Девушка ошарашено замерла, моргая глазами то ли от шока, то ли от фонарика, что всё ещё был уткнут ей в зеницу. Из ступора её вывел резкий толчок боли в ноге.

— Ай! — вскрикнула Джо, пытаясь посмотреть вниз через дока. — Ногу больно…

— Конечно, ведь у вас перелом, — сдержанно уточнила Маура, решив, что уже может отлипнуть от стены, но получив гневный взгляд Хантера, снова вернулась к ней.

— Чего?.. — только и смогла выдавить из себя Джо, смотря на дока. — Ничего серьезного, Джо… — выдохнул док, наконец-то поднимаясь от лица девушки. Он бросил в карман фонарик и присел на край койки Айлз. — Просто придётся какое-то время потаскать гипс.

— Какое, к черту, время?! Где мы его возьмём?! Ты слышал Дакоту! Мы должны… — она вовремя замолкла и кинула прожигающий взгляд на медсестру, что снова чуть не предприняла попытку бегства. Та устало вздохнула и закрыла уши. — Сбежать! — одними губами закончила фразу Джо.

— Главное — твоё здоровье. Ты всё ещё заражена, помнишь? И неизвестно, как это повлияет на твой организм в дальнейшем. А тут мы… В безопасности. — он улыбнулся, накрыв своей ладонью в перчатке её примотанную руку. Джо на несколько секунд зависла, разрываясь от внутренних противоречий. С одной стороны, рука Хантера так согревала и дарила такое тепло… Но с другой…

— Мы, док? А Пит? А Джайлс, Рэд? Рейч и Дакота? Они в безопасности?

— Конечно… — слегка помедлив, сказал он. — Ведь у них есть я.

Айлз мотнула головой, рванула рукой так, что она выскользнула из мягкой петли и из-под ладони Александера.

— В безопасности тут только ты, док. И те, на кого ты ткнёшь пальцем. Я хочу спать.

Алекс, будто огретый чем-то по голове, замер. С минуту не решаясь, он все же встал и мотнул голове Мауре. Они оба вышли, оставляя Айлз наедине.

***

В голове Питера лишь на секунду поселилась паника, но он тут же заставил взять себя в руки. Не время и не место, чтобы жалеть себя, хотя очень хотелось. Он достаточно прятался и прибегал к чужой помощи, но сейчас он один и должен вынести это самостоятельно.

Дакота вот абсолютно спокойно справляется с этими гадами без лишнего вооружения, на одном рвении духа и тяжёлом ботинке. Правда, ему до Сильвер далековато: он, как минимум, не капитан американской армии, а на ногах у него сейчас лишь лёгкие кроссовки на хлипкой шнуровке.

Оружие. Тут наверняка, наверняка должно быть хоть что-то тяжёлое, чем можно как следует размахнуться и ударить мертвячку по голове. Но всё, что Питер мог нащупать — это лишь холодные бетонные стены. Тяжело выдохнув, Пит решил, что это уже что-то.

Ривер сделал несколько плавных шагов вдоль поверхности, надеясь не спровоцировать зомби на резкую атаку. Женщина следила на парнем чернеющими в белках глазами, а после лениво шаркнула вперёд, полностью освещая себя.

Пит был готов поклясться, что она при жизни была женой какого-то многоуважаемого человека. Оказывается, таких можно отличить даже среди зомби. Её когда-то белоснежное платье с замысловатой золотистой вышивкой райских птиц на нём, сейчас было запятнано кровью и рвотными массами, её изрядно поредевшие чёрные волосы сбились в колтуны, кожа на лице странным образом разошлась на месте мимических морщин, обнажая под собой гниющие мышцы.

Питер сжал кулаки и решил перейти к исполнению его сумбурного плана, который он опробовал когда-то очень давно. В самый первый день апокалипсиса. Ривер резко дёрнулся, провоцируя нечисть на агрессию и женщина тут же повелась на провокацию и кинулась на парня. Тот же резко отскочил влево, позволяя зомбабе встретиться лбом со стеной. Та взревела, медленно обернулась на Ривера, который уже собирался праздновать победу, и снова атаковала, повалив шатена на пол.

Она уткнулась в него локтями и нависла над лицом Пита, заливая его чёрной вязкой слюной. Её лопнувшая пасть ощерилась для укуса, демонстрируя прогнившие зубы. На Ривера наплыло облако тошнотворного запаха, от которого его желудок сжался в болезненной судороге. Он схватился за остаток её рук, прямо за обглоданную кем-то кость, отодрал от собственного плеча и впихнул женщине в пасть как раз в тот момент, когда она собиралась за хлопнуть челюсти на его лице.

