая никому явного предпочтения, после чего спокойно начал говорить:

— Представляться мне нужды нет. Вы все и так знаете кто я такой и чего стою. Большинство слышало о моих похождениях, иные лицезрели лично. Потому скажу одно — будь у меня возможность, я бы прямо сейчас был дома, в объятиях жён, коих не видел почти пол года, или играя с детьми, что так быстро выросли в вдали от меня, но я здесь и тому есть причина. Тучи сгущаются, над Конохой нависла опасность, и я обязан уберечь её и всех вас от неминуемого рока. И я надену эту проклятую шапку, ведь иначе это сделать не удасться.

Не проронив больше ни слова, Повелитель Костей рухнул в своё кресло, в то время как уже не молодой распорядитель, вновь про себя посетовал на сумасбродных шиноби, что даже банальных правил приличия разучить не удосуживаются, но в слух произнёс иное:

— Краткие, но сильные слова. Достойные немногословного, но могущественного и мудрого человека. Совет услышал вас, достопочтимый Тэкеши-сама. Теперь же дадим слово второму кандидату.

Взгляд старика упал на юного Наследника Сарутоби. Тадао прекрасно видел, что его сын стал белее мела, но всё же мальчик сумел совладать с собой и встал, коротко поклонившись присутствующим.

— Мне же представиться необходимо, — звонким, едва заметно подрагивающим голосом, начал юноша, — Моё имя Хирузен Сарутоби, Наследник Клана Сарутоби и ученик Второго Хокаге — Тобирамы-сама. Мой сенсей был Великим Человеком, иного я сказать не могу. Всё что я знаю и умею, его заслугу в куда большей степени чем моя. И осознание, что Учитель решил, что я достоин стать его Приемником на посту Главы Деревни, до самой смерти будет греть моё сердце, ибо не было ничего что бы Тобирама-сама любил больше чем Коноху, а значит он вправду верил, что я достойный Ученик!

Тадао позволил себе чуть улыбнуться. Пока всё шло более чем пристойно.

— Я с уважением отношусь к воле покойного Учителя, — меж тем куда более твёрдым и громким тоном продолжил Хирузен, — Именно поэтому я здесь. Я выдвинул свою кандидатуру, потому что не мог иначе.… Но…… Но несмотря на это……… Несмотря на это я признаю, что куда менее достоин сей высокой чести, чем мой оппонент!

На этом моменте по Залу прошёлся удивлённый ропот, сам Тадао до крови сжал кулаки, и лишь Кагуя улыбался, словно бы заранее зная что всё сложится так, а не иначе.

— Я не сравнюсь с Тэкеши-сама ни в силе, ни в мудрости! Он более других достоин возглавить Коноху! Я знаю, что под его началом Деревня будет процветать и с лёгким сердцем признаю своё поражение! Но знайте, что когда-нибудь я вновь предстану перед вами, и по праву займу пост Четвёртого Хокаге, оправдав высокие ожидания и надежды моего Сенсея! На этом у меня всё, — и вновь отвесив короткий поклон, юный Сарутоби вернулся на своём место, под тихий шёпот Глав Кланов и яростный взгляд собственного отца.

— Эээ~… Чтож, в таком случае, — вновь взял слово порядком опешивший распорядитель, — В таком случае, я думаю что в связи с добровольным уходом второго кандидата, мы можем сразу перейти к голосованию. И так — поднимите руки те, кто считает Тэкеши-сама достойным титула Третьего Хокаге!

Подняли руку все, лишь Тадао, да верный своему сюзерену Хэруо Хатаке, так и остались недвижимы.

Спустя пару секунд старик довольный скорым разрешением вопроса утвердил:

— Набрав большинство голосов, побеждает Тэкеши-сама. Поприветствуем же Третьего Хокаге Конохагакуре но Сато!

Зал уже было разразился аплодисментами, но тут голос подал тот, о ком Тадао уже напрочь позабыл:

— Прошу прощение у уважаемого Нобуюки Саито, и у вас — достопочтимые Главы Кланов. Однако я не могу не заметить, что помимо утверждения кандидатуры Третьего Хокаге, в целях Собрания значился и пункт об изменении действующего закона.

