— Если под словом непросто ты подразумеваешь десятки изничтоженных, выпитых до капли и зажаренных до базальтовой корки гектаров земли, то как никогда прав. Было не просто, — иронично ответил я, чуть старательно запихивая очередную кипу бумаг в бездонный ящик рабочего стола.

— Боюсь ничего точнее я подобрать не в силах, — показушно-расстроенным тоном ответил мне Узумаки, не сводя при этом пристального взгляда, — Никто толком и не знает что там произошло и какого Биджу Третий Хокаге вообще оказался на территории соседней Страны, разнеся не малый кусок её внутренних территорий, после чего она тут же изъявила своё желание присоединиться к Конохе и Империи Огня.

Услышав последние слова я невольно встрепенулся:

— Империи? Это с каких же пор?

— С тех самых как ты начал проводить активную экспансию соседних земель. Об этом говорят повсюду, мол Нация Огня настроена покорить весь материк и не остановиться не перед чем для достижения этой цели… даже если придётся утопить Мир в крови.

— Пустая пропаганда, — зародившийся было интерес тут же погас, — Никого я насильно не присоединял.

— Ну тут с какой стороны поглядеть, — не согласился со мной аловолосый, — Всё же демократичными и мирными твои методы назвать язык не повернётся ни у кого, и тот факт, что ты уже больше года игнорируешь манифесты и ультиматумы Соседних Стран не прибавляет очков твоему образу на Мировой Арене.

— Меня демонизируют?

— Нет, с этим ты успешно справляешься и сам, но да — против Конохи развёрнута активная информационная война. И Лист в ней проигрывает.

Закончив с бумагами я наконец повернулся к своему собеседнику и устало ответил:

— Это уже не имеет ни какой роли. Всё равно те кто захочет — восстанет, а те кто планирует поддержать — поддержат. По сути всё это не более чем последние приготовления.

— Перед чем же? — нарочито небрежно спросил Наследник Узумаки.

— Войной, чем ещё?

— С прошлой не минуло и полутра лет. Не рановато-ли?

— А это уже не от меня зависит. Сам был бы не против передышки, но кто мне её даст?

— Думаешь Молния рискнёт выступить в одиночку?

— Восток меньшее что меня волнует. Кланы Облака с самого основания какурезато рвут друг-друга на части, в попытках залезть повыше и усесться там поудобнее. Да и, в случае чего, то направление есть кем прикрыть, но вот Запад… Там у нас союзников нет.

— Всё так плохо?

— Хуже чем можно себе представить — Дождь нас истово ненавидит, и, если быть откровенным, не без причины, всё же, во время поисков убийцы Хаширамы и Тобирамы, наши ребята сильно перегнули палку, хотя и их можно понять… В любом случае, Аме нам не союзник. Трава… Их Каге уже всю бумагу небось извёл, просвещая оды моему безграничному лицемерию, непомерным амбициям и больной жажде власти. Были надежды на Страну Рек, но в последние пару недель оттуда ни весточки, да и в самой Кавагакурэ начались странные телодвижения… Пока не ясно к чему они приведут, но я привык рассчитывать на худшее. Что касается Песка и Камня, тут я ограничусь многозначительным молчанием, ибо слова будут излишни. Как видишь ситуация хреновей некуда. Пять Стран — пять Каге, огромный Альянс и три Джинчурики в довесок, но если бы это было всё! Север тоже вызывает у меня большие сомнения. Водопад и Железо… С первыми я дел не имел, а вот вторые… у них есть зуб на мой Клан и парочка счётов конкретно ко мне.

— С чего бы? Я никогда не слышал о том, что бы Кагуя в открытую конфликтовали с Тэцу но Куни.

— Ну, справедливости ради, никакой Тэцу но Куни тогда и в помине не было, но зато существовал Род Нагаи, что правил какой-то её частью и имел претензии на остальное, кои сумел воплотить пару десятилетий спустя. В общем, дело давнее, но если по простому — в своё время я, со всей присущей мне грацией и тактом проехался по самолюбию пра-пра… пра… пра-деда нынешнего Дайме Страны Железа, и очень сомневаюсь, что самурайская чета простила мне сей факт, даже спустя столько лет. Охотнее поверю, за прошедшие годы список моих прегрешений перед ними только разросся, а потому сильно сомневаюсь, что они поддержат Коноху в случае Войны… Скорее уж стоит опасаться как бы не случилось обратного.

