«Это его лучший друг. Ты слишком юна, маленькая ведьма, чтобы знать, что происходило в Саяре до того, как Пятеро оказались в саркофагах. И кто лил реки крови вместе с ними».

Юна?! Да во мне течёт все знание нашего рода!! Нахал!

«Дженна тоже за Мэнлиуса?» — спрашиваю я, еле сдерживая рвущиеся наружу колкости. И всё больше удостоверяясь, что никому из вампиров никогда верить нельзя.

«Нет, он ей никогда не нравился. Дженна бы не встала на его сторону, ибо в отличие от своего брата у неё меньше общего с враждебным, агрессивным и расчётливым Мэнлиусом. Именно его абсолютной жаждой контроля над всем сущим он отталкивал её. Но не Митриса».

Я смотрю Рейнольду прямо в глаза, дивясь тому, как общая проблема нас сплотила. И в полной мере осознаю, во что мы оказались втянуты.

В игру на самые высокие и рискованные ставки. На игру с Первым, и самым опасным братом Лейлы. С тем, кого даже она не смогла переиграть.

И как сможем мы, без её мудрости и помощи, одолеть этого кровожадного безумца? Особенно, если корона окажется в его руках.

«У Дарэя забрать необходимо корону,» — озвучивает мои мысли Рей. Лайла и Киран пойдут на огромный риск, который допускать нельзя, однако также нельзя и позволить, чтобы корона оказалась во власти Мэнлиуса. — «Мы должны это сделать до того, как Мэнлиус и Барбара обработают Дарэя, вынудив его отдать Первому артефакт. Иначе он сможет выследить Лайлу, и та не доживёт до следующего полнолуния, так как окажется на алтаре, истекающая кровью. А когда вернутся братья Мэнлиуса, мы уже окажемся бессильны».

Я это прекрасно понимаю и без него. Однако мне так страшно отпускать нашу единственную надежду — Лайлу — в лапы самого страшного чудовища Саяры.

Я должна во что бы то ни стало защитить её. Это мой долг, заложенный глубоко в кровь. Однако рядом с ней есть дампир, который в этой ситуации сделает больше, нежели я.

Если бы не Киран, вызвалась бы я. И плевать, что я без понятия, где что находится во дворце, в том числе и артефакт!!

«Мы должны предупредить хотя бы Кирана».

Мне противно от одной мысли о том, что я продолжаю быть за одно с вампирами и с Рейнольдом, однако это всё во благо всех ведьм. Это дань Первой.

Я понимаю, что должна что-то сделать для Лайлы. Как-то помочь. Но единственное, что есть в моих силах сейчас — обеспечить их перемещение во дворец максимально быстро. Весь в план в малейших деталях мы обсудили ранее, пока я никак не могла выбросить из головы образ Мэнлиуса. И большая часть нашего соглашения состоит в том, чтобы работать вместе, не пререкаясь.

Именно этим я и апеллирую, общаясь с Реем. И пытаюсь отогнать свои мысли о том, как меня гипнотизируют его глаза, заставляя щёки вспыхивать отнюдь не от злости.

Слишком долго смотрю на него. Слишком часто позволяю себе подмечать в мелочах его черты. Слишком часто думаю о нём…

«Я скажу ему,» — слышу его голос в мыслях и сглатываю. Надеясь, что он примет моё сбившееся дыхание за попытки унять злобу, а не за то, что несмотря на все мои принципы, меня с самого первого дня тянет к этому вампиру. Вампиру, который ненавидит меня также, как и я его. — «Но тебе туда нельзя. Киран не допустит, чтобы с Лайлой что-то случилось. К тому же я буду рядом с ними».

— Спасибо, — слетает у меня с губ прежде, чем я успеваю себя одёрнуть. Я искренне благодарна ему за то, что он помогает Лайле.

Перемена в нашем общении пугает меня и заставляет жаркую волну подниматься внутри, зажигая огнём вены. Внутри меня бушует противоречие, заставляя захлёбываться в волнах своих смешавшихся воедино эмоций.

Это всё неправильно. Я не должна быть здесь, и стоять так близко к тому, кого я училась ненавидеть свою свою жизнь. О том, кто убил тысячи невинных.

Но ненавидела ли я его в самом деле? После всего того, что я увидела в сознании Рея, я просто не могу отрицать, что моя злость на нему практически потухла, обратившись в пепел. И меня это волнует сейчас даже больше возможного захвата Саяры Мэнлиусом.

