Я не спешил отвечать, обдумывая всё вышесказанное, а заодно в тайне поражаясь сколь сильно успел прикипеть к эти ребятишкам мой вечно невозмутимый приятель, вот уж от кого не ожидал, однако вечно молчать я не мог:

— Я не гарантирую им выживание, — наконец произнёс я.

— Понимаю.

— И не стану отвечать за их судьбу.

—…Согласен.

— Жаль, я надеялся передумаешь. Ну да ладно, хотя бы посмотрю чему такому ты там успел их выучить, — преувеличенно бодро произнёс я вставая с насиженного места, — Раз на этом всё то пойду собираться, а то потом не до этого будет — родня вздохнуть лишний раз не даст…

— Есть ещё кое-что.

— Все Демоны Ямы! Только не говори что у тебя есть любимая собачка за которой тоже необходимо присмотреть! Сразу говорю, я — кошатник! — на самом деле это была грубая ложь. Я с малых лет одинаково хорошо ладил с любым зверьём, а уж после того как мои метаморфозы вышли на новый этап и вовсе стал для них сродни какой-нибудь дурманящей траве — так и липли!

— Нет. Я всего лишь хотел передать тебе это, — в руке Тобирамы словно из ниоткуда появился небольшой свиток, скреплённый личной печатью Хокаге, который он протянул мне.

— Что это? — я недоумённо повертел неожиданный дар.

— Моё завещание как Тобирамы Сенджу и последняя воля как Второго Хокаге.

— Ты это серьёзно?

— Более чем. Нас ждёт Война — всякое возможно, а уйти не оставив распоряжений на случай своей смерти верх неорганизованности и просто преступнейшая халатность, как по мне.

— Но почему именно я?

— Не только ты. Ещё есть два аналогичных распоряжения. Один запечатан здесь, в Резиденции, а второй я оставил в Квартале Сенджу, однако Резиденция Хокаге место публичное, а потому не самое безопасное, в то время как мой Клан во многом предвзят, потому логично выбрать ещё одного хранителя, который был бы одинаково не заинтересован как в титуле Каге, так и в передаче его кому либо стороннему. Ты на эту роль подходишь идеально.

— Вот уж спасибо, уважил так уважил, — проворчал я, засовывая свиток в пространственную печать выжженную на обратной стороне кимоно, в районе груди.

— Ещё какие-нибудь сумасшедшие просьбы и безрассудные предложения будут? А то учти, я уже стар, сердце того и гляди может не выдержать новых потрясений.

— Нет, на этом всё.

— Вот уж удружил. Ну тогда бывай. А я пойду радовать Хидеки, что всем его подчинённым, в ближайшее время, предстоит клепать исключительно — как он выражается — мусорный ширпотреб! Вот он обрадуется!

— Я тоже поставлю казначейство в известность, а так же немедленно созову внеочередной Совет и… Тэкеши-сан.

— Ммм?..

— Я благодарен. За всё. Вы действительно очень помогли мне, хотя возможно сами не понимаете насколько сильно.

— Только пафос не нагнетай, малец. Как-нибудь обязательно сочтёмся, вот увидишь.

— Да не крутись ты, Хирузен! И так тошно! — негодующе вскрикнула красивая куноичи с пронзительными тёмными глазами. Её волосы были выпущены наружу в двойной пучок и заплетенные серебряной заколкой с двумя жемчужинами, продетых сквозь шелковую нить с одной из сторон. Одета девушка была в стандартный костюм шиноби Конохи, разве что сумка на поясе да чуть выпирающая сетка из чакра-стали под одеждой выбивались из типичной картины.

— Отстань от него, Кохару, — тоном смирившегося мученика отозвался на её крик второй из их компании — неприметный брюнет с волевым подбородком и правильными чертами лица, — Всё равно это бесполезно.

— Ой да идите вы! — обижено пробубнил третий, самый рослый из них — улыбчивый парень, с коротким ёжиком волос и гладко выбритым лицом, — Это же Кагуя! Говорят даже шиноби из Парада Сотни Демонов будут! И их Глава тоже!

— И что такого? — чуть резче чем следовало спросила девушка, — Говоришь так словно никогда не видел ни одного Кагуя, ни Тэкеши-доно в живую.

