Эволюция. Для кого-то это нечто настолько же очевидное, как закат или рассвет. Для кого-то это религиозное таинство, мистическая аномалия или необоснованный бред. Чем бы ни была эволюция — она определенно дала промашку.

На протяжении многих миллионов лет она шла путем проб и ошибок. Первыми полноправными властелинами планеты стали насекомые: они достигали поистине немыслимых размеров. У них не было даже зачатков сознания — лишь жестокость, заложенная в инстинкт. Выжить и дать потомство — все, что их интересовало. Они не знали жалости и сочувствия, уничтожая друг друга. И грянул гром: извержения вулканов, внезапный выброс метана со дна моря — кислорода становилось все меньше, насекомые теряли силу, с ней власть, а с ними жизнь.

На их место встали неприхотливые рептилии. Каждый ребёнок знает о том, что когда-то на Земле жили могучие ящеры: хищные и травоядные. Они были куда умнее своих предшественников: именно рептилии, первые на всей планете, стали образовывать моногамные пары. Им не было чуждо родство: они защищали себя, свою семью и свой вид. Вечная гонка на выживание: травоядный стремился улучшить защиту, хищник стремился пробить её. Они использовали все: клыки, бивни, окаменевшие наросты, умопомрачительные размеры. Слабые на фоне гигантов особи сбивались в крупные стаи и нападали толпой на одного, одиночки использовали скорость и силу. Шансы были равны у всех, пока не появились они. Безжалостные машины для убийств: быстрые, мощные, отличные стратеги и непревзойденные войны. Установив свою тиранию над планетой, они снова столкнулись с неизбежным тупиком развития, а после с вымиранием. Ученые до сих пор спорят, что это было? Одни говорят, что это был астероид, иные, что вновь виноваты изменения в атмосфере, третьи говорят, что всему виной эпидемия. Мы никогда не будем знать точно, что случилось тогда, но правление рептилий пало и на их место совсем скоро взойдут, пока что неказистые, неловкие обезьяны. Наступила эра человека.

Мы — существа с уникальным уровнем развития интеллекта. С самого начала нашего пути мы прибегали к сложнейшим решениям, чтобы выжить. Мы мастерили орудия, жилища, совершенствовали тело и разум. Вскоре люди поймут, что зависят друг от друга. Придётся жить в тесном обществе себе подобных.

Обрастая все новыми и новыми знаниями о себе и окружающем мире, человек стал формировать правила, законы, нормы и традиции. Общество сформировалось и поделилось на властвующих и подчиняющихся, право имеющих и дрожащих, на высшие и низшие звенья. Человек подчинял себе других людей, а с ними — новые земли и территории. Люди неизбежно столкнулись с войной. Узнали, что такое победа, что такое проигрыш, что такое мир, предательство. Животная сила и человеческий разум рождали жгучую смесь амбиций и действий. Люди стали опасны сами для себя, а вскоре и для планеты.

Человек укротил голод. В момент, когда ему стало сложно охотиться, когда дичь ушла, а хищник был слишком опасен, он стал заниматься земледелием. Когда урожай стал слишком скуден, чтоб кормить семью и общину, он стал кочевать на места, где почва еще плодородна и размножать скот.

Человек укротил свой нрав. После сотен войн, миллионов потерянных душ, люди отказались от войны. Ступая на путь дипломатии, человек отрекся от жестокости, стараясь задушить своё животное я. Война, которая многие века возводилась в святую обязанность, стала чем-то пошлым и тривиальным, постыдным и ненужным.

Человек укротил целый космос: планете больше не страшны метеориты и вспышки солнца, вся наша галактика под круглосуточным присмотром Земли, а значит человек может спать спокойно. Бравые рыцари наших дней вовремя заметят опасность и устранят её.

Человек почти укротил болезнь. Чума, испанка, черная оспа, рак — богатейшая палитра боли, которую может испытать человек. На протяжении веков она сопровождает нас, выжидает, словно опытный хищник, подходящий момент, и, одним увесистым прыжком, нападает. Эпидемия за эпидемией, человечество цепляется за богов, как утопающий за соломинку, тщетно ищет помощи у неба и под землей, но вскоре понимает, что помочь себе может лишь само. Лучшие умы человечества бьются над вакцинами от страшнейших заболеваний, и, со временем, совсем теряют страх перед ними.