Ютака поражённо молчал, мысленно прикидывая силы каждой названной Страны по отдельности и в сумме. Выводы были неутешительные.

— Далеко не факт, что всё будет именно так, как ты прогнозируешь. Война это риск, на который готовы пойти отнюдь не все.

— Первым возоплю в Небеса, если это окажется правдой. Пока же предпочту готовиться к худшему из вариантов. И кстати о подготовке — мы, помниться, так и не завершили тот разговор.

— Верно. Предлагаешь избавиться от недосказанности?

— Да, но ты ведь и так в курсе причин этой встречи, так что предлагаю сэкономить наше время и сразу перейти к ответу.

Лицо Узумаки исказила вымученная улыбка:

— Знаешь, теперь я начал лучше понимать Род Нагаи. Если ты и с ними общался похожим образом…

— Нет, сейчас я куда обходительнее. Всё же возраст берёт своё. Но ты не ответил.

Юката замолк, не спеша удовлетворять моё требование, а я, в свою очередь, не стал его торопить. Родич всё же.

Наконец Узумаки отмер и медленно, почти не размыкая губ проговорил:

— Отец догадался о мотивах этой встречи как только увидел, что ты настаиваешь на его приезде.

— С ним было бы проще.

— Тут ты заблуждаешься. Ото-сан безусловно Глава Клана, но даже он не в силах единолично решать такие вопросы. Когда он поделился своими предположениями, в тайне от всех был созван Совет Старейшин, на котором, впервые на моей памяти, они, менее чем за час, пришли к единогласному решению.

— Ценю твоё умение нагнать атмосферу, но я хочу услышать конкретный ответ.

—… Узушио готова присоединиться к Стране Огня, но лишь при соблюдении ряда условий. Первое — все принадлежащие Клану Узумаки территории приобретут такой же статус, как и Клановые Кварталы в Листе.

— Это возможно, но только для тех земель, которыми вы уже владеете. Всё сверх этого пойдёт по обычному укладу.

— Второе — Клан готов взять на себя защиту Восточных Рубежей, но в таком случае Узумаки требуют освобождения от общей воинской повинности и снижения торговых пошлин.

— По рукам, но в случае угрозы целостности Страны Огня, я всё равно могу мобилизовать всех, кто способен держать кунай. А что касается налогов — пускай, не обеднеем.

— И третье — в случае продолжения экспансии, Клану нужны гарантии о предоставлении ему новых земель на материке, желательно близ береговой линии.

Тут я уже я не смог подавить выползший оскал:

— Что, тесно стало? И не надо прожигать меня взглядом — будет вам земля, но как я и сказал — в Клановые Территории она не войдёт, а значит и подати платить придётся в обычном размере. Ну что, доволен?

— Едва ли, но отец взял с меня обещание не торговаться и взять только то, что нам причитается по праву, в знак добрых намерений и уважения. И так как условия были выполнены, от лица Клана Узумаки я признаю вас, Тэкеши-сама, как своего Хокаге!

Иссохшая, болезненно бледная фигура, восседающая на своём троне, издала хриплый, полный боли стон, после чего завалилась на бок, и тут же несколько длинных щупалец, покрытых вязкой, молочно-белой слизью пришли в движение последовав за своим хозяином.

— Повелитель, вы очнулись, — разрезал окружающий мрак чей-то тихий подобострастный голос.

— Зецу… — каждое слово приходилось протаскивать сквозь предательски саднящее горло, но разве боль могла остановить Его, — Когда?

— Скоро, Мой Повелитель. Дождь и Камень уже наши. Песок пытается вести свою игру, но я держу их неумелые потуги под контролем. Страна Рек пыталась восстать — не удачно. Их Каге мёртв, а новый умом не блещет, но при этом силён, жаждет славы и алчен до денег — идеальный кандидат. Осталось лишь найти Приемника Джуна, и весь Запад наш.

— Трава?

— Я посадил зерно сомнений, осталось лишь подождать пока оно даст росток, уверяю вас — осталось не долго.