— Я, Зои Базио, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать информацию, которую я сейчас услышу от Акилы Рао. Пусть магия Во будет свидетелем моего слова!

— И все?

— Ну да.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— И Вы этот текст всегда используете?

— Это стандартная клятва, Зои! Её чаще всего и применяют. Только не говори, что для тебя это слишком сложно?

Девочка фыркнула и захрустела сочным яблоком.

— В этой клятве слишком много пробелов и неясностей. Что значит не разглашать? Не говорить вслух?

— Естественно.

— А если я напишу? Это будет считаться разглашением?

— Конечно, Зои, — снисходительно улыбнулся Акила. — Неужели, ты думаешь, что клятвой не предусмотрен способ передачи? Не разглашать — это значит, любым способом запретить раскрытие информации.

— Так уж и любым? — не поверила маленькая собеседница. — А если я, например, это сделаю в виде пантомимы? Или, вот еще, вдруг я — менталист и могу внушить нужные мысли и картины? Или нарисую реальную картину с подсказками?

Регент потер переносицу и задумался.

— Наверное, об этом тоже позаботились.

— Наверное? Но Вы не уверены? И, кстати, а как я пойму до какого момента будет рассказ, о котором мне надлежит молчать?

Акила, обычно уравновешенный и невозмутимый, в эту секунду был готов взвыть.

— Зооооои!!! Это магия! Магия не позволит! Ты не сможешь ни рассказать, ни спеть, ни нарисовать! Ты физически этого не сможешь сделать! И это я решаю, что подпадает под действие клятвы. Я!!! И вообще, ты задаешь такие вопросы, что иногда мне кажется, что тебе не десять лет, а сто десять!

— Вот еще! Если ребенок задает умные вопросы, на них следует отвечать, — парировала мелкая ехидна. — И вообще, всегда следует отвечать, когда ребенок задает вопросы. Это называется — воспитание! Вдруг Ваше игнорирование детских вопросов когда-нибудь не сможет спасти ребенку жизнь?

Регент сделал несколько жадных глотков… воды, тоскливо посмотрел в окно. И выпил до дна. Близится к вечеру, а вопрос он так и не решил. Оказывается, малышка Зои могла достать и мертвого. И без магии.

Как же Арель с ней справляется⁈

— Давайте так, — словно, сжалившись, малышка, наконец, вернула разговор в нужное ему русло. — Я даю клятву, Вы мне рассказываете, что хотели. А потом Вы мне рассказываете то, что хочу я!

— Идет! — радостно воскликнул уже согласный на всё Акила. Но тут же быстро добавил, — если это будет для тебя безопасно!

Девочка подозрительно уставилась на слишком радостного регента, с минуту поразмышляла и в итоге резюмировала:

— А я и сама не хочу знать ничего опасного. Оно мне надо? Я еще слишком молода, чтобы умереть. Да я пошутила! Кай Акила, это шутка! Не смотрите на меня так испуганно! Ладно, давайте произнесу Вашу клятву! Уже произношу! Я, Зои Базио, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать информацию, которую я сейчас услышу от Акилы Рао. Пусть магия Во будет свидетелем моего слова!

И едва закончила, как на раскрытой ладошке вспыхнуло белое пламя. Спиралью взметнувшись к потолку, эффектно растворилось в пространстве.

Малышка вскрикнула. С удивлением уставилась на чистую кожу руки и подняла на регента невероятные изумрудные глаза, где читался единственный вопрос: «Как?»

— Магия! — подмигнул Акила. — А теперь к делу.

И в мгновение ока переместил их в кабинет кайя Империи Рао.

Слегка дезориентированная и полностью шокированная, Зои лишь крутила головой, и, сделав несколько шагов по мягкому ворса ковра опустилась на пол.

— Ах… Ах…

— Ты в порядке?

— Угу. В полном. Еще бы ленточки на голове поправить…

— Зачем поправлять? По-моему, твои волосы отлично смотрятся! Вот как красиво, хм… висят.

— А должны ниспадать волнами!

— ⁇

Девочка закатила глаза.

— Кай Акила, можно я уже воспользуюсь Вашей мужской комнатой⁇ В которой, я уверена, находятся УДОБСТВА!!

Через несколько минут посвежевшая Зои сидела в удобном кресле и со всей серьезностью внимала рассказу слегка смущенного ранее Акилы.

