— И позволил им убить десятки людей!! — довершаю за него я, ударяя его в грудь кулаком.

Как он мог так поступить?! Я же доверяла ему!

Я рассказала Кирану всё, что узнала. А он… А он!!!

— Лайла, погоди! Ты всё не так поняла!

Киран пытается меня остановить, но я противлюсь.

Во мне клокочут противоречивые эмоции. Странный шёпот в сознании пытается меня убедить в том, что это всего лишь случайность, да и те люди не были мне родными. Другой же шёпот спорит с ним, ведь это же человеческие жизни! Ими нельзя жертвовать.

Но, будучи в Лезвиях, я убивала. Была палачом. Убийцей. Не лучше Кирана, который сейчас заботится обо всём Ладоргане. Точнее я была даже хуже, ведь всегда думала только о своей шкуре, и лишь сейчас начала проявлять гуманность.

— Отстань!! — кричу я, извиваясь, как змея.

Противоречия разрывают меня изнутри, закладывая странные, неуместные вопросы. А были ли бы со мной столь добры те же Мелисса, Эрнест, Джон, Николь и другие, если бы узнали, кем я была на самом деле? Укрыли бы? Помогли?

— Ненавижу! — выплёвываю я, говоря больше о себе, нежели о Киране.

Ненавижу себя.

Свои настоящие эмоции, прорвавшие плотину из собранности. Свою человечность. Свою совесть. Ситуацию в целом. Одиночество. Все эти жертвы во благо… чего? Себя?

Да кто я такая, чтобы вообще кому-то указывать?!

Кто я, чёрт возьми?!

И почему так себя веду с герцогом, который вместо того, чтобы сослать меня на рудники или свернуть шею голыми руками дал мне перстень и своё сердце?!

Я пытаюсь выскользнуть из ниши, но стальная хватка Кирана пришпиливает меня к стене, а его рот неожиданно накрывает мой, затягивая во властный, горячий поцелуй. Отвечаю на него, теряя опору и все доводы, теперь кажущиеся детскими.

Все мысли и противоречия пропадают под жаром Кирана. Я обмякаю в его руках, а он целует, целует, целует меня…

— Ненавижу… — скорее по инерции повторяю я ему в губы.

— Да? — с издёвкой спрашивает Киран, нагло усмехаясь. Его сапфировые глаза сияют, словно драгоценные камни на свету. — Ненавидишь, Лайла?

Мои щёки тут же пунцовеют, и я уже собираюсь с головы до пят его обозвать всеми неприятными словами, которые мне известны, как…

Волна злости спадает, и я просто остаюсь стоять, тяжело дыша. А важно ли всё это? Сейчас. В это мгновение, когда Киран так близко и я чувствую, как всё моё нутро протестует против того, чтобы держать герцога на расстоянии.

Герцога, который отдал мне своё сердце. А я подарила ему своё.

Мы смотрим друг другу в глаза, будто на что-то решаясь. Прядь смольных волос спадает Кирану на глаза, прикрывая его лоб.

Секунда.

А потом я притягиваю мужчину к себе, забываясь в поцелуях и позволяя рукам Кирана оказаться на моём теле. Вспыхиваю, как спичка, находясь с ним рядом. Забываясь, теряя всё и находя себя.

Киран целует меня с такой страстью, что я растекаюсь в его руках, отвечая ему я таким же рвением и наслаждаясь его жаром. Не вспоминаю о своих страхах, триггерах и прошлом.

Рядом с Кираном мне хорошо. Слишком хорошо.

Зарываюсь в его чёрные волосы, притягивая герцога ближе. Нам начинает не хватать воздуха, и мы отрываемся друг от друга, касаясь носами.

— Я не успел предотвратить поджог, — дыхание Кирана такое же тяжелое, как моё. — Прости, не смог быть в двух местах одновременно.

— Плевать, — неожиданно для себя отмахиваюсь я.

Что-то странное творится со мной — на смену огню приходит холод и безразличие к судьбам всех, кто оказался на пути советника, плетущего заговоры за спинами Кирана и Дарэя.

Киран непонимающе смотрит на меня, будто пытаясь разгадать сложную задачу. Но я и сама не понимаю, почему моё настроение скачет также, как наша сила, будто перетекая сначала от меня к Кирану, а потом обратно. Она приносит мне холод герцога, остужая мысли.

Мы не должны здесь быть. Разговор, который я хотела завести, не для ушей слуг.

