— Но ты отказываешься, — задумчиво протянул Мудрец, — Почему?

— Я же уже сказал, — кривая улыбка разрезала хмурое лицо, посреди которого сияли ярко зелёные глаза, в самом центре которых ещё тлели крохотные серебряные огоньки, — Я-человек мне нравиться больше. И его достижения, даже самые ничтожные, я оценю превыше всех Своих. Но если именно Мне придётся сразить Кагую, то выхода не останется. Я просто не смогу поступить иначе, и имея в своих руках амбиции Нерождённого Мира, я перекрою этот до неузнаваемости. Просто не смогу по другому. Поэтому я и хотел вернуть всё на круги своя. Судьба та ещё стерва, но с её помощью и человек смог бы одолеть Бога, ей, знаешь ли, не в первой подобное проворачивать.

— Ты так в себя не веришь? Думаешь что не справишься?

— Я — ничего не думаю. Давно бросил любые попытки понять себя-человека, оно и к лучшему, на самом-то деле, подобное никогда не шло никому из нас на пользу. Просто Я бы не стал рисковать.

— Но ты — станешь.

— С чего такая уверенность? Тэкеши Кагуе есть что терять и за что бояться. Я знаю это как никто другой.

— Ты говоришь правильно, но не улавливаешь суть, — Древний Старец мягко улыбнулся и посмотрел на своего собеседника, но словно бы сквозь него, — Тэкеши Кагуе есть ради чего жить и за что сражаться.

Генгецу Хозуки напряжённо всматривался в даль, туда, где у плещущихся волн, стояла Сибукава. Так и не покорившаяся ему столица Страны Горячих Источников пестрила многочисленными выбоинами на крепостных стенах, заплатками, явно сделанными на скорую руку при помощи стихии земли, а так же трупами. Ооо~ последнего под стенами этого проклятого города было не счесть.

Страна Воды предприняла, в общей сложности, семнадцать попыток штурма и не один не пробился даже сквозь первое кольцо стен. Барьеры, взрывные печати, ловушки, техники — проклятые Кагуя превратили город в настоящую крепость и даже близость моря не давала жителям островов особого преимущества. Их последняя попытка просто смыть непокорный город, совместными усилиями сотен шиноби подняв гигантскую волну, так и не увенчалась успехом. Зато бухта Сибукавы теперь пестрит десятками огромных волнорезов, что каменными столбами ограждали город от любых нападок с моря.

Да, это война наглядно показал, что Туман пока что не готов сражаться на равных с прочими Великими Деревнями Шиноби. Признать подобное было трудно, ещё труднее было совладать с желанием размозжить голову каждого подчинённого ему командира, когда вся суть произошедшего предстала перед лицом Второго Мизукаге.

Больше года они сражались на этой проклятой земле! Проливали кровь — свою и чужую, в надеждах взять причитающееся им по праву! Праву Силы! И каждый из его воинов верил что им удаётся — Туман на равных бился с Листом! Один этот факт позволял им держаться, продолжая войну несмотря на чудовищные потери, но… всё это было ложью. Их просчитали. Обвели вокруг пальца, как зарвавшихся юнцов!!! Коноха знала об планирующейся атаке со стороны Песка! Всё это время они держали ударный кулак у западных границ! Кулак который перемолол этих жалких пустынников в мгновение ока!!! Одна битва!!! Всего одна, и эти трусы побежали в свою поганую пустошь, поджав хвост своего недоношенного Биджу!!! Но хуже всего было осознание, что всё это время против них сражалось не войско, не часть боевой машины Конохи, но лишь несколько тысяч шиноби… Именно этот удар был самым страшным. Удар прямо по их гордости и достоинству. Ими пренебрегли. Посчитали малой угрозой и просто отмахнулись!!!

По началу Генгецу не верил, не хотел верить, но новости с запада поступали всё чаще и вскоре стало понятно, что Коноха действительно сконцентрировала свои основные силы на границах с Молнией и Песком, а остатки направила к ним, выделив совсем уж крохи Камню!

Единственное что хоть как-то утешало порядком потоптанное эго Второго Мизукаге, так это кто против них сражался. Кагуя были достойными врагами, а их Глава — демоном во плоти. Да и к тому же — они ещё не проиграли! Туман ещё мог воевать и долго… но ситуация изменилась.

