— Брось в топку к другим, — равнодушно ответил я, лишь на мгновение мазнув взглядом по свитку.

— Я помню ваш приказ, однако здесь оглашена последняя воля Тобирамы Сенджу. Я посчитал, что вы захотите знать.

Когда в мою протянутую ладонь лёг тонкий свиток, заверенный печатью Совета Кланов, первой моей мыслью было просто выбросить его. Сколько таких я уже перечитал за последние два дня? А смысла в каждом ни на грош. Но поборов апатию, я всё же вскрыл послание и принялся вчитываться в сухие строчки, выведенные чьей-то быстрой, и явно трясущейся рукой.

Спустя минуту я спалил послание и произнёс:

— Объяви общий сбор. Оставь в Деревне гарнизон. Выдели людей для патрулирования береговой линии, на случай если эти островные выродки надумают вернуться. Остальные пойдут со мной в Коноху.

— Хай, Владыка, — ни как не показывая своей реакции на чудесное преображение своего Главы, что ещё секунду назад предавался скорби и унынию, проговорил Изаму, коротко поклонившись.

— И отправь весть в Клан — я выдвигаю свою кандидатуру на должность Третьего Хокаге!

Макото Учиха неторопливо оглядывал собравшихся. Очередное незапланированное заседания Совета Кланов проходило в ощутимой атмосфере всеобщего напряжения и плохо скрываемых подозрений.

Одновременная потеря разом прошлого и действующего Каге стала сильнейшим ударом, как по боеспособности Страны Огня, так и по моральной составляющей всех жителей Конохагакуре. К тому же, начавшая было затихать Война угрожала разгореться с новой силой, и если бы не решительные действия Главы Клана Кагуя, то новая коалиция Великих Деревень стала бы простом вопросом времени, однако теперь, когда Туман капитулировал, а Песок разбит… Мир замер в ожидании. Им срочно требовалось что-то предпринять, заявить на весь материк, что несмотря ни на что, Коноха сильна и может сокрушить любого, кто рискнёт в этом усомниться. Вот только вариантов было не так чтобы много.

В своём завещании Тобирама Сенджу явно дал понять, что на месте своего приемника желает видеть собственного старшего брата, вот только его тело, точнее то что от него осталось, так же было найдено в ста тридцати километрах к западу от предположительного места нападения.

Вторым по списку шёл Тэкеши Кагуя. Не сказать что бы это решение было неожиданным — мало кто в мире может потягаться с этим древним реликтом Войн Кланов в бою, а благодаря влиянию своего Клана он и вовсе может считаться основным претендентом на роль Главы Деревни. Вот только Повелитель Костей не сказать чтобы часто удостаивал своим вниманием собрания Совета, предпочитая вместо этого отправлять своего заместителя, да и не единожды заявлял, что титул Каге ему не интересен.

Последний же кандидат… Хирузен Сарутоби — молодой Наследник своего Клана, личный ученик Второго Хокаге, не плохо проявивший себя во время войны, да не на острие атаки, но тут необходимо понимать, что основной задачей восточного фронта было сдерживание, а не наступление, так что если смотреть на ситуацию в целом — юноша был не плох. Опять же — внушительный резерв чакры, владение всеми стихийными преобразованиями, хоть и в разной степени, знание редких и даже уникальных техник, собственный призыв и всё это когда ему самому нет и двадцати пяти! К тому же Клан Сарутоби, за последние десятилетия, набрал ощутимое влияние, во многом благодаря поддержке Сенджу, что хоть уже и не являются их прямыми сюзеренами, но по-прежнему активно контактируют с давним союзником.

И казалось бы — вот он выход. Новая кровь, что своим примером вдохновит подрастающее поколение и покажет всему миру, что Коноха по-прежнему сильнейшая из всей плеяды Деревень Шиноби. Вот только…

Когда речь идёт о таких личностях как Хаширама Сенджу, Тэкеши Кагуя или Тобирама Сенджу, люди берут в расчёт не только подконтрольную им силу, обширный опыт и личное могущество, но и наработанный годами авторитет. Ни один из Кланов Конохи не смог бы сказать, что не считает кого-либо из этой троицы недостойной титула Каге, ни один шиноби не посмел бы усомниться в их силе и праве отдавать им приказы, чего нельзя сказать о Хирузене Сарутоби.

