— За меня ещё никогда никого не убивали в качестве помощи.

— Все бывает в первый раз. И, чтобы такого не повторялось, Рейнольд уже ждет тебя на тренировку. Джонатан проводит тебя к нему.

Тренировку? Так вот зачем он спрашивал меня про увлечения! Киран запомнил, и от этого мне теперь хочется расплакаться. Герцог слишком идеальный в моих глазах, я пока не вижу изъянов. Конечно, это глупо, но пока не обожгусь — не узнаю, чем Киран может ранить меня.

— Спасибо, — вновь повторяю я слова, слетающие с моих губ легко и естественно.

— Все хорошо.

Киран неожиданно подходит ко мне и обнимает, даря мне ещё минуты покоя, а я зарываюсь носом в его грудь и запах. Мы стоим так совсем не долго, а потом я отстраняюсь и снова говорю ему:

— Спасибо.

Герцог кивает мне с мягкой улыбкой и скрывается в своей спальне, а я возвращаюсь обратно чтобы переодеться. Открываю шкаф, подозревая, что там не найдётся ничего стоящего для тренировки, нахожу свой старый костюм, заботливо выстиранный Люцией и положенный Лили на полку. Внизу в шкафу вижу свои сапоги и вытаскиваю их на свет.

Рано обрадовавшись своему костюму, понимаю, что во дворец приехали лишь штаны. Хотя, возможно, от верха и вовсе ничего толком не осталось, учитывая то, как плохо выглядели порванные лоскуты в месте моего ранения после нашей с Кираном дуэли. Так что штаны — уже хорошо. Но нужна рубашка.

Возвращаюсь обратно к двери спальни Кирана и стучу в дверь. Мне отвечает тишина и я толкаю дверь, проходя в пустую комнату. Герцог уже ушёл и я, скрепя сердце, решаю забрать из его гардероба хотя бы одну рубашку.

В отличие от меня, у Кирана целая гардеробная комната рядом с купальней. Я захожу внутрь и тут же теряюсь в огромном количестве вещей, — от рубашек до штанов и дорогих камзолов да начищенных ботинок — окружающих меня. Беру первую попавшуюся мне простую белую рубашку и спешно покидаю спальню герцога, мысленно прося прощения за такой захват одежды.

В комнате я не жду Лили и сразу примеряю всё, собираю волосы в тугую косу, а сверху накидываю на плечи плащ, скрывая нетипичную для невестки герцога одежду. В ножны на бедре приятной тяжестью скользит мой кинжал и только тогда я ощущаю себя готовой.

Выхожу из покоев и сталкиваюсь с Джонатаном, сидящим у двери.

— О, Лайла, как ты быстро!

Юноша тут же вскакивает на ноги, а я осматриваю коридор в поисках иных стражей. В прошлый раз они стояли довольно близко ко входу, и я отмечаю, что в этот раз они стоят рядом с лестницей, что меня уже не может не радовать. Учитывая, что я не очень хочу мозолить им глаза… Особенно после того, как те стали свидетелями того, как Киран нёс меня на руках в наши покои.

— Давно тебя не видно было, — отмечает Джон, взъерошивая светлые волосы. Кажется, сегодня у него отличное настроение. — Я лишь от Лили слышал новости о тебе и что с тобой всё в порядке.

— Я просто сильно утомилась в дороге, вот и отдыхала. Лили? — моя бровь ползёт вверх. — Вы общаетесь?

— Немного, — увильнул от ответа оруженосец, а я успела отметить румянец на его щеках. — Ну что, пойдём?

Я киваю, но тут же уточняю:

— Ты давно меня тут ждёшь?

— Нет, относительно недавно. Киран прислал меня сюда десять минут назад. Кстати, можешь не переживать: мы расквитались с твоими обидчиками. И теперь тебе больше ничего не угрожает, — непринуждённой походкой Джон ведёт меня по коридору.

Мы? Получается, Киран ходил к Лезвиям не один, а с Джоном?

— Спасибо, — благодарю его я.

Неужели даже Джон догадался о моих причинах сидения взаперти? Или ему рассказал герцог? Но последнее — вряд ли. Значит, Киран выбрал себе в оруженосцы довольно смышлёного молодого человека.

— Надо было сразу нам сказать, Лайла. Мы бы всех их, — вместо того, чтобы сказать слово вслух, Джон проводит по своей шее ладонью в недвусмысленном жесте, пока мы проходим мимо стражников. — Ну ничего. Сейчас с тобой будет заниматься Рейнольд, и ты сама сможешь кому угодно дать сдачу.

