— Выходит, что… — меня осеняет страшная догадка.

— Да, — Тиона резко останавливается и оборачивается на меня так неожиданно, что я чуть не влетаю в неё. — Митрис и Рейнольд уничтожили всех вампиров, которых породили, чтобы вернуть себе первозданную силу.

У меня перехватывает дыхание.

— Но тогда зачем ты так часто выводишь из себя Рея? — задаю давно мучающий меня вопрос я.

— Потому что и я не так проста, раз могу взять над ним контроль, — серьёзно отвечает ведьма. В её рыжих волосах пляшут солнечные зайчики. — Да и в целом, если быть честной, мне хочется вызнать грани его способностей. Это бесценная информация для ведьм, ведь мы должны знать, с кем имеем дело.

А об этом я и не подумала. Неужели Тиона в какой-то мере добывает таким образом информацию?

Повисает тишина, которую нарушает пение птиц в кронах деревьев. Я перевариваю услышанное, понимая, что я вляпалась в гораздо более жестокую и кровавую историю, чем могла бы предположить на первый взгляд. Где окружающие могут вести свои партии в этой игре под названием жизнь.

— Пойдём, — наконец машет рукой Тиона, разрушая этот странный момент. — Почти пришли.

— А Блайдд? — тихо уточняю я, нагоняя Тиону. Я боюсь задавать вопрос о Киране, поэтому цепляюсь за личность Великого Князя.

— Блайдд? — переспрашивает Тиона, задумываясь над тем, что знает об оборотне. — Великий Князь, который пробудил силу Первого альфы. Он ровесник Кирана и Дарэя, самый сильный оборотень из ныне живущих. Знаком с Димитрисом, Дженнеброй и Рейнольдом довольно давно. И единственный оборотень, который входит в их так называемую «семью». В которую даже сам Император, впрочем, так до конца никогда и не входил.

Впереди уже маячит поляна с огромным валуном, на котором высечены странные рунические символы. Меня охватывает непередаваемое волнения от того, как отчётливо здесь струится по земле и воздуху магия.

— Я чувствую, что ты хочешь спросить о Киране, но боишься, — говорит ведьма и от неожиданности я даже спотыкаюсь о корень дерева, но Тиона ловко хватает меня за руку и не даёт упасть. Я ловлю на себе её изучающий взгляд.

— Киран Ердин, один из наиболее загадочных фигур из близкого круга Императора. Дампир, обращённый истинной парой Первой ведьмы на смертном одре, и получивший его силу, — голос Тионы становится почти еле различимым шёпотом. — Герцог, потерявший свои человеческие эмоции и десятками лет славившийся своими непревзойдёнными тактическими способностями, а также уникальным кровавым даром. Помогал выслеживать врагов Рейнольда и Митриса, поэтому стал им сродни младшего брата. Никогда не имел тягу к власти, поэтому, когда названные братья получили трон Ладоргана, Киран усадил на него своего побратима Дарэя, отойдя в тень этой игры. До того момента, как не появилась ты.

Я чувствую себя неуютно под пронзительным взглядом серо-голубых глаз Тионы.

— Я?

— Ты, Лайла, — Тиона отпускает мою руку и отходит на шаг назад. — Дарэй знает, кем является Киран. И он жаждёт, когда Одарённая Ночью проявит себя. Киран всячески пытается тебе укрыть от всего на свете, но при этом сам становится тем, кого держат в постоянном поле зрения. Он рискует, Лайла, и ты рядом с ним рискуешь не меньше. Скоро все приспешники Дарэя поймут, что ты не случайно оказалась в обществе Кирана. Они начнут на тебя охоту, если уже не начали, — я вспоминаю, как меня пленили и сбросили с обрыва. Тогда похитители ещё не знали, кто я. И не предполагали, что Перстень Ночи на самом деле находится на моём пальце. — Поэтому назад пути уже не будет. Ты это осознаёшь?

— Да, — отвечаю я. И это чистая правда.

— Отлично, — кивает Тиона, выходя на поляну места силы. — Потому что тебе предстоит стать настолько сильной, чтобы дать отпор не только Императору и тем, кто за ним стоит. А всему миру, Лайла.