Что есть у этого мальчишки? Сила? Вполне. Влияние Клана? Быть может. Опыт? Спорно. Что есть у него, чего не было бы у прочих, гениальных и не по годам могущественных выходцев из Благородных Кланов? Лишь звание личного ученика Второго Хокаге, но этого было откровенно мало.

Именно поэтому сейчас в Конохе медленно, но верно закипал котёл нешуточных страстей. Все Кланы почувствовали возможность возвыситься, и вместе с собой вознести свои Семьи на прежде недосягаемый высоты. Велись разговоры, звучали предложения и угрозы, припоминались старые долги и обещания, а за закрытыми дверьми обсуждались риски… и возможные перспективы.

По итогу, на сегодняшний день в Листе сформировались три противоборствующие группировки.

Первыми были, разумеется, Сарутоби. Их активно поддерживал Клан Сенджу, что просто физически не мог претендовать на должность Каге, ведь у них банально не было подходящих кандидатов. Молодой Хитоши пошёл в отца и силой обделён не был, но возраст его был ощутимо меньше чем даже у Сарутоби, да и судьба его уже была предрешена — он должен будет занять пустующее место Главы своего Клана, и никак иначе.

Прочие воины Сенджу не подходили в силу своего происхождения — склонить голову перед простыми клановыми шиноби, даже не выходцами из Главной Ветви? На такое не пошли бы не Учихи, не Хьюги, да и Кагуя были под вопросом, а значит и все их вассалы и союзники автоматически выступили бы против. Нет, в этот раз Сенджу были вне игры, и потому активно продвигали кандидатуру своих ближайших сподвижников, рассчитывая хотя бы таким образом остаться у власти. Вместе с ними в этот альянс вошли и их вассалы — Кланы Кохаку и Оникума, а так же вассальный Клан Сарутоби — Хатаке.

Против них активно выступал альянс кланов возглавляемый Хьюгами. Белоглазые намертво вцепились в свой шанс наконец начать активно продавливать свои позиции в Листе и не собирались отдавать его без боя. Всего в этой своеобразной оппозиции участвовало три клана — сами Хьюга и их вассалы — Хооки и Курама.

Третьей стороной в этом конфликте выступало объединение Кланов Нара, Акимичи и Яманака, что пусть официально и не имели подчинённых им мелких Кланов, но смогли заманить в свои ряды семьи Ли и Шимура.

Эта пятёрка, опять же, надеялась таким образом укрепить свои позиции в Конохе и попытаться расширить зону своего влияния, при этом стоит понимать, что три Благородных Клана отнюдь не то что можно было бы просто взять и проигнорировать.

Что касается Ли и Шимура… эти Семьи едва ли можно было считать Кланами. Слишком уж малочисленным они были, но оба этих семейства получили свой статус как награду за проявленный их выходцами героизм во время Первой Мировой Войны, так что, пусть и на птичьих правах, но свой голос в Совете имели.

При этом нельзя не упоминать и тот факт, что была и четвёртая сторона. Точнее стороны не было, но были Кланы что до сих пор не определились с выбором, а потому не спешили поддерживать ни одного из кандидатов.

Так в их ряды вошли Кагуя, Абураме, Инузука и Учиха. И если с первыми тремя всё было ясно — они поступят так как решит их Глава, то вот показное молчание своего Клана Макото провозгласил лично.

Суть же происходящего была банальна — у Учих, как и у Сенджу, просто не было подходящих кандидатов на звание Хокаге. Его старший сын безусловно являлся сильнейшим в своём поколении, вот только ему предстояло занять место самого Макото, когда тот решится уйти на покой и стать одним из Старейшин Клана. Отдавать же право прочим Главным Семьям… ни за что, столь ощутимое усиление позиций одной из них может вызвать раскол, да и, положа руку на сердце, не было там достойных, что бы они сами о себе не думали.

Однако тот факт, что Учихи не собирались воевать за вожделенный титул не означал, что они просто стояли в стороне! Вовсе нет. Уже который день пороги их Квартала обивали гонцы, парламентёры, доносчики и «гости». Каждый желал перетянуть на свою сторону ещё один Благородный Клан, да к тому же Клан Основатель! Но Макото выжидал, спешить ему было некуда, ведь чем больше тянется это противостояние, чем сильнее стороны сталкиваются между собой, тем ощутимее будет куш что достанется Учихам от благодарных за оказанную в нужный момент поддержку победителей.