— Даже Кирану? — хихикаю я. Джонатан закатывает глаза.

— До Кирана тебе придётся сильно попотеть.

— А кто такой этот Рейнольд? — интересуюсь, делая вид, что не знаю этого высокого немногословного мужчину, который отвозил меня в Братство. Пока у Джона словоохотливый настрой, он может мне хоть что-то поведать о том, с кем мне уже через несколько минут придётся вновь встретиться вживую.

— Тот ещё занудный старикан, — шепчет мне на ухо Джон. И подмигивает. — Но я тебе ничего не говорил.

Я улыбаюсь и пихаю его локтем. Джон поднимает мне настроение и уводит мысли о второй встрече с Рейнольдом.

— Кстати, если и дальше будешь затворницей, то я могу подумать, что ты сторонишься ходить со мной на прогулки и буду ревновать тебя к Кирану, — неожиданно подкалывает меня парень и я возмущённо хмыкаю.

— Не боишься, что наябедничаю Кирану?

— Он меня с пелёнок знает и поверит мне, красотка, — показывает язык Джон, вызывая у меня улыбку. — Кстати, ты запомнила дорогу?

Мы неожиданно оказались возле массивных дубовых дверей и остановились напротив.

— Вроде бы да. А что?

— У меня дела, так что обратно возвращаешься сама.

— Ей! Ведь вы точно с Кираном так не договаривались! — протестую я, понимая, что могу потеряться. — А если я сверну не туда?

— Не маленькая. Спросишь если что у стражей или прислуги, — подмигивает мне Джонатан и подталкивает к двери, которую он уже для меня открыл. — Давай, Лайла, покажи Рею свою силу и мощь. Фехтуешь ты неплохо, я ещё тогда оценил.

Парень протискивает меня в дверь и напоследок шепчет:

— Рад, что смог поднять тебе настроение!

***

В тренировочном зале светло и пахнет деревом. Переступив порог мысленно обращаюсь к себе и обещаю, что впредь буду вести себя приветливо со всеми, кто окружает Кирана.

С тех пор, как я приняла тот факт, что герцог мой лучший союзник, мне стало легче. Во всех смыслах этого слова.

Возможно, сказалось и то, что теперь на моих плечах остался лишь один груз лжи, которую я скрываю. А, быть может, я просто устала скрываться от всех, и от кучи своих проблем в том числе.

Прохожу внутрь и оглядываю светлое помещение, озаряемое светом из небольших окошек практически у самого потолка. Замечаю, что к одной из стен свален необходимый для тренировок инвентарь, а неподалёку я вижу подвешенные мешки с песком и набитые соломой чучела. Оборачиваюсь и подмечаю закреплённые мишени для стрельбы. И уже задумываюсь о том, что в зале лишь я одна, как вижу мужчину, стоящего возле лавки в углу.

Рейнольда в его фигуре я узнаю не сразу — тот стоит ко мне в пол оборота. Отыскав рубашку, мужчина одевает её, но я успеваю разглядеть большую татуировку с волком на его спине, прежде чем белая ткань прикрывает её. Мужчина оборачивается на меня и пересекается со мной взглядом.

С нашей последней встречи его коротко-остриженные волосы отросли, но всё равно они короче, чем у Кирана. Правда, теперь Рейнольду приходится смахивать ладонью чёлку, лезущую в глаза. Я с удивлением отмечаю, что на свету волосы Рейнольда отнюдь не чёрные, как я думала. Они — насыщенного, тёмно-винного оттенка. Такие же, как и его глаза. И от этих глаз по спине пробегает холодок: смотря в них, будто смотришь в бездну, не имеющую ни конца, ни края. Вечность, граничащую с высоким интеллектом и мудростью прожитых лет.

Мужчина моргает и отходит от лавки, приближаясь ко мне. В каждом его движении хищная грация, запертая в сильном теле.

Но я бы не сказала, что Рейнольд гора из мышц. Он подтянутый и не настолько мощный, как тот же заметно набирающий сейчас свою силу Джон. Однако от этого Рейнольд не менее смертоносен и опасен — это понимаешь с первого взгляда на него.

— Лайла? Рад встрече, — голос мужчины бархатистый, с хрипотцой.

Ещё с прошлого раза помню, что Рейнольд немногословен, поэтому не рассчитываю на повторное «знакомство» или обмен любезностями.

— Доброго дня. Я тоже рада встрече с вами, — неловко приседаю в реверансе я, не зная как с ним себя вести.