— Ты поэтому так прицепилась ко мне?

— И поэтому тоже, — легко согласилась девушка, ловко огибая ствол высокой пихты, — Но больше из-за нашего боя тогда, под Хацукаити.

— А это-то тут причём?

— Нууу~ — на лице куноичи вдруг появился отчётливый румянец, от чего Сэдэо едва не сбился с шага, — Ещё никто не сражался со мной… так.

— Как — так⁈

— Не знаю, — вдруг буркнула девушка и тут же затихла, однако тут же продолжив, — Просто… так! Без… желания вскрыть мне кишки, без ненависти, без страха и отвращения!

— Считаешь, что я бы не снёс тебе голову, будь у меня такая возможность? — иронично протянул Кагуя.

— Нет, от чего же. Ты бы убил меня тогда, если бы мог. Но дело не в этом! Желать убить можно по разному, поверь мне, я знаю. И то как ты желал… это было… было… Почти что признание в любви! Вот!

Ну точно чокнутая! Или они все там на островах такие⁈

— Да и, — меж тем продолжила аловолосая куноичи, в чьих глазах вновь вспыхнул до боли знакомой Кагуя огонёк, — наше сражение — ты ведь им тоже наслаждался, верно⁈ Я видела! Точно видела, как ты улыбался — не скалился, а именно улыбался! Ты был рад скрестить со мной клинки! Рад мне!

— Ну и что здесь такого? — теперь пришёл черёд Кагуя отводить взгляд. Матёрый шиноби, казалось бы мало что вообще могло смутить его, но Небо то КАК эта бестия говорила о некогда прошедшем бое, заставило бы и гейшу в борделе покраснеть от стыда! Как вообще можно было рассматривать сражение в таком ключе⁈ — Сильный противник и хорошая битва — чем не поводу для радости⁈

— Конечно-конечно! — лукавая улыбка вновь украсила собой лик этой сумасбродной девчонки, — Просто ты первый кто ТАК мне улыбался. А потому теперь обязан взять на себя ответственность! — и проговорив весь этот бред, чертовка нагло показала ему язык.

Впервые за всё время у Сэдэо появилось настойчивое желание просто взять и отходить её чем-нибудь тяжёлым по заднице, что бы вбить хоть немного почтения и может быть каплю мозгов в эту пустую голову, но перейти к решительным действиям ему помешали остатки самообладания и резкий возглас Второго Мизукаге.

— Кажется мы уже почти на месте. Я уже вижу бухту.

Все прочие мысли были мигом выброшены из головы. Эта соплячка от него никуда теперь не денется, а вот упустить шанс вырывать хребет одному рыжему ублюдку он не может себе позволить никоим образом! Уж в этой малости Владыка, когда закончит этот фарс, ему точно не откажет!

— Так более продолжаться не может, — разнёсся меж пестрящих шёлком и кашемиром стен личной резиденции Дайме Страны Чая звонкий девичий голос, в каждой ноте которого сквозила холодная, как ветра Страны Снега, сталь, — При всём моём уважении к вам, почтенный Кэзуо, лично, и к всему роду Кавасаки, в общем, ждать более я не намерена. Как не намерен ждать и Уэсама Мэзуи-доно.

— Но поймите же! — отчаянно воскликнул невысокий, чуть полноватой старик, что от усердия аж подпрыгнул на до селе занимаемом им позолоченном троне.

— То что вы требуете никак невозможно разрешить за столь короткий срок! Вопрос присоединения Ча но Куни к Стране Огня должен рассматриваться на общем Совете! Главы всех Аристократических Семей обязаны выступить за или против, после чего решение должно быть рассмотрено ещё как минимум трижды, и только потом, в зависимости от позиции большинства Кланов, возможно будет начать переговоры, и то лишь первый из множества этапов! Иначе просто нельзя!

Нахмуренные тонкие бровки и тяжёлый взгляд тёмно-зелёных глаз стал ему ответом.