— Думаю этот вопрос может подождать до момента вступления Тэкеши-сама в должность, — недовольно пробубнил чиновник, на что Нара лишь смиренно кивнул, но вопреки жесту тут же возразил:

— Боюсь это не совсем так, ведь данный закон на прямую затрагивает обязанности Каге, а именно его принадлежность к какому-либо из Кланов, — на этот моменте от Кагуя разошлась ощутимая волна жажды крови, а недавняя улыбка в мгновение ока обратилась в кровожадный оскал, но Нара, казалось, не обратил на это никакого внимания, продолжив говорить, — К тому же выдвинут он был на рассмотрение именно Тэкеши-сама.

— Это так? — обратился к названному порядком озабоченный распорядитель, одновременно с этим спешно разматывая свиток в своих руках.

— Да, — словно бы давя рвущийся из горла рык, пробасил Кагуя.

— В таком случае… вы не будите против, если мы рассмотрим сей момент немедля?

— Я настаиваю. За тем я это и предложил, — давление чужой ярости заметно усилилось.

— Х-хорошо. В-в таком с-случае. На г-голосование, — заикаясь через слово, проблеял старик, — В-выносится предлож-ж-жение об-б отмене з-закона номер… т-тридцать семь, согласно к-которому Каге об-бязан отречься от своего К-клана и-и…

— Поддерживаю, — не став даже пытаться слушать до конца, проговорил Кагуя. Ему вновь вторили все присутствующие, и вновь лишь Сарутоби и его вассал промолчали… И лишь мгновением позже Тадао осознал, что вместе с ним остались немы и Нара, с Яманака и Акимичи! Но зачем? Почему он…

Глава Клана Сарутоби пытался понять какую игру затеял Повелитель Теней, но маска почти наплевательского спокойствия казалось намертво прилипла к его лицу. Меж тем жажда крови обрушилась на Зал подобно лавине. Кагуя был зол и не смущался демонстрировать окружающим свою ярость, но Тадао терпел, вновь до крови сжимая кулаки и скрипя зубами, он держался, а в месте с ним держалась и трио Благородных Кланов.

Это закончилось внезапно. В один момент Кагуя просто прекратил давить, с усмешкой обратившись к белому как полотно распорядителю:

— Думаю, до тех пор пока мы не разберёмся с этой маленькой дилеммой, моё официальное назначение на пост придётся под задержать. С этим будут проблемы?

— Н-н-нет… нет! Ни к-каких п-проблем! Никаких! — почти прокричал испуганный до полусмерти старик.

— Хорошо. Тогда идите, на сегодня вы свободны. Как вопрос разрешиться — вам дадут знать.

Чиновник сбежал едва Повелитель Костей закончил говорить, да так быстро что не каждый генин поспел бы. А сам Глава Клана Кагуя с усмешкой и явной угрозой во взгляде, обратился к присутствующим:

— Полагаю нам всем стоит объяснится друг перед другом. Кто хочет начать?

С того собрания пошёл второй месяц, а вопрос так и не был улажен. Кресло Хокаге пустовало, а напряжение в Конохе неумолимо росло.

Тадао тем же вечером смог объясниться с Нара. Тот сам пришёл к нему и всё рассказал.

Оказалось, что когда он сам думал о том, как бы победить в неравном бою, главный Стратег Листа размышлял о том, как бы ему не проиграть. И как ни странно, пришёл к аналогичному выводу — Мэдока тоже решил воспользовался старым законом, что не позволял Кагуя занять желаемый пост не оставив свой Клан, чего тот, конечно же, сделать не мог, и застопорил весь избирательный процесс. Теперь, согласно плану Нара, оставалось лишь ждать. Кагуя придёт к ним сам и захочет выкупить так нужные ему голоса, предоставляя своевольным Кланам возможность получить ощутимые откупные. При этом мести Нара не опасался — союз Трёх, хотя теперь уже Четырёх Благородных Кланов не то от чего можно просто отмахнутся… Да, Тадао поддержал заговорщиков. Другого ему не оставалось. Выходка сына, отсутствие союзников и каких-либо перспектив… Не проиграть при таком раскладе казалось хорошим вариантом. Беспроигрышным, ведь в конечном итоге все получили бы то, чего хотели — в меньшей степени и при больших трудностях, но факт остаётся фактом. Так почему, во имя всех Богов, он уже которую неделю смотрит за крахом всего, что создавал на протяжении долгих лет!