— Пойдём, — принимаю решение за нас двоих я, выскальзывая из ниши.

— Лайла, нам надо поговорить, — будто читая мои мысли, вслух говорит Киран.

Я не отвечаю, потому что неожиданно мир начинает плыть перед глазами — я будто перемещаюсь из своего тела в тело Кирана и обратно, смотря на коридор под разным обзором. Хватаюсь за стену, понимая, что моя голова раскалывается…

— Киран…

— О, воркующие влюблённые! — слышу я за спиной голос Барбары. Вот только её ещё сейчас не хватало! — Ай, ай, ай. Сначала пруд, потом укромная ниша…

Беру себя в руки и разворачиваюсь, отлипая от стены. Вроде странное наваждение, заставляющее меня «скакать» от сознания Кирана и обратно пропадает, оставляя меня в своём теле.

Барбара стоит напротив нас в своём любимом шёлковом халате. Слишком вызывающем. Слишком открытом. Вызывая у меня злобу, гнев, раздражение и желание впиться ногтями ей в лицо.

— Барбара, тебе стоит уйти, — ледяной тон Кирана никак не действует на Барбару. Та продолжает стоять, нахально меня не замечая.

Герцог приобнимает мою талию рукой, явно переживая, что я могу потерять равновесие, как пару минут назад. Но мне уже не нужна опора, чтобы дать отпор этой наглой жёнушке Императора.

Невысказанные Барбаре до этого слова копятся, пока я изо всех сил сдерживаю себя в руках, чувствуя, как пылают уже не только мои щёки, но и глаза. От ярости.

А эта нахальная сука ещё и делает выпад первой:

— Малыш, я на счёт своего предложения, от которого ты который раз отказываешься. Я поняла причину и пришла сказать: если ты переживаешь, что я против того, чтобы твоя птичка к нам присоединилась — то я абсолютно не против, — выдает Барбара, протягивая свои наглые ручки к моему Кирану. — Ты можешь взять её с собой в мою спальню. И позвать Рея. Будет даже веселее.

От её многозначительного взгляда я чувствую першение в горле.

Чего?!!! Она предлагает Кирану… Групповой секс?!

Барбара подмигивает мне своими изменившими цвет радужки глазами, а я сжимаю кулаки:

— Убери от Кирана свои руки, — сквозь стиснутые зубы шиплю я.

— Что-что? Не расслышала! — эта хитрая сука и не думает отлипать от герцога, а тот странно смотрит на неё, как и я, подмечая необычные чёрные вены, проступающие у Барбары под глазами.

Но мне плевать на её хищный блеск в глазах, перемешивающийся с вожделением, который я чую от неё.

— Убрала. Руки. От. Моего. Жениха, — я оказываюсь между ней и Кираном.

Меня бьёт мелкая дрожь от ярости. А дальше всё происходит, словно в тумане…

Я вижу, как Барбара ощеряется и её зубы удлиняются, превращаясь в клыки. Глаза подёргиваются темнотой, загораясь неестественным светом. Ногти на её пальцах превращаются в когти, а сама Барбара мгновенно бросается ко мне с шипением зверя…

Секунда и я оказываюсь за спиной Кирана, который отталкивает Барбару с такой силой, что та отлетает в стену. По мрамору ползут трещины, но Барбара тут же бросается обратно и её останавливает лишь одно.

Киран ощеряется на Барбару в ответ, заслоняя меня собой, и я забываю, как дышать, прикрывая рот ладонью.

Я вижу белоснежные клыки Кирана.

Клыки монстра.

И чёрные вены, расползающиеся от глаз, горящих голубым светом жажды убийства. Его хищную грацию и опасность.

Мой мир раскалывается вместе с головной болью.

Я вспоминаю то, что до этого не могла увидеть до конца ни в одном своём кошмаре. Кошмаре, который сейчас воплотился в жизнь, ведь сейчас мы стоим в том же самом коридоре, где погибли мои родители и брат.

В коридоре, где двенадцать лет назад, стояла я и Киран в крови, рядом с хладеющими трупами взрослых и ребёнка. В крови тех, кого я любила больше жизни.

В моём горле застывает крик, запечатывая мой ужас глубоко в костях. Я отшатываюсь от Кирана, забывая про Барбару и суть разговора, срываясь с места лишь бы скрыться подальше от герцога.

Осознание страшной правды бьёт по мне, заставляя ноги слабеть и подкашиваться.

Правды, которой герцог скрывал от меня всё это время.