Зрачки Рея расширяются, у меня перехватывает дыхание от нашей близости друг к другу. Сердце сбивается со своего ритма, когда я чувствую неожиданное касание его пальцев к своим губам.

— Ты никому не скажешь о нашем разговоре, — шепчет мне прямо в губы Рейнольд.

О Ночь… зачем он только перешагнул эту черту и коснулся меня…

От его касания у меня всё внутри замирает. Глаза начинают бегать, изучая его идеально красивое лицо. Маску хладнокровия, за которым прячется тот, кто годами ведёт борьбу с самим собой ради того, чтобы самому не стать тем, кто погрузит мир в хаос.

— Не скажу, — выдыхаю я, а затем втягиваю носом его запах граната, древесины, вина и крови.

Я первый раз встречаю вампира, который пытается не стать злодеем. И я видела в нём свет, о чём до сих пор не могу забыть.

Свет. Я думала, у них такого нет. Нет души. Но оказалась не права.

Ещё мгновение мои лёгкие окутаны запахом Рейнольда, а потом меня обдаёт легкой волной воздуха, и мужчина оказывается возле окна.

— Тебе пора, ведьма. Мы же не друзья, и не возлюбленные, чтобы вести разговоры дольше.

Горечь разливается по моему языку. Я ведь пыталась его понять! А он… А он!

— Да, пора, — зло выплёвываю я, чувствуя, как во мне вновь зажигается неприязнь к этому вампиру. — Я бы пожелала тебе спокойного сна, но ты ведь не спишь, друг мой.

Его кадык дёргается — и это единственная реакция Рея на то, что я обозвала его другом.

Какая же я дура! Я на мгновение решила, что между нами может исчезнуть неприязнь после всего того, что мы прошли. Дура, дура, дура!!

— Спокойной ночи, дражайщая подруга, — хищно скалится он, и через секунду я оказываюсь выставленной за дверь, что захлопывается прямо перед моим носом.

Внутри меня всё клокочет от злости в первую очередь к самой себе — я идиотка, раз позволила вампиру очаровать себя. У меня руки чешутся прибить его, чтобы больше не мучаться, смотря на него. И не идти на поводу непонятно откуда взявшихся симпатий.

Бью кулаком по стене, тут же ойкая от боли и потирая кулак. Осознавая, ещё так никогда не чувствовала такую невероятную тягу к повторению своего приворотного эксперимента…

Пару часов спустя в саду…

Киран

Темнота забирается мне глубоко под кожу, клубясь и напевая свою тёмную песню. Моё зрение остро как никогда даже в самую непроглядную мглу: я вижу, как в саду мелькает и исчезает тень.

Лайла уже спокойно спит в своей кровати, а Блайдд о чём-то разговаривает с Дженной. Два часа назад Рей поделился со мной своими опасениями о том, кем является наш «паук», плетущий паутину вокруг магической короны. Мэнлиус. Только его сейчас не хватало!  -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Если я раньше не желал рисковать жизнью Лайлы, то сейчас и подавно. Однако она окажется в зоне ещё большего риска, ежели Мэнлиус завладеет артефактом Утра и сознанием Дарэя в придачу. Поэтому мне приходится соглашаться с тем, что у нас есть единственный шанс. И тот может быть упущен уже через пару дней…

Мы обговорили все детали и все возможные сложности, что могут возникнуть. Всё должно было пройти чётко по намеченному плану: Тиона переместит нас во дворец, Рейнольд заметёт наши следы. Блайдд и Дженна отвлекут Дарэя и Мэнлиуса, пока мы с Лайлой войдём и выйдем из дворца с артефактом. Главное — чтобы мы не опоздали. И корона всё ещё находилась в хранилище.

Рей смог убедить нас, что время ещё есть. Мы должны рискнуть, и я тоже.

Однако в одном ма-а-аленьком нюансе я рисковать не собираюсь.

— Киран, что ты здесь делаешь? — интересуется Митрис, отрываясь от шеи деревенского паренька, из которого пил кровь.

За время моего преследования Димитриса, мы дошли аккурат до одной из деревень. А пареньку, испускающему сейчас свой последний вздох на руках Митриса, явно не повезло выйти ночью по своим неотложным делам и наткнуться на голодного вампира.

— Решил прогуляться, — улыбаюсь ему я, разводя руки. — Если честно, не хочу отпускать Лайлу на собрание. Переживаю за неё, вот и не могу успокоиться перед завтрашней вылазкой.