Мы оба ненадолго замолчали, каждый думая о своём. Наконец Хидеки взял слово:

— И всё равно безответственно было посылать туда молодняк.

— Да, — легко согласился я, — Но я решил, пусть лучше набьют себе шишки сейчас, пока я ещё могу прикрыть их в случае нужды, чем после, оставшись без поддержки.

— О чём это ты?

Я лишь криво улыбнулся в ответ.

— Тэкеши, скажи уже внятно! — вновь начал закипать Глава Госпиталя, что явно исчерпал все запасы терпения на сегодня. Хотя винить его в этом сложно, в последнее время ему не легко приходится…

Ладно, хватит с него:

— Где сейчас Мадара, ты знаешь? — спросил я в лоб.

Вопрос явно застал учёного врасплох, но он весьма быстро взял себя в руки, бросив мне возмущённое:

— Конечно нет! Никто не знает, и это при том что мы выдвинули на его поиски немалые силы.

— Говоря проще — он может быть где угодно, хоть прямо под стенами Конохи, но мы этого не узнаем до тех пор пока он сам этого не захочет, либо пока этот сопляк не решится пойти на штурм. И это верно в любом случае. Его марионетки много крат более мобильны нежели чем я, а за счёт пространственных техники и вовсе могут себе позволить не думать о таких мелочах как диспозиция. И пока мы не найдём чем это крыть…

— Ты прикован к Деревне по рукам и ногам, — в этот раз уже Хидеки закончил за меня, растерянно переводя взгляд с пола на моё лицо, — Но есть же Мори, ты для этого его и создал, разве нет?

— Брось, — лишь отмахнулся я в ответ, — Он весьма полезен, спору нет, но против этих грёбаных глаз не котируется. Его роль — предупредить меня если этот ублюдок задумает прорваться в Деревню, на большее рассчитывать не стоит.

Беседа вновь замерла, но в этот раз молчание длилось недолго:

— И что ты в таком случае собираешься делать с Мэйуми? — Хидеки говорил осторожно, почти шёпотом, но это не помогло. Воздух в комнате мигом потяжелел, а старый ирьенин тут же почувствовал, как начинают ныть кости и крутит живот.

— А что с ней не так? — спокойно переспросил его давний друг, но учёный не думал обманываться, понимая, что вступил на очень тонкий лёд.

— Ты сам говорил — Мадара может прийти в Коноху лишь с одной целью. Зная это не лучше ли будет…

— Не лучше, — двумя словами поставив точку в вопросе, почти прорычал Глава Клана Кагуя, в то время как стены Резиденции уже второй раз за день начали ощутимо подрагивать.

— Я тебя понял. Нет так нет. Но в таком случае, не думаешь ли ты, что ей было бы лучше немного… погостить у тебя? Компания пойдёт ей только на пользу, а защитные рубежи Клана помогут выиграть время… в случае нужды.

Тут я поневоле задумался. Угроза моей свояченице со стороны рехнувшегося Учихи была отнюдь не иллюзорна, но стоит понимать и политическую подоплёку. Если одна из правящей ветви Сенджу, жена основателя Деревни и бывшего Главы Клана, вдруг, ни с того не с сего, переедет жить в чужой Клановый Квартал, это могут неправильно понять. Позиции Сенджу и так сильно сдали, что не мудрено, ведь совсем недавно они потеряли сразу двух сильнейших представителей Клана, и дискредитировать их ещё больше у меня желания нет. Родичи всё же, пусть и дальние.

— Я подумаю над твоим предложением, — после пары минут напряжённых размышлений, я решил отложить этот вопрос до лучших дней.

— Это всё о чём я прошу, — нарочито смиренно на мой взгляд пролепетал Хидеки, коротко поклонившись. Быстро он отошёл.

Оставить подобное без ответа я, разумеется не мог, а потому когда нога ирьенина уже пересекла порог кабинета, бросил ему в спину:

— Не забудь про ужин. Жду тебя к девяти. И даже не вздумай опаздывать!

К некогда оживлённой, а ныне пустующей пристани, причалил небольшой пузатый баркас, глухо ударившись просмолёнными досками о стёсанный ветрами и волнами камень причала.

