Юноша молчал, лишь до крови сжимая кулаки. Он не был согласен ни с одним сказанным словом, но сделать что-либо в одиночку не мог, не здесь, в этом проклятом самими Небом месте, где за его спиной стоят друзья. А потому он просто стоял, роняя на пульсирующий пол алые капли крови, и слёзы, медленно стекающие по щекам.

— Ну что идём, или ещё чего посмотреть хотите? — игриво спросил их вновь помолодевший Кагуя, чьи глаза уже не просто светились, но пылали серебром, освещая всё вокруг, — А то нас там уже прямо заждались!

Разминая онемевшую от пришедшегося на неё удара руку, Хаширама устало осматривал поле битвы.

Наступление Песка захлебнулось: их авангард был полностью уничтожен, Джинчурики ранен и выведен из строя, а Каге, очевидно, проиграл бой его брату и сейчас прикрывал отступление своих войск, стараясь сохранить хоть кого-то.

Победа в этом бою была за ними, но вот Война… Закончится ли она на этом, или же лишь разгорится ещё яростнее? Время, покажет, а пока:

— Кагами, — черноволосый, как и все Учихи, юноша, тут же обернулся на зов, прекратив всматриваться в даль, где всё ещё гремели взрывы и звон стали, — Оставь это.

— Но сенсей, мы можем помочь им!

Прекрасно всё слышавший Торифу промолчал, но очевидно был согласен с другом.

— Вы уже помогаете, — улыбнувшись краешком губ, Хаширама указал рукой на восток, куда пару минут назад несколько шиноби унесли их раненых товарищей, — Каждый найденный вами под завалами, каждый извлечённый из-под гор трупов — это ваш вклад в нашу победу, и его значение невозможно переоценить.

— Мы понимаем, сенсей, — пробубнил выходец из Клана Акимичи, — Просто хотим сделать больше.

— Понимаю, но на вашу долю и так сегодня выпало немало испытаний. Не стоит дразнить Шинигами. Кстати об этом, а где Данзо? Он уже должен был вернуться.

Хаширама успел заметить как лица его подопечных на секунду исказили страх и смятение.

Данзо вызвался сопроводить группу раненых в Госпиталь, и по всем прикидкам уже должен был вернутся, но юного Шимура, всё не было. Хаширама немедля расширил зону своего восприятии.

Его ученик был добрым, и крайне отзывчивым, а потому, возможно, просто остался помогать в Госпитале, где для него нашлась работа. Но почему не предупредил? Почему не послал клона? Сканируя всю округу Сенджу пытался уловить хотя бы намёки на чакру его воспитаника, но всё было тщетно. Сердце дрогнуло в ледяной хватке страха, но разум продолжал твердить, что беспокоится не о чем. Битва далеко, да и территория эта проверена, шанс наткнуться на недобитка, не то что на вражеского шиноби, ничтожно мал, да и Данзо назвать слабаком ни у кого язык не повернётся. Нет, очевидно парень просто задержался в Полевом Госпитале, так что…

— Сенсей! — отчётливо радостный выкрик Кагами вывел Сенджу из пелены собственных размышлений, — Я вижу его. Северо-восток.

Ещё толком не понимаю в чём дело Хаширама обернулся в указанном направлении и тут же почувствовал как камень на его сердце стал на порядок тяжелее.

Он увидел его — Данзо, бегущего прямо к ним, но вот его чакра… Она была почти неощутима… Нет, нет… Сосредоточившись, Старший из Братьев понял, что чакра его воспитанника сияет так же ярко как и прежде, но было ещё что-то. Чья-то вязкая, непонятная сила скрывалась за этим светом, обвивая её словно ядовитый плющ древесный ствол. Это безусловно был Данзо, но вместе с тем будто-то бы и не он вовсе.

Пока Хаширама отчаянно пытался понять что делать — уводить оставшихся учеников или спасать первого, судьба всё решила сама.

— Хей! Простите меня! Такаши-сан попросил меня помочь переложить раненых, а затем Юки-сан потребовалось подсобить с перевязкой, а после… — застенчиво начал перечислять причины своего опоздания подошедший к ним юноша, но ещё на середине был перебит Кагами:

— Мы и так понял, что ты снова никому не смог отказать, — ворчливо, но с явным облегчением подытожил Учиха.

— Рад что с тобой всё в порядке, — Торифу же был куда более краток и прямолинеен.

