Вудс произносила слово «дедушка» чаще, чем «я». Поразительно, насколько огромное значение капитан имел для внучки. Жаль, что лучшие уходят первыми. Сильвер давно поняла это, но никак не могла смириться. Война и армия в целом усердно пытались выбить из неё умение скорбеть, но она не смогла переступить через себя. Дакота отлично контролировала людей и ситуацию, но не могла управлять собственными чувствами. Она бросила теплый взгляд на Рейчел. Наверняка её дочь выросла бы такой же, если бы…

— Эй, ты меня вообще слушаешь? Я тут тебе про винтовки рассказываю! — возмутилась Рейч, перебивая поток мыслей капитана.

— Слушаю, милая, — капитан не смогла сдержать улыбки. И вот снова. От волейбола к оружию. В духе всех Вудсов. — Очень внимательно слушаю.

— Так вот, пружинная часть выбрасывателя стала выступать над боевой поверхностью личинки, я так испугалась, что дедушка будет ругаться!..

Её перебил аккуратный стук. Дакота с удовольствием отвлеклась от сломанной винтовки к двери.

— Кто? — грубовато спросила она. Чуть грубее, чем планировала.

— Вас приглашает к себе Александер Хантер, — отозвалась Анна, приоткрывая дверь. — Вас, миссис Вудс. — Она мисс, — поправила Дакота.

— Неважно, — фыркнула сиделка и с требованием посмотрела на Рейч. Девушка переглянулась с капитаном, слегка улыбнулась и поднялась на ноги, мотнув длинной юбкой.

— Пойдёмте, — прощебетала она и выбежала из комнаты.

Сильвер проводила девушку взглядом. Что-то внутри неё подсказывало, что не стоит отпускать малышку вместе с Анной. Что-то в капитане чувствовало надвигающуюся неприятность. Она бы наверняка сосредоточилась на ощущениях и предотвратила беду, если бы не острый приступ головной боли, что раскаленный спицей пронзил мозг. Дакота прилегла и поморщилась, пытаясь унять спазм.

Пока Анна удалилась, чтобы выполнить его поручение, док не терял времени понапрасну. Он был уверен: очаровать Вудс будет одной из самых простых миссий за всю его жизнь. Он видел эту малышку как раскрытую книгу. С самой их встречи Рейчел не прекращала изумляться самым примитивным навыкам окружающих. Один раз она чуть не запрыгала от восторга, узрев, как Дакота умеет надевать сумку, перекидывая лямку через голову. Если сначала это её ребячество вызывало у дока лишь раздражение, со временем он понял, откуда растут ноги.

Взращённая строгим военным, она не знала друзей, кроме него самого. За каждую мелкую порцию внимания к её персоне она готова была стать всем, кем только захочет проявивший к ней хоть какой-нибудь интерес. Именно поэтому сама она никогда на внимание и похвалу не скупилась.

В сложившихся обстоятельствах Александеру даже не нужно было продумывать план действий, чтобы добиться своего. Сейчас Вудс поднимется сюда, он скажет ей пару заношенных фраз, она растает, а Айлз горячо пожалеет о том, что обращалась с ним, как с ненужной игрушкой.

Отдавал ли себе Хантер отчёт в том, насколько аморально он поступает прямо сейчас? Не особо. Он считал, что все участники процесса заслужили это, в той или иной степени. Сам он достаточно вытерпел в жизни, до и после апокалипсиса, и точно мог позволить себе разгуляться. Рейчел во всех своих горестях виновата сама. Уж если она не побрезговала сержантом на следующий день после известия о том, что умер её единственный родственник, то сейчас-то ей уже было грех жаловаться. А Джо… Джо, как всегда, отдельная тема.

Всё, что происходило сейчас, происходило для неё и по её вине. Всё это шоу с алкоголем и свечами, предварительными и последующими ласками, слащавыми до тошноты фразочками, что он обдумывал, всё это — лишь для того, чтобы уколоть её самолюбие.

К своему ужасу, он даже начинал понимать сержанта. Кто знает, какие бы изменения в психике повлекли отношения с этой эгоисткой в его случае? Так у любого выработается защитный барьер такой толщины, что его легко можно спутать с непробиваемым сволочизмом.

