— И… чего вы хотите?

— Никто их моих ребят туда не пролезет.

— Та же Маура гораздо меньше Джо, — Хантер наконец понял, к чему клонил основатель. — Она давно могла бы пролезть.

— Да, могла бы.

Николай держал паузу, позволяя доку самому прийти к нужным выводам.

— Чёрт. Она не сможет выбраться обратно, ещё и с четырёхлетним ребёнком на руках.

— Верно. А Джоанна сможет.

— Вот только сейчас она лежит в лазарете и пока явно не собирается даже приходить в себя, не то, чтобы куда-то лезть.

— А время наше на исходе. Ребёнок не может сам сидеть в четырёх стенах слишком долго, — Николай уронил лицо в ладони. — Для этого мне нужны вы.

— Я? И что я могу сделать?

— Джо ведь ваша… подруга, верно?

— Верно.

— В таком случае, для вас тоже приоритет её скорейшего выздоровления. Я согласен дать вам ключ полного доступа ко всем системам и ресурсам. И, чтобы точно усилить ваше рвение, я согласен, в случае выполнения задания, выполнить то, что вы попросите.

— Что бы это ни было?

— Что бы это ни было.

Александер осторожно прошёлся по комнате. С одной стороны, они точно ничего не теряют. Скорее даже наоборот. Ведь… он жутко переживает за Джо и просто не может вот так её бросить. Конечно, можно просто верить в то, что её иммунитет справится сам, но лучше бы действовать как можно решительнее. Тем более, её восстановление может занять куда больше времени, чем сама болезнь.

— Я согласен, — Хантер наконец поставил на стол пустую бутылку.

— Но это всё в строжайшей секретности, — напомнил Николай. — Мы ведь не хотим восстаний и прочего…

Его перебил стук в дверь. Во внутрь заглянуло один из военных.

— Сэр, поступила информация, что Айлз очнулась.

Николай подскочил, опрокинув свой стакан на стол. Виски закапал по полу.

— Идите, — махнул он Хантеру. — Вам скоро принесут ваш пропуск.

Питер был в ужасе и абсолютно не понимал, что ему делать. Что случилось с Джо, он знал лишь по слухам, но не имел никакой возможности выведать хотя бы немного больше. Он был заперт с этой горсткой ополоумевших деревенщин, которых не беспокоило ничего, кроме их собственного комфорта, а единственный его собеседник, Джайлс, был осведомлён столько же, сколько и сам Пит.

Говорят, что миловидную гимнастку нашли без сознания. Бледная как смерть, она не реагировала на раздражители и лишь периодически тяжело кашляла. Самые жуткие мысли о её недуге не давали парню спать по ночам. Неужели он потеряет её?..

Скрываясь от других обитателей комнаты за тонкой шторой, Ривер нервно крутил между пальцев серебряное кольцо на своеобразной цепочке. Как бы он хотел не снимать его… Но это был слишком ценный подарок, чтобы даже ненароком продемонстрировать его одному из соседей. Символ их дружбы непременно бы украли.

Он попытался надеть кольцо на средний палец, но оно лишь соскользнуло и с тихим шлепком ударилась о подушку. Шатен разочарованно вздохнул, подхватил украшение и сунул его в карман.

Сейчас в комнате было почти тихо. Покой прерывался лишь редкими пошаркиваниями тех немногих, кто был сейчас в комнате. Большинство отправилось на смену у бассейна, другая часть решила выполнить парочку заданий.

— Эй, принцесса! — гаркнул знакомый голос, одним резким движением разрушая хрупкую защиту парня.

— И тебе привет, Мигель, — устало выдохнул Ривер, укладываясь на бок.

Вот уж что успел понять парень за почти неделю проживания с этим персонажем, так это то, что главная угроза исходит не от его агрессии и озабоченности, а от его тупости. Питер собственнолично наблюдал, как Эрреро мучился с банкой заживляющего крема, чьи остатки к ним сумел пронести Харт. Мужчина упорно пытался выдрать крышку с резьбы, когда нужно было лишь слегка прокрутить её против движения часовой стрелки. При этом Мигель настолько разозлился, что отшвырнул от себя драгоценную мазь, а та, отрикошетив от чего-то, прилетела его соседу сверху в колено, и между ними завязалась нешуточная драка.

— А ты не забыл ли о нашем договоре, а? — с едкой усмешкой на губах почти проворковал Эрреро.