Вместе с вестями о разгроме Песка, по миру разнеслись слухи о гибели Хаширамы и Тобирамы Сенджу. Первый и Второй Хокаге, якобы, оба пали в той битве. Звучит как бред, вот только Коноха молчала и это было странно. Ещё страннее были вести о том, как АНБУ Листа, кровавой косой, прошлись по всей Стране Дождя, отчаянно что-то выискивая… или кого-то? С каждым днём слухи всё множились, обрастая новыми и новыми подробностями, от чего добраться до правды становилось всё сложнее… но Коноха молчала — не трубила о своей победе, не заключала новые договоры и не требовала контрибуции с побеждённых. Лист был нем, и это нервировало Генгецу куда сильнее, чем если бы вся армия Страны Огня сейчас маршировала к его родине. Ведь если в этих слухах была хотя бы доля правды, если хоть один из Братьев мёртв… Конохе срочно потребуется доказать миру, что оно по-прежнему сильна. И на кого же падёт их выбор? Кто станет целью их гнева и ярости? Кому воздастся за все реальные и мнимые грехи? Ответ был очевиден. Как только Лист придёт в себя — они направят всю свою мощь для того чтобы изничтожить Туман, не только ради мести, но и потому что тогда сразу три Великие деревни окажутся не удел. Песок — разбит. Камень — зализывает ещё не зажившие, старые раны. Молния… сильна, но не рискнёт напасть на оступившегося зверя, пока не будет уверена, что тот действительно ранен, а не прикидывается, дабы подпустить много о себе возомнившую дичь поближе. Как не посмотри — им ни кто не поможет. Даже если оба Брата действительно нашли свой конец — армия Конохи просто сметёт их! Быть может Туман сможет продержаться полгода, возможно даже год, но после их постигнет та же участь, что и Камень в своё время, а может быть даже хуже. Нет! Не бывать этому! Он не позволит Повелителям Костей пировать в своём доме, сидя на его же растерзанном трупе! Вот только и противостоять им он не мог, а значит срочно требовалось выйти из игры.

Мир необходим Туману — это был вопрос выживания, и глядя на стремительно приближающегося к нему Аловолосого Демона, чей яростный и полный истовой ненависти взгляд предвещал им все муки Ямы, Генгецу понял что поступил верно — осталось лишь добиться своего… и не умереть по ходу дела.

Сидя в трижды проклятом кабинет, я отчаянно желал разорвать лежащую передо мной бумажку, в которой детально описано как и чем эти ублюдки смогли вымолить себе пощаду, а после пойти и разорвать и всех на куски! А потом ещё раз, и ещё раз, и ещё!!!

Стол на который пришёлся удар не выдержал и разлетелся на тысячи кусочков, орошая помещение осколками деревянной шрапнели. Мгновением позже раздался тихий хруст и звон стекла, которые, впрочем, быстро оборвались, стоило осколками прогарцевать свой короткий танец по укрытому покрывалом из донесений и писем полу, среди которых неизменно встречалась одна фраза — «…информация подтверждена… тела были найдены…»

Чего я ожидал вернувшись в штаб с тройкой детишек за спиной, чей взгляд на мир, из-за моей дурости, уже никогда не станет прежним? Не знаю. Конца Войны, вестей из дома, пришествия Кагуи, но… не этого. Не такого. Хаширама. Тобирама. Как? Как⁇!!

Руки обессилено опустились. Слов не было. Как и эмоций. Короткая вспышка гнева пропала так же бесследно, как и появилась, а пустота осталась, и от неё было не скрыться. Я не знал что делать. Да и что я мог? Надеяться? Верить? Бред. Я знал — и этого ничто не могло уже изменить.

Отчаяние и стыд сковали меня надёжнее любых цепей, и так бы и продолжил я тупо пялиться в стену, пребывая на грани исступления, если бы гнетущую тишину кабинета не разбил тихий стук.

Изаму единственный кто не боялся подходить ко мне. Даже прочие Воины Подземного Двора робели, но только не он. Верный до самого конца. Во что бы то не стало. Чтобы не случилось.

— Повелитель. Вам послание от Совета Кланов. Максимальная срочность. Высший приоритет.