Корабельная команда тут же резво забегала по палубе, спеша пришвартоваться к берегу и скинуть трап, но двум закутанным в длинные плащи фигурам подобные излишества были ни к чему. В один прыжок перемахнув через борт судна, они легко приземлились на покрытые моросью и редкими клубами тумана мощённые улицы Узушио.

— Так вот она какая, родина Красноволосых Демонов, — звенящий неприкрытым любопытством девичий голос разрезал утреннюю тишину, — Отдаю тебе должное, Уголёк, ты знаешь как удивить девушку! Хотя денёк для свидания ты подобрал не лучший, ну да ничего, на первый раз прощаю!

— Нам надо добраться до резиденции Узукаге, — уже привычно пропуская слова напарницы мимо ушей, ответил ей грубый мужской бас, — Необходимо представиться и объяснить цель нашей миссии.

— Агась-агась, а по пути зайдём в какую-нибудь лавку или булочную! И в магазинчик, и в цветочный, и…

— Город почти пуст. Немногие оставшиеся жители ждут эвакуации и отбудут в Коноху на первом же корабле, — прервал мечтания разошедшейся куноичи Кагуя, скинув с головы порядком осточертевший капюшон и с удовольствием подставив лицо свежему морскому ветру.

Весь путь от Расколотых Островов Сэдэо пришлось кутаться в эти тряпки с головы до ног, потому как не стоило давать шпикам и наблюдателям больше информации, чем-того требовало дело. А за вести о том, что один из Генералов Парада Сотни Демонов лично явился на родину Клана Узумаки, да ещё и в компании нынешнего Лидера Семёрки Мечников Кровавого Тумана готовы были заплатить очень и очень многие.

— Так что на долгую экскурсию и занимательную прогулку я бы на твоём месте не рассчитывал, — закончил свою мысль Кагуя и всё же не смог сдержать ухмылку. За те несколько месяцев что он провёл на Островах, эта девчонка выела ему весь мозг своими намёками и откровенными провокациями, а уж её речи были просто невыносимы! Но помимо этого, придраться к весьма усердной куноичи не обделённой к тому же талантом, было нельзя. Потому возможность осадить её хотя бы в малости была для Сэдэо сродни благословению Ками! Но…

— Так значит… — с придыханием и нарочитым волнением в голосе прошептала Ринго, бросив на рослого Кагую настороженный взгляд, — Ты привёз слабую, беззащитную девушку в эту глухомань, для… Неужели ты собирался…

— Ради всех Демонов Ямы, — издав протяжный стон Сэдэо очень быстро пожалел о своей необдуманной мести, — Лучше молчи.

— Но ведь это правда! — в мгновение ока стерев с лица страх и волнение, ввернув за место них широкую беззаботную улыбку, при этом чуть ли не припрыгивая от переполняющего её довольства, провозгласила куноичи, — У тебя точно были какие-то грязные мыслишки на этот счёт! Ну были же⁈ Признавайся, я всё прощу!

— Нас ждут в Резиденции Узукаге, — привычно скрыв раздражение от очередного провала и толику неловкости за маской безразличия, пробасил Кагуя, и тут же, не дожидаясь напарницы, зашагал прочь от пристани.

— Эй! — поняв что её беззастенчиво бросили, Ринго тут же припустилась за своей жертвой, что так и норовила сбеж… исполнить свой долг перед Кланом и Главой, — Подожди меня! Уголёк! А как же наше свидание⁈

Едва сдерживаемый звериный рык, эхом разошедшийся по пустынным улицам, стал ей ответом.

В богато обставленном зале царили полутьма и запустение. Массивный стол из красного дерева был пуст, и лишь семь старческих фигур, тяжело откинувшихся на спинку резных кресел, нарушали общую картину.

— Шиноби Скрытого Облака уже вплотную подошли к нашим границам. По данным разведки, Кумовцы начали проводить пробные рейды. Они посылают малые отряды вдоль наших рубежей, периодически пытаясь пробраться глубже.

— Пробуют нас на зуб, — полные яда слова разлетелись по комнате, а поджарый старик меж тем продолжал свой доклад:

— Пока что Первая Линия обороны держится, но вскоре наши противники наметят очевидные пути прорыва и начнутся попытки разминирования.