О, как интересно.

Я расположилась поверх салатового бархатного покрывала, попивала синюю дрянь от вира Атона и с любопытством ожидала, зачем же всех разогнали.

— Зои, дорогая! А теперь расскажи, как было на самом деле!

«Маменька» дождалась, когда закроется дверь за последним посетителем. Присела на кровать, пронзила меня пристальным взглядом и приготовилась внимательно слушать.

И я задумалась.

Сказать правду или нет?

После слишком уверенного ответа Креса я бы уже не поклялась в том, что видела. А если я ошиблась? Все произошло так быстро… А еще эта странная дымка…

— Ну… я стояла на краю лестницы, мы с Тайроном спорили.

— О чем?

— А? Не помню, — я потупилась, но «маменька», вздохнув, лишь кивнула. — Он на меня наорал, а потом я… я оступилась и полетела вниз. И Крес меня поймал.

— Ты хочешь сказать, что Тайрон к тебе не прикасался? — с недоверием спросила каисса Имира.

— Я этого не помню, — словно, успокаивая, прикоснулась к нежной женской руке и меня мгновенно выкинуло в прошлое.

Возникла яркая картина.

Зои, лет пяти-шести, чинно поднимается по лестнице. Аккуратно придерживает маленькими пальчиками слишком длинное для такой малышки рюшечное платье. На какой-то ступени путается в юбках, заваливается на бок, падает и… кувыркаясь и вопя, летит с лестницы вниз. К счастью, ничего не переломав. К малышке тут же подскакивает «маменька» и принимается судорожно осматривать руки-ноги на предмет их целостности.

Таак. Похоже, Зои вполне могла и сама свалиться.

Я одернула руку.

— Хм… — глубокомысленно протянула каисса Имира.

И тут, пока дело не стало совсем труба, я неожиданно для нее перевела тему. Топорно, но что делать?

— Я бы хотела посетить библиотеку во Дворце Великих Кайев!

Идеальные черные брови «маменьки» удивленно поползли вверх. Но как красиво поползли!

— Ты такая красивая, мамочка! — восхитилась я, и чтобы не растерять эффект доброжелательности, тут же добавила, — мне кай Акила разрешил после ритуала! Отец знает! А еще, мне обещали сопровождающих для библиотеки! Вот!

Каисса Имира так и застыла с приподнятыми вверх бровями, делающими ее лицо еще более привлекательным. Хотя куда уж более.

— Но, если ты хочешь, мы можем посетить библиотеку вместе! — выпалила я. Но, судя по всему, предложение пришлось не ко двору.

«Маменька» слегка скривилась.

— Я не посещаю Дворец, Зои!

Следующая фраза «Как ты могла об этом забыть?» так и зависла в воздухе, и я не рискнула развивать эту тему далее. Похоже, Зои Базио знала причину. Хотя… Была у меня одна догадка… Именуемая «Арания». По всей видимости, конченая женушка кайя Акилы не желала видеть возле себя женщин, чья красота могла бы соперничать с ее природным даром.

Черт, как же такой мужчина, как Акила, мог на жениться на такой суч…странной женщине? И видела то я эту Аранию всего один раз, в воспоминании ребенка, но она мне уже не нравилась. Это ли называется превзятость?

— Да, конечно, мамочка! — я опустила глаза. — Я просто подумала…

— Ничего не изменилось.

— Ясно… Но я ведь могу пойти? Было бы невежливо не воспользоваться таким приглашением? И я бы очень хотела посетить библиотеку во Дворце! Она же такая… такая… монументальная! Грандиозная! Это же… Да это же…! И когда я еще смогу…

Я захлебывалась от эпитетов, строила умоляющие рожицы, и «маменька» растаяла.

— Хорошо. Говоришь, тебе обеспечат сопровождающих?

Я кивнула.

— Только я не знаю, как их… эээ… получить? Думаю, это будет каир Армин, он со мной почему-то больше всех носится, — шмыгнула я носом.

А «маменька» вдруг расхохоталась.

— О, да! Просто… — и тут же замолчала, продолжая давиться смехом.

— Просто…?

Я расположилась на кровати, аки маленькая Лолита. Возлегая на животе, скрестив вверх ноги, и преданно заглядывая «родительнице» в глаза. Но меня обломали.

— Я не против твоего посещения библиотеки Дворца Великих Кайев, Зои. Это действительно большая честь, оказанная правителем. И раз высочайше решили, что ты можешь посещать ее, то так тому и быть. Надо просто предупредить о твоем визите.