— То есть Вы хотите, чтобы я помогла вычислить преступника?

— Да.

— Того, кто организовал убийство кайи Таны и Вашего брата?

— Именно.

— Но организатор и исполнитель могут быть разными лицами. Или группой лиц.

— Неожиданно. Ты в этом разбираешься?

Зои отвела глаза и тут же весело всплеснула руками.

— Кай Акила! Как? Как я, десятилетний ребенок, могу Вам в этом помочь⁇

— С помощью твоего Дара, Зои!

— Видеть прошлое? — девочка задумчиво забарабанила тонкими пальчиками по подлокотнику, и Акила бы отдал многое, чтобы понять, что сейчас происходит у нее в голове. Взгляды, которыми одаривала Зои, пробуждали в душе регента непонятное чувство тревоги. Он медленно кивнул. — У Вас есть подозреваемые? Прошло уже столько лет…

— Да, подозреваемые есть. Но я не могу ничего доказать, Зои.

— Почему?

— Хорошо, попробую объяснить. Если что-то покажется непонятным или сложным, спрашивай. Постараюсь объяснить по-другому. Мой брат начал расследование убийства его жены, но, к сожалению, не успел завершить. А мне, как видишь, досталась уже двойная задача. Сафир дал понять, что дознаватель, который этим занимался, со мной вскоре свяжется. Но…

— Но никто не связался, так?

— В точку, — удивлённо протянул Акила. — Я даже не знаю, кому Сафир поручал расследование, жив ли этот дознаватель, или ему стерли память. Так что, пришлось начинать все заново, практически с нуля.

— А что Вы сделаете с преступниками, после того, как будет доказана их вина? Предъявите им обвинения? А дальше?

— Они будут наказаны по закону. Неужели, ты думаешь, что я оставлю смерть брата и его жены безнаказанными?

Глаза Акилы вспыхнули недобрым огнем.

— Мне надо подумать, — голос Зои звучал напряженно.

— Но…

— Пожалуйста, всего пару минут!

— Хорошо, — сдался Акила и даже отошел подальше, к окну. — С нетерпением жду твоего решения. Это дело очень важно для меня!

Идея поучаствовать в настоящем расследовании меня и вдохновила, и напугала. Вдохновила, потому что… потому что… да потому что это же настоящее расследование!

Аудит, в сфере которого я успешно трудилась, тоже был своего рода расследованием, особенно в некоторых компаниях. Но там, к счастью, все обходилось без убийств. А здесь я на секунду представила себя в роли Эркюля Пуаро, Шерлока Холмса и Кэла Лайтмана[1] вместе взятых. В груди вспыхнул огонь предвкушения настоящих приключений и я…

Стала думать, каким образом я могу помочь Акиле? С помощью своего Дара?

Но я же понятия не имею, что мне показывает память людей, которых я касаюсь. Все происходит как-то само собой. Да и возможно ли выудить из человеческого мозга нужные регенту доказательства вообще, как таковые? Хотя… если окажется, что моим даром можно как-то управлять, то почему бы и нет?

— Я согласна!

Для большей важности, чтобы казаться выше, я даже поднялась с удобного кресла, но это и не потребовалось. Акила так стремительно опустился передо мной на колени и с силой прижал к своей широкой груди, да так что у меня чуть не хрустнули позвонки, что я мягко говоря, обалдела.

Как мало надо мужчине для счастья, думала я спустя несколько мгновений, глядя в осоловевшие от «счастья» глаза регента. Их цвет вместо серо-голубого вдруг стал ярким ультрамарином.

— Зои…! Моя девочка!

Так ладно, восторги преждевременны. Я еще ничего не сделала, и вообще…

— Но у меня есть несколько условий!

— Я б удивился, если бы у тебя их не было, — хмыкнул довольный, как слон, Акила и заозирался в поисках чего-то. Надеюсь, не бокала с выпивкой.

Если на Земле, во взрослом теле я обожала пиво и красное вино, то в теле ребенка, мысль об алкоголе почему-то вызывала тошноту. Наверное, гормоны…

Решив перестраховаться, вдруг опять с объятиями накинется, отошла от Акилы подальше. Что там отошла — отпрыгнула, сдуру больно припечатавшись об угол стола.