Когда спустя пару часов этот длинный и невесёлый ужин наконец подошёл к концу и все собравшиеся начали понемногу расходиться, я готов был поклясться что видел на её губах улыбку. Она знала что победила и сожри меня Шинигами, знала, что я это знаю!

Уже ночью, лёжа на кровати в отведённых мне покоях я прокручивал в голове план на завтрашний день я продолжал размышлять.

Встречу с Ашиной мы общим решением отложили до завтра. Всё одно время терпит, ведь с другими Старейшинами Клана удастся увидеться лишь через два-три дня, всё же Узушио не единственный, хоть и безусловно самый крупный населённый пункт на архипелаге, а сами старейшины уже далеко не мальчики, да и просто так бросить дела не могут, так что небольшая задержка позволительна и придираться к такой мелочи я не буду, хоть и могу… но нет, оно того не стоит. Тем более что моё ожидание обещали скрасить прогулкой по городу и его окрестностям, а также парой тренировочных боёв. О последнем мы правда не договаривались, но думаю за этим дело не встанет, всё же шиноби всегда и на всё сперва смотрят с позиции силы. А ещё, помимо прочего, я должен найти ту девушку. Биджу, давно я себя таким идиотом не чувствовал, но чем-то она меня зацепила. Думаю стоит хотя бы перекинутся с ней парой слов, тем более что уж она то явно должна знать что-то интересное и нежелательное для огласки посторонним, и если удастся её разговорить, то на предстоящих переговорах я могу заиметь пару тузов в рукаве, что явно будет не лишним. Да, решено, так и поступлю, но сначала надо узнать как же её всё-таки зовут.

Ашина с невозмутимым спокойствием разглядывал своего гостя, что вальяжно разместился в кресле напротив. Он ждал этой встречи, хоть и до последнего надеялся что она не состоится.

В данный момент они были в помещении одни. Его кабинет, расположенный на пятом этаже резиденции, в принципе являлся местом, по большей части недоступным для прочих обитателей дома, потому не было нужды волноваться что их прервут, без крайней на то необходимости, или подслушают.

Ещё раз оглядев с ног до головы рослого Кагую, что даже сидя, бледной тенью возвышался над ним почти на полторы головы, Глава Клана Узумаки наконец решил первым прервать молчание и начать диалог:

— Надеюсь, вы остались довольны нашим гостеприимством?

— Более чем, хотя признаюсь я не ожидал столь… тёплого приёма, — с лёгким оскалом, что видимо обозначал улыбку, ответил ему Тэкеши-сан.

— От чего же, позвольте узнать? Вы наши союзники, и Клан Узумаки не раз явно обозначал данный факт.

— Нет, вы не раз обозначали союз с Конохой, но вот мой Клан вы избегали всеми правдами и не правдами, — всё так же спокойно, но с явной издёвкой пробасил Кагуя, — И это касается не только наших недавних договорённостей, я ведь и прежде пытался наладить с вами контакт, но каждый раз терпел неудачу.

— Я бы не был столь категоричен, безусловно, по началу мы отнеслись к новому и могущественному анклаву шиноби с подозрением, но в этом нет ничего необычного. Особенно учитывая какую репутацию вы снискали на севере, — Отбил первые нападки Ашина.

— Действительно, в тех краях о нас ходит весьма недобрая молва. И на то есть ряд причин. Однако нужно понимать, что то что естественно для какого-нибудь мелкого Клана, отнюдь не норма для Великого. Вы не просто не хотели идти на контакт, нет, вы целенаправленно избегали этого, и сейчас я наконец хочу узнать — почему?

Удивительно тяжёлый и почти физически острый взгляд ярко зелёных глаз вперился в него, но Ашина даже не дрогнул.