— А я то уж как рад! Вот только, Сенсей, по пути я встретил Хокаге-доно. Он попросил меня передать, что вызывает вас к себе, а также приказал сопроводить вас.

— Вот оно как, — глухо откликнулся Сенджу, — Хорошо. Кагами, Торифу — немедленно возвращайтесь в Штаб, там вам точно найдётся дело.

— Хай, Сенсей, — хором откликнулись названные, недоумённо переводя взгляды с учителя друг на друга, однако противиться не посмели.

Когда двое чунинов скрылись в дали, Хаширама, крепко сжимая кулаки, задал всего один вопрос:

— Что ты с ним сделал?

— Хех, а вы довольно догадливый, Господин Первый Хокаге, — проговорил незнакомец, голосом его ученика, но Сенджу не обманывался. За этими словами стоял кто-то другой.

— Отвечай мне! — чувствуя как сен-чакра наполняет его тело и мускулы, Хаширама всё ещё сдерживался. Участь ученика — вот что занимало все его мысли.

Лицо «Данзо» вновь исказила улыбка, но только лицо, глаза остались холодными, без тени эмоций:

— Он спит и видит сон, прекрасный дивный сон. И до тех пор пока вы будете благосклонно относиться к моим… просьбам, с ним ничего не случиться.

— Чего именно ты хочешь?

— Я уже сказал — вам просто нужно увидится с братом.

— Тобирама…

— И с ним тоже.

Сказав это, неизвестный, подчинивший себе тело его ученика, просто развернулся и побежал, а Хашираме ничего не оставалось кроме как следовать за ним.

Они бежали долго, держа свой путь по выжженной, разорённой земле, и в какой-то момент Сенджу не выдержал и спросил:

— Кто ты? Зачем всё это?

— Я просто верный Слуга, не более, — на удивление охотно завязал диалог самозванец, — Который безоговорочно исполняет то, что ему было велено.

— И кому же ты служишь?

— Вы скоро и сами узнаете ответ на этот вопрос. Когда мы прибудем на место.

— Там я увижу брата?

— Да.

— И ты освободишь моего Ученика, — не спрашивал, но утверждал Сенджу.

— Возможно, — уклончиво вторил ему самозванец, чуть ускоряясь, — Однако вы напрасно так беспокоитесь, Господин Первый Хокаге. Ведь только благодаря мне он всё ещё жив.

— Он был ранен шиноби Суны? Так ты взял над ним власть?

— Да — он был ранен, но нет — вины Жителей Пустыни в том не было, лишь воля вашего младшего брата.

— Тобирама? Но зачем… Он всё понял.

— Да, — согласился неизвестный, — Стоит отметить, что даже не обладая вашими способностями на ниве сендзюцу, он смог меня раскусить, правда последние его сомнения развеялись в тот момент, когда отправленный им с донесением теневой клон был уничтожен. Признаться, я знал что ваш родственник весьма категоричен, но вот что он без толики сомнений решиться убить ученика своего брата, лишь заподозрив в том предателя… это было сильно.

— Он не знал что это Данзо. Решил что перед ним самозванец.

— Быть может, — не стал возражать неизвестный, — А возможно ему просто было всё равно. В любом случае, этот вопрос вскоре сможете задать ему лично, ведь мы уже почти на месте.

Сквозь почти неощутимый барьер, прекрасно скрывавший крохотный клочок земли от посторонних глаз, он прошёл готовый ко всему — бой, переговоры, жертва во имя спасения брата и ученика — Хаширама твёрдо знал, что ничто не сможет поколебать его, но Боги, как же он ошибался.

Первое что он увидел, был Тобирама — лежавший на земле в куче вязкого от крови пепла. Он не двигался, не издавал ни звука, глаза его были закрыты, и лишь едва вздымающаяся грудь давала понять, что его брат всё ещё жив.

Хаширама бросился вперёд наплевав на всё, однако ещё до того как его руки успели прикоснуться к нему, окружающую тишину разрезал смутно знакомый голос:

— Ну здравствуй, брат мой.

Отняв глаза от бессознательного Тобирамы, Хаширама устремил взор на говорящего и обомлел.

Перед ним стоял Мадара. Постаревший, осунувшийся, с одним глазом, в зрачке которого яростно вращался узор Мангёко, но всё-таки это был именно он, Хаширама не мог ошибиться — не после стольких лет дружбы, не после стольких боёв против и за… не после того как он лично оборвал его жизнь и похоронил в скрытой ото всех могиле.