— Видеть это одно, а сражаться в месте совсем иное! — не согласился с доводами подруги Хирузен и вновь принялся выжидающе вглядываться в даль, надеясь первым высмотреть подходящих к вратам шиноби. Впрочем его старания так и не оправдали себя, когда из-за их спин послышался чей-то глубокий голос:

— Так вы и есть воспитанники Тобирамы?

Мгновенно вскочив с мест молодые джонины недоумевающе уставились на одинокую фигуру, что уселась на камне позади них. Особое смятения добавлял тот факт, что ни фигуры, ни камня, всего мгновение назад там не было. Впрочем сомнения не долго беспокоили головы троицы, ведь не узнать человека перед ними было просто невозможно:

— Тэкеши-доно, — Склонив головы в почтительном поклоне отроки хором поприветствовали своего непосредственного командира.

— Он самый. Впрочем это сейчас не важно. Лучше скажите мне, что вы тут забыли?

— Ждём воинов вашего Клана да бы поступить под ваше командование, — коротко отрапортовал Хомура, пока Хирузен восторженно разглядывал фигуру легендарного шиноби перед собой, а Кохару отчаянно пыталась побороть свою врождённую робость, что она успешно скрывала за показной бравадой.

— Мдааа… — задумчиво протянул Глава Клана Кагуя, почесав один из своих рогов, — Моя промашка, не предупредил вас заранее, впрочем я обычно с такими молодыми да ранними дел не имею, так что спишем на разницу поколений. В общем — я и мои люди уже почти покинули границы Конохи и сейчас держим путь к Обу. Знаете где это?

— Да, — вновь хором ответила троица, а Хирузен добавил:

— Бывали там несколько раз.

— Отлично, тогда ноги в руки и туда. Учитывая что вас всего трое — нагоните нас ближе к вечеру. Задача ясна?

— Так точно!

— Ну и хорошо. Как прибудете — познакомимся лично. Впрочем если вы просто останетесь в Деревне — я возражать не буду, могу даже награду вам потом какую-нибудь дать за столь сложное и неописуемо опасное задание. В общем — решайте сами.

И сказав это тело шиноби перед ними вдруг упало на землю и в мгновение ока изгнило, породив на свет целые кусты ярко зелёной высокой травы с примесью луговых цветов.

— И как понимать его последние слова? — недоумённо спросил Хомура.

— Меня больше волнует почему не ощущала от него и капли чакры и что это за клон был такой — трава вполне настоящая, — напряжённо откликнулась Кохару.

— Ой да какая разница, — не разделял их опасений Хирузен, — Главное что теперь мы знаем что делать, так что лучше бы поторопится. Или вы хотите протирать штаны в Деревне здесь?

— Вот ещё!

— Ну уж нет!

— Тогда давайте последуем совету Тэкеши-сана, а то такими темпами мы и до ночи не доберёмся к Обу!

Печати техники Дракона-Каруры сложились почти что сами собой, выпуская в ближайшего выходцы из Тумана огромного огненного змея.

Спустя секунду, с той стороны, где всего мгновение назад находился враг, раздался агонизирующий вопль, который, впрочем, быстро затих, но этого Минори уже не видел, отбивая выпущенный в его сторону кунай, а после поспешно уворачиваясь от водяного лезвия, что играючи стёрло в порошок полуразрушенный остов ближайшего дома. За первой техникой последовала вторая, и третья. Ублюдки из Кири сполна реализовывали своё численное преимущество, не давая выходцу из клана Сенджу даже подумать об контратаке.

Это продолжалось по меньшей мере полминуты. Бешеные скачки со смертью на руинах небольшого городка, что они должны были защищать… Впрочем теперь в этом едва ли есть смысл. Куда не глянь вокруг только трупы да разруха, и всё равно они держали этот рубеж уже месяц! Месяц под бесконечным обстрелом дальнобойных техник, отбивая рейд за рейдом, отражая диверсию за диверсией, но похоже этот раз имеет все шансы стать последним.

Шиноби Тумана всё не кончались, они пёрли на них бурным потоком, маршируя по баррикадам из трупов их же товарищей, и ради чего⁈ Этот город, за неполный месяц боёв был буквально перемолот! Две армии не оставили от него камня на камне, как и от всех близлежащих деревень и посёлков. Все окрестные земли, на сотни километров вокруг, просто вымерли! Но проклятые островитяне словно безумные продолжали идти напролом!