— Причина вас разочарует, — спокойно и даже несколько лениво ответил он, придвинув к себе чайник с ароматным чаем и жестом предложив его собеседнику. Кагуя от угощения отказываться не стал, потому на несколько минут их разговор прервался, пока каждый отдавал должное дивному напитку, наконец, старик продолжил:

— Мало кто знает, но изначально Узумаки были одним из самых малочисленных Кланов, к тому же наше искусство, в отличии от прочих направлений использования чакры, на подобии ниндзюцу, требует времени, упорства и довольно редких материалов. В те времена мы ещё не были столь искусны, дабы использовать его в бою, и это давало о себе знать. Мой Клан долго скитался по материку, буквально вырывая себе право на жизнь, ведь многие желали завладеть знаниями, что мы храним. Так продолжалось почти три столетия, пока мой дед — Мэзэо Узумаки, не нашёл этот архипелаг. Именно он решил основать здесь наше поселение, в дали от прочих кланов и их постоянной вражды. Однако в те древние времена эти земли были дикими, на на них постоянно обрушивались штормы и цунами, а местный звери и ползучие гады могли забрать жизнь даже хорошо обученного шиноби. Да и искусство печатей всегда таило в себе опасность. Те водовороты, что так впечатлили вас… печати что их направляют, написаны кровью моих предков, а их кости так и лежат на дне залива. Колонизация была долгой и стоила нам немало жизней, однако мы справились и мой отец стал первым Главой Узушиогакуре но Сато. Он положил жизнь на то чтобы укрепить наши рубежи и оградить Клан от ужасов и опасностей Большого Мира, и после его смерти я взял на себя эту ношу. Вы правы, мой Клан не желал идти с вами на контакт, я не желал этого ибо вы жестоки, алчны и слишком любите убивать.

Лицо Кагуи разрезала ухмылка.

— Нет, — тут же всё понял Ашина, — Я не хочу сказать что мой Клан чем-то принципиально отличается от вашего, напротив у нас много общего, и именно поэтому я и не искал с вами встречи. Ничем хорошим она бы не закончилась.

— Так значит дело в банальном страхе?

— В разумном опасении.

Тэкеши-сан вновь вцепился в него взглядом, а его улыбка стала шире:

— Знаете, я ведь тоже давно веду свой Клан вперёд. И за прошедшие десятилетия успел не мало повидать, в том числе и природу человека.

— О чём это вы?

— О самых древних и сильных инстинктах, что движут нами. В частности о пресловутом страхе.

— Я уже у сказал что мы…

— А я вам не поверил, — перебил его Кагуя, на чьём лице не было и тени улыбки.

— Когда я только вступил на этот остров, меня встретил ваш племянник, ведь так? Кажется троюродный? Ну да не суть важно это, соль в другом, как только он меня увидел, так сразу чуть не обделался от страха.

Ашина чуть нахмурил брови, но больше ничего не выдало его раздражения. Кагуя меж тем продолжал:

— Потом я побывал в вашем доме, и снова страх и опаска. И тогда я задался вопросом — в чём же причина? Конфликтов у нас с вами не было, мы даже не встречались ни разу, но меж тем вы смотрите на меня как на воплощение одного из Богов Ямы. Тут мне пожалуй, стоило бы возгордится, что даже один мой вид наводит ужас на столь грозный Клана как Узумаки, но я не настолько горделив. Должна быть причина подобного поведения, иначе быть просто не может.

Ашина отметил как беспардонно этот нахал закинул ногу на ногу и наконец продемонстрировал ему все несколько рядов острых как брита клыков, коими щедро была усыпана его пасть.

— Потому я стал думать. Знаете, один мудрец как то сказал: «Если отсеять невозможное, останется лишь вероятное.» И что же получается: в бою мы с вами не сходились, близкий вам Клан Кагуя не вырезали, а байки да слухи, мол мы едим младенцев, торгуем с демонами Подземного Мира, да крадём годы чужой жизни стоит лишь посмотреть нам в лица… Что ж, не думаю что нечто подобное может вас напугать. И тут, признаюсь, я зашёл в тупик. Если ничто из перечисленного не причём, то что тогда остаётся?

— И к чему вы пришли? — сухо поинтересовался Узумаки.

— К истокам.

Сказав это Кагуя встал со своего места и подошёл прямо к Ашине, тот даже не шелохнулся.

— Вы боитесь не нас, а ту, чьим именем нас нарекли. И тут я должен признать, что могу вас понять. Бояться живую Богиню не зазорно никому из ныне живущих. Кагуя Ооцуцуки действительно достойна подобного.

При звуках этого имени Глава Клана Узумаки всё же не смог удержать лицо, всего на миг, но его гостю хватило и этого. Узрев то что желал, он вернулся на облюбованное им место и замолк. Воцарилось тяжёлое молчание.