Вот, кстати, последнее, что человек в себе укротить не смог. Страх всегда будет мучить нас. Страх темноты, одиночества, смерти. Страх — величайшая сила и самая страшная слабость. В мире, где нам теперь придется выживать — страх, это порой все, что осталось. Все чувства притупились до безусловных инстинктов и сводятся к бегству от самого себя к своему природному началу.

Михаил Булгаков писал, что разруха не в сортирах, но, уважаемый Михаил Афанасьевич, можете ознакомиться: она везде. Иногда кажется, что весь мир, который мы помним — глупая картинка из детских книг, где…

— Эй, чудила! Хватит этой хренью маяться. На кой черт кому-то сдалась твоя книжулька? Ты вообще видел, что вокруг творится?

— Документировать происходящее очень важно, ведь… Было бы эгоистично ничего не оставить нашим потомкам, и…

— Нашим кому? Ты неисправим, черт побери. Поднимай свою костлявую жопу, манатки в руки и вперед.

Наспех чиркнув что-то в блокноте, парень поднялся, подхватил сумку и стал догонять невольных спутников.

— Эй, подождите меня!

Обычно в Сан-Франциско довольно солнечно, но сегодня солнце решило стыдливо спрятаться за густыми серыми облаками, которые рваной пеленой покрывали небо. Но такая погода нравилась Джо, да и её овчарке Вайноне. Блондинка медленно брела вдоль парковой аллеи, рассматривая опадающие листья, пока её собака радостно приставала ко всем прохожим. Конец сентября выдался на удивление сухим и тёплым, отчего навязчивый шёпот о глобальном потеплении посильнее въедался в мозг.

— Нона, идём! — Джо свистнула собаке, которая увлечённо обнюхивалась перепуганную до седины в волосах старушку.

Они свернули в переулок с меньшим количеством простых смертных, которых хотела бы с ног до головы облизать дружелюбная овчарка. Порой Джо даже жалела, что Нона такая добрая и любознательная, но в глубине души всегда считала, что лучше так, чем выгуливать её в наморднике и на поводке. Конечно, родители хотели сторожа. Злого, сильного, опасного. А сама Джо притащила Нону, которая понятия не имела как лаять на прохожих. Короткошёрстная псина предпочитала дружить со всеми и милым взглядом повергать грабителей в веру в лучшее.

Они шли мимо магазина с электроникой, и Джо с упоением разглядывала электронные часы. Пятого поколения… Такие она и хотела. С ярким розовым ремешком. Привязав собаку около входа, она толкнула прозрачную дверь, не заметив надпись «на себя». Ручка заехала ей по носу, отчего девушка пошатнулась, а кассир с консультантом неприкрыто рассмеялись. Со второго раза Джо всё-таки попала внутрь, склоняясь над стендом с часами. Она даже не смотрела на ценник, не заинтересованная такими мелочами. Однако внимание её привлекли пара телевизоров, на одном из которых были выведены картинки с камер наблюдения. Её снимали со спины и, смутившись, Джо достала из волос желтый опавший листик. Играла приятная легкая музыка, но настроение уже было испорчено. Хотелось домой.

— Сэр, будьте добры, покажите мне эту модель, — девушка ткнула пальцем в стекло.

Переглянувшись с кассиром, консультант послушно выполнил просьбу. Джо надела часы на запястье, рассматривая себя в них через камеру наблюдения. Довольно неплохо и как раз окончательно дополняло её странный образ.

— Пробейте, пожалуйста.

Пока кассир заполнял бумаги, она от скуки смотрела новостной канал на одном из Apple TV. Приспустив защитную маску, репортёрша торопливо вещала на фоне больницы о росте заболевших и отсутствии вакцины. Всему виной уже как полгода всем известный коронавирус, со всеми игнорируемым названием Covid-19. Дальше слово взяла телеведущая из студии, но половину её слов Джо пропустила, оплачивая покупку через ApplePay, снова возвращаясь к новостям.