***

Поляна окутана мягким светом солнца, пробивающимся сквозь плотную листву деревьев. В её центре растёт небольшое деревце, возле которого примостился огромный валун выше меня ростом. На камне высечены рунические символы, которые при нашем приближении загораются светом. У меня невольно вырывается удивлённый вздох.

— Это дерево Сайна, — говорит Тиона, будто это всё для меня прояснит. — По всей Саяре всего семь таких деревьев: каждое из них знаменует одного из Первых. Эти деревья появились на свет, когда Лейла обратила своих братьев в вампиров и оборотня, привязав их души к земле. Когда Лейла умерла, её дерево погибло. И сейчас, как видишь, оно возродилось.

Я подхожу ближе и касаюсь нежной, салатовой листве деревца.

— Это твоё древо, Лайла. Оно будет питаться твоей силой и одновременно насыщать тебя. До ритуала ты сможешь вместить излишки магии в него, а также в остальные деревья по всему континенту, чтобы распространить своё влияние. Именно от этих деревьев тянется магия по всей Саяре, напитывая всё вокруг.

— Но я не умею, — возражаю я, всё ещё не в силах оторвать своего взора от деревца, которое меня словно гипнотизирует. — Я не умею контролировать свою магию.

— Ты будешь учиться. Здесь, в колыбели магии, это сделать проще всего. Я всё расскажу тебе, и мы начнём постигать азы. Ты готова?

Разумеется, я была готова.

Вот только, как оказалось, мой Дар был не совсем готов быть использованным мною…

Мы возвращаемся обратно, когда солнце уже давно село за горизонт. Ночной лес баюкает своими звуками уши, а прохладный воздух приятно касается оголённой кожи.

За часы, проведённые возле древа Сайна, я научилась лишь по своему желанию менять внешность и удерживать её в течение определённого времени, а затем возвращать себе привычные черты. Однако самой главной неожиданностью оказалась моя внезапная «смена» внешности, при которой я переняла черты ведьмы, а Тионе отдала свои. Мы были крайне поражены этим, потому что я буквально скопировала все данные девушки и перенесла на себя, при этом на какое-то время отдав ей свою сущность.

Тиона сказала, что подобная способность может быть крайне полезна на наших тренировках. Ибо так ведьма сможет проще понимать, каких успехов я добилась и главное — сколько у меня ещё осталось времени до того, как я приближусь к границам своей физической оболочки. Поэтому всё оставшееся время мы практиковали именно подобную «смену тел», однако с каждым разом мне становилось всё труднее единовременно «высасывать» внешность Тионы и в то же время отдавать ей свою.

Сейчас я иду вслед за ведьмой вся разгорячённая, но счастливая. Усталость берёт своё, замедляя шаг, однако это приятное чувство. А вот Тиона кажется, наоборот, обеспокоенной.

— Всё в порядке? — уточняю у неё я.

— Да, — как-то слишком быстро отвечает Тиона, отбрасывая с лица рыжий локон. — Просто задумалась о том, как же хорошо, что сегодня дерево Сайна так выросло!

За время нашего пребывания рядом древо действительно увеличилось в размерах и это не могло меня не радовать. Ведь то значило, что моя магия становится сильнее, как и сама я.

Однако сейчас Тиона явно хотела что-то от меня утаить, а эта смена темы разговора должна была стать для меня обманкой.

— Что происходит, Тиона? — серьёзно спрашиваю у девушки я, беря Тиону за руку и побуждая её остановиться. — Что-то не так?

Я вижу сомнение в её глазах.

Ведьма явно что-то чувствует, но не желает мне рассказывать. Тогда я решаю применить свои способности и попробовать выявить всё самостоятельно.

После тренировки я частично отстранилась от каналов магии вокруг нас, но сейчас активно начинаю вливаться в них. Сила принимает меня и ощущаю её трепет. Что-то не так, и источник волнения исходит откуда-то впереди.

Мысленно тяну за нить магии и ментально следую за ней до самого замка Ердин. Там я натыкаюсь на некую преграду, мешающую мне заглянуть в подвалы, где заперт источник волнения. Поэтому я возвращаюсь в своё тело, вновь оказываясь лицом к лицу с Тионой.

— Ты сама уже это прочувствовала, — поджимает губы ведьма. — Что-то произошло, пока нас не было. И нам надо спешить.