Обрадовавшись, что все ещё цел, Пит почувствовал новый прилив сил и сбросил с себя женщину. Та перекатилась через всю комнату, все ещё с аппетитом сжимая в зубах собственную руку. Парень вскочил на ноги, внимательно наблюдая за мёртвой.

Она, не поднимаясь, рванула плоть на себя, и с аппетитом начала перемалывать её в челюстях. Питер шокированное охнул.

— Ты каннибалка или суицидница?.. — выдавил он, тут же шарахаясь от уже вскочившей зомби.

Мертвая снова сделала рывок в его сторону и снова врезалась в стену, но на этот раз даже не приложившись лбом. Питер, попятившись, наткнулся коленями на того самого чёрного пса, что встретил его тут и, обернувшись буквально на секунду, тут же потерял женщину из виду. Она скрылась в каком-то из тёмных углов помещения и затаилась, не произнося и звука.

Затаив дыхание, он шарил глазами по темноте, пытаясь разобрать хоть что-то, но нигде не было видно и тени. Но вдруг, прямо возле ног Ривера, пронеслась чёрная точка, чуть не сбивая его с ног. Питер чуть не вскрикнул, но вовремя удержался.

Там, куда юркнуло нечто, раздался булькающий хрип, похожий на хлопок или чей-то сиплый кашель. Ему будто вторил свист знакомой Питера.

«Их тут двое… Их тут двое!», билось в голове Ривер. Он трезво оценивал свои силы, и понимал, что если с одним мертвецом он бы мог потягаться, то в борьбе с двумя у него нет шансов.

Вдруг, вместо очередного похрипывания, послышалось знакомое «хрю». Мысли парня замерли.

— Буч?.. — выдавил из себя он.

Зомби в углу взревела, переходя от рыка к ультразвуку и снова набросилась на шатена, прижимая его к стене. Тот, даже не обратил внимания на боль в затылке, схватил зомби за когда-то пышную шевелюру, с силой оттягивая от себя. Он понимал, у него вышло совершить подобное только из-за того, что единственная опора женщины сейчас — её ноги. Если бы она вцепилась за него руками — у него не вышло бы разорвать её хватку. Отшатнувшись в бок, он, продолжая с силой сжимать волосы мёртвой, несколько раз с силой приложил её уже повреждённых предыдущим столкновением лбом о стену.

Зомбаба несколько раз взрыкнула, пытаясь вывернуться из рук шатена и дотянуться до него челюстями, но после пятого сильного удара пискнула и обмякла. Под весом собственного тела, её успокоившийся труп упал на пол, оставляя в ладони Питера несколько чёрных прядей.

Ривер осел по стене, о которую только что молотил несчастную женщину, пытаясь перевести дух.

— Я справился… — пораженно выдохнул он. На его изможденном лице проступила улыбка. — Я справился, чтоб тебя! Получай, стерва! — он кинул в сторону тела клок выдранных косм.

Питер надрывно засмеялся, вглядываясь в полосу света. Из темноты стали медленно высовываться любопытные морды, омраченные вселенской тоской. Смех Ривера стал медленно перерастать в истерику. Он уронил лицо в перепачканные черт знает чем ладони и тихо всхлипнул, проклиная тот день, когда очутился тут. Он безумно устал и просто очень хотел домой.

Чикаго теперь казалось глупым сном, он мечтал о другом. Питер просто хотел быть рядом с теми, кому он доверяет. С теми, кто доверяет ему. Хотел чувствовать хотя бы иллюзию безопасности и семьи…

Ему в ногу ткнулось что-то холодное и склизкое. Он снова тихо всхлипнул и не обратил на это внимание. Тогда это нечто что-то недовольно проворчало и запрыгнуло на него, заставляя открыть глаза.

Мопс, ничуть не исхудавший, вальяжно развалился между животом и согнутыми ногами хозяина.

— Буч, Господи!

Пит вытер выступившие слезы рукавом и схватил пса, поднимая его над головой.

— Я так рад тебя видеть, я!.. — радость парня оборвало осознание. — Но почему ты не с Рейч?..

Очередным утром Джо проснулась в хорошем расположении духа. Она сладко потянулась на больничной койке, пока руки утопали в мягких простынях. Она вдруг замерла, услышав, как что-то ляпнулось с кровати, загремев по полу. Она свесилась вниз, потирая глаза, и ахнула. Это была железная баночка с… её любимыми шоколадными конфетами! Она подняла её на кровать, замечая прикреплённый к ней стикер с сердечком. Щеки Джо запылали. Вот уже второй день ей кто-то оставляет такие маленькие сюрпризы. А учитывая, что доступ сюда ох как у немногих, она уронила лицо в одеяло и радостно запищала, заглушая оным звуки.