Я потрясённо застываю у входа, поражённая размерами библиотеки. По моим данным, в прошлом она не была столь обширна и располагалась с южной стороны, но при перестройке замка её перенесли.
— Ты что-то знаешь про Академию Ворона?
— А? Что? — еле сумев оторвать взгляд от стеллажей, уточняю я, пытаясь вспомнить нить нашего разговора. Ах да! Мы обсуждали возраст Джона. — Не особо в курсе, если честно.
— Как же, бывший Шептун, и не знаешь, — поиграв светлыми бровями, поддевает меня Джон, а я шикаю на него. Всё-то он, оказывается, тогда подслушал!
Вновь перевожу взгляд на библиотеку. Напоминание о Шептунах, Элеме и расправе Кирана над шайкой из Лезвий ухает камнем внутри меня. Улыбаюсь и пытаюсь приободрить себя шальной мыслью о том, что мне есть чему гордиться — за всё это время ни один из Братства (ни из Лезвий, ни из Шептунов), не задерживался во дворце больше трёх дней. А я, хоть уже по словам Кирана и Рейнольда практически не являюсь Членом Братства, здесь уже почти целую неделю!
— Тихо ты, а если здесь кто-то есть?! — я озираюсь по сторонам, но вижу лишь книги, да столики из стекла и мрамора, расставленные по центру читательского зала.
Прохожу внутрь книжного хранилища вслед за Джоном. Возле пустующих столиков с кованными канделябрами стоят такие же пустые мягкие кресла. И никого нет. Ни души, ни дуновения ветерка. Только запах старой бумаги, да кружащаяся на свету пыль.
— Здесь обычно никого не бывает, кроме библиотекарей, — подтверждает мои наблюдения Джон. — И то, тех можно встретить только на нижних ярусах.
Эта информация меня заинтересовывает, но таки я борюсь с желанием посмотреть налево, где стеллажи за балюстрадой, очерчивающей этот этаж, спускаются в низ в чёрную бездну тьмы.
— А что там? На нижних, — всё-таки уточняю я, хоть и понимаю, что так глубоко в библиотеку точно не сунусь.
— Запретные секции, — многозначительно шепчет Джон, проводя пальцем по серебристым корешкам стоящих на полке книг. — Император собрал здесь внушительное хранилище самых древних рукописей, поэтому самые важные хранятся под особым надзором. Что, интересует подобное?
— Нет, меня больше занимает история, — отмахиваюсь я, надеясь, что парень заглотнёт наживку и не будет мучить расспросами. — Так что там с Академией Ворона?
— Эта Академия единственная в Саяре, которая готовит будущих оруженосцев лордов из молодых знатных юношей. В неё принимают на полуторагодовое обучение с шестнадцати лет, а после выпуска Император обязательно устраивает бал в честь выпускников, где каждый лорд находит себе оруженосца для дальнейшего обучения.
Значит, на этом балу мы с Кираном и присутствовали — в честь выпускников Академии Ворона. Теперь всё становится яснее.
— Ты сказал с шестнадцати. Но тебе шестнадцать, и ты уже оруженосец герцога Ладоргана.
Я отодвигаю кресло и сажусь на него, тут же утопая в бархатной обивке. Джон же не садится, а наоборот идёт к стеллажам и выуживает оттуда только ему ведомые книги.
— Великий Князь Вэльска, Блайдд Фенрир Вэльский, мой родной дядя, — ошарашивает меня Джон, поднося к моему столику фолианты. Фенрир! Настоящая фамилия Барбары и Блайдда, которую крайне редко упоминают на людях. Так вот почему фамилия Джона показалась мне знакомой! — Киран с ним в дружеских отношениях довольно давно, и я не врал, когда говорил, что герцог знает меня с рождения. Блайдд договорился с Кираном и тот взял меня на обучение, миновав Академию Ворона. Все говорят, что это против правил, но никаких подобных документов про то, что все оруженосцы обязательно должны проходить подготовку в Академии нет.
— Это впечатляет… А ты-то сам рад быть оруженосцем Кирана?
— Я пять лет уламывал об этом дядю, конечно же да, — смеётся глазами Джонатан.
— Погоди… — хмурюсь я. — Но ведь рыцари и их оруженосцы уже давно ушли в прошлое, да и Киран далеко не рыцарь, чтобы ты был его оруженосцем…
— Эх, Лайла, Лайла, — фыркает юноша. — Вот, держи, — он подвигает ко мне ближе стопку книг. — Почитай, быть может, найдёшь ответы на свои вопросы и узнаешь, что оруженосец в наше время это должность при лорде и что она дань традициям прошлого. Ужас! Невестка герцога не знает элементарной истории родной Саяры!