Интересно, сколько раз с ней успели провернуть то, что док сейчас планирует, за время их «отношений»? Подумать смешно, он ведь правда допускал мысль об их почти счастливом будущем. Ну, знаете, топот маленьких гнилых ножек в их общем доме, прерываемый дружной стрельбой. Постапокалиптический рай.

Патолог зажёг последнюю свечу и окинул работу оценивающим взглядом. В спальне царил полумрак, беспокоемый лишь слабым свечением ламп над самой постелью. По краям журнального стола, что был придвинут впритык к кровати, поблёскивали робкие огоньки свечек, а в самом его центре стояло два бокала и уже опустошенная наполовину бутылка.

Даже слегка жаль своих усилий, зная, что виновник торжества не станет зрителем. Или участником… Док отмахнулся от этой мысли, мотнув головой. Не хватало ещё скатываться обратно в светлые чувства к этой глупой, самовлюбленной… обаятельной, недостижимой…

Пьяный мозг отказывался подчиняться хозяину и уводил мысль в угодное лишь ему русло. Хантер устало осел на кровать, закрывая лицо руками. Отступать точно было поздно. Да и некуда… Кроме Джо у него в этом проклятущем мире ничего не осталось, а теперь и она отказалась от него.

В спальню кто-то робко постучался. Александер тяжело вздохнул, понимая, что прямо сейчас делает шанс в бездну, из которой никогда не выберется.

— Открыто, — пусто сказал он, поднимаясь на ноги.

Дверь слегка приоткрылась и в комнату просунулась мордашка Рейч.

— Ты… — она обежала комнату взглядом, резко натыкаясь на столик, что был уставлен романтическими атрибутами. — Звал меня?.. — робко выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от стола.

— Да. Тебя. Проходи, пожалуйста, нам… — док сделал пару шагов к девушке, протягивая ей ладонь. — Нам есть, о чем поговорить.

Вудс шумно выдохнула, делая шаг в комнату. Она слегка прикрыла за собой дверь, оставляя кипящую от злости и бессилия Анну прожигать взглядом деревянную поверхность.

— Тут так… Красиво… — девушка всё ещё завороженно осматривала комнату. — Ты так всё тут украсил…

— Это всё глупости, — фыркнул док, подхватывая руку Рейчел. Её ладонь была гораздо грубее Джо. — Я не сделал почти ничего. Главное украшение здесь… — он наклонился к её волосам, бегло вдыхая их аромат. Они пахли дешевым шампунем. Пшеничные хвосты Айлз же всегда пахли свободой. — Это ты, Рейчел, — выдохнул он прямо ей на ухо, с трудом удержавшись от того, чтобы не назвать чужое имя.

Девушка замерла и боялась вдохнуть, думая, что всё это лишь странный сон и он прекратиться, как только она шелохнется. А она пока не понимала, хочет ли просыпаться.

Александер проводил её к кровати и присел на самый край, позволяя девушке усесться рядом. Он налил себе и Рейч и слегка столкнул тонкое стекло друг с другом.

— За тебя, Рейч. За главное украшение этой комнаты, этого вечера… И всего этого проклятого мира, — он осушил половину залпом, не беспокоясь о манерах.

— Но… Ты же… Джо и ты, вы… — щебетала Вудс, силясь понять, как возможно происходящее.

— Разве за все это время ты не поняла? — он аккуратно положил руку ей на колено, скрываемое под плотной тканью юбки в пол. — Всё это было лишь для того, чтобы привлечь твоё внимание. А ты смотрела куда угодно, но только не на меня, — говоря это, Хантер смотрел куда-то сквозь Вудс и говорил это, кажется, и не ей. — Даже с этим подонком Джимом ты обошлась лучше, чем со мной.

— Я… — Вудс вздрогнула при упоминании сержанта. Она повернулась к доктору и зацепилась руками за его плечи. — Но если бы я знала, что ты… Господи, док, я… Прости, мне…

Александер, так и не сумев сфокусировать взгляд на собеседнице, качнулся вперёд и коснулся её губ. Рот Рейч опалило вино, хотя она не сделала и глотка. Робко и неумеючи, она стала отвечать, пытаясь шевелить языком в такт движений дока. Тот лишь усмехнулся в поцелуй, переходя к более активным действиям. Отставив бокал, он вцепился освободившейся рукой в волосы девушки, заставляя ту болезненно простонать. Второй рукой Хантер приподнял её юбку, протягивая длинные пальцы к трусикам.