— Как⁇

— Напиши письмо кайю Акиле! — каисса Имира усмехнулась.

Да, действительно, чего это я? Я ж каждый день письма правителям строчу. На Земле, помнится, вот тоже регулярно писала послания… на сайте «Активный гражданин».

Она прикалывается? Да откуда я знаю, как и куда писать⁇ А вдруг здесь голубиная почта? И это же письмо… правителю такой страны!

— Ты поможешь? — замурлыкала я.

И глазами хлоп-хлоп.

Какое же приятное ощущение от хлопанья такими длинными ресницами! Мне кажется, я скоро начну понимать девиц, которые этим злоупотребляют.

Ресницами-то я помахала, но мне вдруг показалось, что «маменька» готова отказаться. Мгновение. Но женщина медленно кивнула. Словно до этого раздумывала, стоит ли помогать или пусть дочка сама разруливает.

Спустя пару минут нас обеспечили письменными принадлежностями, и под диктовку каиссы Имиры я принялась насколько могла красиво выводить. На тонкой розовой (!!!) бумаге. Одновременно пытаясь не заржать (реально не заржать).

' Свет всех звезд не может затмить мудрость в твоих глазах, кай Акила! И я, Зои Базио, всей душой хотела бы постичь такую же глубину знаний, коими обладаешь ты и библиотека твоего Дворца! Памятуя о высочайшем разрешении посетить библиотеку, я бы хотела испросить разрешения на посещение библиотеки…

Тут на меня вопросительно уставились. Я уставилась в ответ.

Да я хоть сейчас готова! Куда идти?

— Да я и сейчас могу… — я неуверенно пожала плечами. — Только вряд ли письмо так быстро попадет к Акиле.

— О, не беспокойся, — легкомысленно отмахнулась «маменька». — Твое дело озвучить просьбу. Правители Империи Рао слов на ветер не бросают! Письмо будет доставлено мгновенно!

Вот это я понимаю, доставочка… Прямо волшебный интернет…

— Ну, тогда пусть будет «в течение часа». Я хотя бы переоденусь…

— А вот это правильно! — поддержала «маменька» и припечатала. — Наденешь платье из новой коллекции! — И добила. — Салатовое!

Девочки, такие девочки… Это было одно из тех платьев, по поводу которых у меня уже не осталось сил спорить. Дурацкий фасон с кучей рюш почему-то вызывал у «маменьки» умиление и мне пришлось согласиться на парочку таких пирожных нарядов.

И я уж было открыла рот, чтобы поспорить, но… решила, что надо быть благодарной.

Мне помогли? Помогли! А платье… что платье? Да кому я там вообще буду нужна среди этих книжек?

— Хорошо, мамочка! — «счастливо» кивнула я, и чуть не обалдела.

В очередной раз.

Увидев, как «маменька» вдруг вынула из незаметного кармана платья небольшой прозрачный мешочек с какой-то серебристой мутью.

Каисса Имира достала щепотку этой пыли. Посыпала на мое письмо, что-то пробормотала и… лист бумаги просто растворился в воздухе!

— Доставлено! — кивнула удовлетворённо.

Я ничегошеньки не поняла, но на всякий случай кивнула тоже.

— Пойдем переодеваться! Ты голодна, дорогая?

— Что? Нет, не голодна…

Какой тут голод, когда впереди — библиотека⁉ И такие чудеса…

Я оказалась права. И спустя час, когда меня вырядили в идиотское шелковое платье пастельно-салатового цвета, из открывшегося прямо в мою детскую комнату портала, вышел секретарь Армин.

С «маменькой» они разве что не расцеловались, обменялись тысячами любезностей, припомнили кучу непонятных мне людей. Спохватившись, каисса Имира тут же выудила из ниоткуда какую-то резиночку с драгоценностями для очередной косички Армина и торжественно ее вручила.

Я заскучала. С «папенькой» Армин бухал как-то душевнее и креативнее.

— Имира! Ты, как всегда великолепна!

По-моему, я закатила глаза. А может, стоит попросить что-то перекусить? Похоже, взаимные реверансы — это надолго…

— Пойдемте, каисса Зои!

И только я схватилась за протянутую руку, как меня утащило и выплюнуло. Прямо в библиотеке. С небольшим воспоминанием из жизни Армина перед глазами.