Смешно, на него — Кэзуо Кавасаки — Дайме Страны Чая, пыталась давить взглядом какая-то смазливая девица! Кому расскажи — не поверят, вот только сам Кэзуо прекрасно знал, что эта с виду хрупкая женщина, способна в одиночку перебить всю его стражу, а после и камня на камне не оставить от фамильного имения его Клана. А ведь с ней прибыло ещё почти два десятка таких же головорезов! И все как один шиноби! Джонины!!! Кагуя…

Весть о том, что Страна Горячих Источников официально стала часть Страны Огня, разлетелась по материку со скоростью лесного пожара. Все Дайме окрестных земель восприняли её по своему, но не один не испытывал по этому поводу ничего и близко похожего на довольство. Соперничать со Страной Огня и Конохой, стоящей за её спиной — подобное не под силу Даже Великим Странам и их Какурезато, что же тогда остаётся прочим⁈ Ничего. Отказать нельзя, но и согласиться — значит самолично выбрать сторону и отрезать себе все пути назад, оказаться втянутым в Великие Войны, а участь всех кто попал в эти беспощадные жернова известна каждому.

Кэзуо боялся. Он отчаянно трусил и не знал что делать. Как поступить? С одной стороны на него давят собственные вассалы, страшащиеся потерять свои наделы, имения и титулы, в случае утери Ча но Куни независимости, в угоду аристократии Страны Огня. С другой — шпионы прочих Великих Деревень, их послы и дипломаты, что пусть и не прямо, но весьма прозрачно намекали о том, какие последствия ждут его Страну и Кавасаки лично, если он решиться на столь необдуманный шаг как объединение с их давним врагом. А с третьей, на него наседала эта демоница! И вся мощь и сила Страны Огня с ней за одно! Куда не брось взгляд — всюду западня! И выхода нет! Угодит одним — ополчаться другие! Откажет всем — будет только хуже, ведь тогда Ча но Куни будет предоставлена сама себе. Не трудно догадаться что произойдёт с государством живущим земледелием и продажей выращенных культур за границу, если эти самые границы для них закроют! Разве что море останется свободным, но ведь именно шиноби Листа обеспечивали безопасность морских перевозок, и именно через Страну Огня шёл основной импорт товаров!

Молчание всё затягивалось и уже давно перешло все рамки приличий. Кэзуо немедленно требовалось ответить хоть что-то, но кроме очередных заверений и просьб подождать ещё хотя бы с месяц на ум ничего толком не шло!

И вот, когда истекающий потом и почти задыхающийся от волнения старик уже хотел было в очередной раз рассыпаться в извинениях и вымолить себе хотя бы пару недель отсрочки, слово внезапно взяла красноволосая куноичи:

— Скажите, Кавасаки-сан, вам когда-нибудь доводилось слышать об Амагасаки?

— Эээ… — захваченному врасплох Дайме не сразу удалось уловить нить беседы, однако, к своей чести, он весь споро включился в диалог, — Боюсь что нет. Но, смею предположить, это какой-то город. Ваша родина?

— Вовсе нет, — вдруг широко улыбнулась дьяволица, от чего сердце отнюдь не молодого правителя пропустило удар, — У моей родины нет названия, да и ни к чему оно ей. Однако, в целом вы правы — Амагасаки это город. В своё время он был жемчужиной всего западного побережья. Огромный город-государство, под властью которого находилось всё, от горных хребтов на юге и до покрытых снегом степей на севере. В наше время те земли давно поделили между собой Малые Страны, соседствующие со Страной Земли. Но, кто знает, если бы судьба была бы к Амагасаки чуть добрее, возможно именно в её честь назвали бы новую Великую Страну.

— И что же этому помешало?

— Тщеславие. Гордыня. Но в основе всего лежит — глупость. Обычная человеческая глупость. Видите ли, в те далёкие годы, когда мой Клан ещё не присоединился к Конохе, и даже самого понятия Деревень Шиноби не было и в помине, Правитель Амагасаки дерзнул бросить вызов моему Отцу. Вы ведь знаете кто Он такой? — в последних словах аловолосой девицы звучала ни чем не прикрытая насмешка, но Кэзуо даже виду не показал что заметил её, не в том он был положении чтобы сметь попрекать столь… высокого гостя, тем более что тон беседы явно претерпел существенные изменения, и то к чему они вели Дайме совсем не нравилось. Однако, всё что он сейчас мог, так это продолжать играть в чужую игру и по чужим правилам, надеясь на милость Богов, что уберегут своего потомка от лап и когтей Порождений Ямы.