Я зыркаю на него, поджимая губы, но стопку с книгами всё-таки к себе пододвигаю, мысленно благодаря его за помощь. Сама бы я провозилась с подбором литературы гораздо дольше — учитывая, что читать я могу чуть лучше, чем по слогам.
— Не хами старшим, — припоминая ему его же высказывание, бросаю я. На это Джон показывает мне язык, и я смеюсь. — Знаешь, теперь мне уже начинает казаться что тебе тринадцать, а не шестнадцать!
— Ой, Лайла! Лучше бы ты продолжала свою монашеско-затворническую жизнь и играла бы дальше в молчанку! Никогда бы не подумал, что такая тихая мышка, как ты…
— Ещё слово, мальчик, — я для пущей серьёзности обнажила бедро, на которое перед выходом из покоев я прикрепила ножны с кинжалом, — и я подравняю тебе твою причёску.
Джон усмехается, не воспринимая мою угрозу в серьёз.
— Не забывай, что я фехтую явно лучше тебя.
— Не знаю, не видела.
— Тогда, быть может, вызовешь на дуэль и меня?
Уже не сдерживая улыбку, я смеюсь, а потом отвечаю:
— Если тебе так хочется схлестнуться со мной на мечах, то просто предложи. Без всяких там лишних подколов, выводящих на этот разговор.
Кажется, такая идея приходится по вкусу парню и тот радостно улыбается, совсем как ребёнок.
— Тогда в послезавтра в малом зале? Перед твоей тренировкой с Рейнольдом. Идёт?
— Хорошо, — соглашаюсь, хотя здравому смыслу не нравится такая идея. Конечно, я неплоха в этом, но в последнее время я абсолютно разленилась, что и обнаружила сегодня на занятии. — Только чур всё честно.
— Честнее быть не может, Лайла! Ну всё, я тогда пошёл. Оставляю тебя наедине с пыльными книжками!
Делаю для себя новый вывод — ускользать из поля зрения Джонатан умеет мастерски.
Хлопает входная дверь и я действительно остаюсь наедине с собой. Беру из стопки первую книгу и, немного её полистав, со стоном откладываю. Там абсолютно нет никаких картинок или изображений, мне не за что зацепиться взглядом. Сухой текст. А с моими навыками чтения, с бы предпочла что-то менее серьёзное… Хотя это мало кого волнует, ведь большинство летописей нашей истории не содержат никаких дополнительных отвлекающих изображений.
Я беру вторую книгу и начинаю листать её. Что именно я ищу? Мне сложно сказать. Но интерес и упрямство узнать больше о месте, где оказалась, не даёт мне сдаться. Я продолжаю поиски сама не знаю чего, пока на одной из страниц не натыкаюсь на необычные письмена. Мне они не знакомы, однако те предшествуют нескольким картинкам, искусно выполненным чернилами по бумаге. Книга старая, листы жёлтые, и чернила с годами немного выцвели, но это не мешает мне рассмотреть несколько нарисованных эмблем домов: волка, медведя и льва.
— Виттелло, — тихо читаю я, пальцем очерчивая сильного льва. — Главы клана Димитрис Виттелло и Дженебра Виттелло (близнецы) — Повелители Юга, властители Первых земель и хранители браслета Рассвета. Дата рождения, — моё дыхание перехватывает. — Триста тридцать шестой год.
О Великая Ночь… им же сейчас больше тысячи лет! В том, что главы клана до сих пор живы не было сомнений — их имена не были вычеркнуты, как некоторые другие в списке членов Виттелло.
Начинаю читать этот список, но он оказывается довольно обширным, и я перестаю прочитывать ничего не говорящие мне имена уже на седьмом из них. Мой взгляд скользит ко второму изображению медведя.
— Клан Раквар, — я сглатываю, видя первое имя главы клана. — Дарэй Раквар, Повелитель срединных земель, хранитель Утренней короны. Дата рождения тысяча двести восемьдесят третий год.
А вот и точный возраст нашего Императора. Я испытываю смешанные чувства от этого знания.
Пробегаюсь глазами по списку и с удивлением нахожу несколько знакомых имён — все эти Одарённые находятся в близком кругу Императора и часть из них входит в совет. Моя рука застывает, не в силах перевернуть лист, ведь я знаю, что меня ждёт на следующем листе, но я закусываю губу и заставляю себя перестать трусить.