О, нет, Питер не забыл. Довольно сложно забыть что-то, когда тебе ежедневно напоминают об этом, приправляя всё новыми и всё более красочными угрозами. Не то чтобы Ривер сомневался в упорстве соседа или тестировал его на прочность, ну уж точно он не хотел опробовать хоть одно из обещанных ему впечатлений на своей шкуре. Дело было в том, что ему казалось, будто посильных ему заданий просто не находилось.

По короткому разговору с друзьями в бассейне, Пит знал, что на других этажах задания совсем иного уровня: иногда безопаснее, иногда требующие чуть больших навыков, но, в целом, более реальные. Жильцов же первого и второго зачастую отправляли на верную смерть. За короткое проживание в этом райском местечке Ривер насчитал уже три опустевшие койки. По тем, кто не возвращался, не скорбели. Когда Питер задался вопросом, почему, Харт дал ёмкий и лаконичный ответ: «по всем не настрадаешься».

Слишком многие сейчас умирают, чтобы оплакивать каждого, парень прекрасно понимал это. Но как же не хотелось, чтобы однажды и его койка молча опустела, а на это никто бы не обратил внимания…

— Это был не риторический вопрос, Питти, — мужчина ткнул Ривера между ребер.

Питера передёрнуло. Почему-то самые отвратительные персонажи, которые встречаются ему на пути используют эту версию его имени. Сержант, теперь Мигель…

— Нет, нет, я не забыл, — выдохнул шатен, аккуратно потирая место тычка. — Просто… Руки не доходят…

— А ты не руками ходи. Ты ногами попробуй. Знаешь, говорят, помогает, — Эрреро хохотнул, но не увидев никакой реакции на лице Пита, перестал улыбаться и нахмурился. Он схватил Питера за ворот футболки и резко притянул к себе, заставляя того сесть. Послышался хруст заношенной ткани. — Если к сегодняшней ночи к моему счёту не прибавиться хотя бы один балл… Чёрт возьми, ты об этом пожалеешь.

Питер вывернул губы в неестественное для него выражение испепеляющей злости и, схватив мужчину за запястье, со всей силой, что осталась в его истощенном теле, отдёрнул её от себя. Футболка с треском разделилась на два неравных лоскута, один из которых остался зажат у Эрреро в кулаке.

— Решил выбрать быстрый вариант? — раздался гогот кого-то из комнаты.

У Питера окончательно лопнуло терпение. Парень оттолкнул Мигеля и вскочил, стягивая с себя окончательно испорченную вещь. А она была одной из тех немногих вещиц, что оставалась у него из прошлого мира… Кинув тряпку в сумку, он достал оттуда же свежую кофту и шустро натянул её на торс.

— Хватит со мной так обращаться! — на манер Дакоты прошипел он. Я вам… Не какой-нибудь мальчик для битья. Я свободный гражданин свободной страны, и вы должны соблюдать мои гражданские права!

В комнате повисла тишина. Казалось, будто у всех глубоко в груди что-то ёкнуло. Все в один момент осознали что-то, что каким-то образом упустили и забыли. Питер увидел, как губы одного из мужчин дрогнули. Он не мог поверить… Неужели он смог достучаться до их души и настолько растрогать их?..

Но тут этот самый мужчина тихо прыснул. За ним усмехнулись ещё пара человек, а после все, кто был в комнате, дружно залились смехом.

— Оглянись вокруг, крошка! — сквозь смех из себя выдавил один из соседей. — Что такое свобода?!

Питер шумно набрал полную грудь воздуха, гордо вздёрнул подбородок и направился к выходу из комнаты. Эрреро, не прекращая смеяться, схватил его за плечо.

— Куда собрался, амиго? — выплюнул он в лицо Питера.

— Выполнять свою часть сделки, — пропыхтел Ривер и вырвался из хватки мужчины, направляясь к выходу.

— Смотри не надорвись! — крикнул кто-то ему в след, но слова лишь столкнулись с захлопнувшейся дверью.

Выйдя из комнаты, Пит потерял львиную долю той решительности, что в нём разбудила злость. На что он надеется? Ему не дадут ни вооружения, ни страховки, а все задания первых заключались в зачистке зомби. У него просто не было шансов. Но… Возвращаться так быстро было бы просто непростительной ошибкой. Нужно сделать вид, что он хотя бы попытался выполнить задание…