— Твою мать, док, в машину! — крикнула Дакота, запоздало вспоминая собственный указ не шуметь.

Ривер подбежал следом и, переглянувшись, мужчины синхронно дёрнули на себя стеклянные двери. Внутри их ждала печальная неожиданность: абсолютно пустые полки.

В магазине творился такой разгром, что казалось, будто тут прошёлся торнадо. Перевернутые стенды, на которых доедали съестные остатки упитанные крысы, толстенный слой пыли — всё это ясно говорило о том, что ни живого, ни чего-либо полезного для живых тут, увы, нет.

Они уже хотели возвращаться в машину, как из глубины магазинчика послышался чей-то слабый мужской голос.

— Помогите… — выдавил из себя он и тут же закашлялся.

— Что это? — спросил Пит, заглядывая внутрь. — Тут кто-нибудь есть?! — сказал он чуть громче.

— Пожалуйста… — донеслось до их слуха ещё тише.

— Если зовут, придурок, значит есть, — Александер зашёл внутрь, осматриваясь по сторонам. — Где вы?

— Пожалуйста… — обладатель голоса снова закашлялся. Из-за перевёрнутого прилавка послышался шорох. — Тут… Я тут…

Ривер зашёл следом, поудобнее перехватывая нож.

Хантер неуверенно приблизился к источнику звука и обошёл стеллаж, за которым он скрывался. Док тут же отшатнулся, хватаясь за сердце.

Перед ним лежал мужчина, лицо и руки которого были покрыты крупными пузырями, переполненными гноем. Его серая кожа была так натянута, что, казалось, если тронуть его, она лопнет, обнажая жировую массу и мышцы. На его ноге сидела толстенная крыса, в несколько раз больше, чем те, что сидели на входе. От её окровавленной пасти к ноге несчастного тянулась мясиста нить сухожилия.

Питер, заглянув к доку, тут же отшатнулся и отвернулся, закашлявшись в отвращении. Этот толстый полный мужчина очень ярко напомнил ему свинью, чью голову как-то размозжил кувалдой Ной. От воспоминаний и новых ощущений его замутило.

Мужчина закашлялся в тон Питеру. Из его рта брызнула кровь, всё его тело содрогнулось, но крыса лишь крепче впилась в его плоть зубами.

— Пожалуйста… Я так не хочу умирать… Вы доктор, да?.. Вылечите меня… — больной протянул руку к халату патолога, но Хантер лишь сделал пару шагов назад. — Вы… Давали клятву… Вы должны… — его слова стали перемешиваться с клокочущим звуком в грудине. — Вы… Вы!.. — мужчина не успел закончить оскорбление. Из его рта, прямо перед доком, хлынула зловонная смесь чёрной крови и желчи.

— Так… Мне лучше не оборачиваться, да?.. — выдохнул Пит.

— Даже не пробуй…

В здание, наконец, ворвались остальные. Дакота, перепачканная в ошмётках чьего-то мозга, в несколько шагов подошла к доку и схватила его за рукав халата.

— Вы что, черепашьи дети, вытворяете?! Я же сказала, по обстановке, в машину!

От гневной тирады её отвлёк задушенный хрип. Она медленно повернула голову и округлила глаза. Мужчина тянул к ним серые руки, валандаясь в собственной кровавой рвоте. Сильвер зависла на пару секунд, а потом опомнилась и с силой вмазала по черепу бедняги мыском ботинка. Послышался хруст.

— Больно… — прохрипел умирающий, но капитан не заметила этого. Она восприняла вполне человеческое слово за характерное для монстров бурление и лишь нанесла ещё несколько ударов. Наконец, так и не обратившийся, обмяк. Все несколько секунд стояли в тишине, которую прерывало лишь чавканье крысы и тяжёлое дыхание Сильвер.

— Чего уставились? В машину. Быстро, — она направилась к выходу, пытаясь на ходу стряхнуть с куртки и штанов остатки чужих тел.

Все немного перевели дух и медленно направились к выходу. Питер с Рейчел выскочили первыми, направляясь к джипу. Рэд застрял в дверях, а док и Джо стояли напротив трупа с разбитым черепом.

— Как думаешь… У него уже успели ослабнуть кости или это… Дакота его так?.. — прошептала Айлз.

Док ничего не ответил, лишь тряхнул головой, пытаясь избавиться от этой картины и просто вычеркнуть её из памяти. Он тоже направился к выходу, но застыл рядом с Рэдом. Хантер метнул в его сторону молнию из глаз.

— Я точно знаю, что ты что-то ей сказал. И я достаточно набегался за ней по лесам и прыгал в озера, — Александер ткнул его в грудь. — Так что если она снова решит что-то сотворить, на этот раз из-за тебя.

— А не пойти бы тебе… — адрес Рэд назвать не успел. Их услышала Айлз.

— Никуда я не буду уходить, — Джо прошла ровно между ними настолько, чтобы каждого зацепить плечом. — Я устала принимать неправильные решения… И, кажется, я уже извинялась за то, что меня пришлось спасать. К тому же… Не планирую присоединиться к нему, — девушка кивнула в сторону убитого и поплелась к машине.

***

Темнело. Все, измотанные долгим днём, дремали или пытались дремать. Док, что вызвался вести автомобиль, когда Дакота окончательно выдохнулась, поглядел на блондинку, что мирно спала сзади.

Он смотрел на её расслабленное лицо, думая про себя, что сон бы ей не повредил. У них как-то марафоном нахлынули неприятности, так что поспать сейчас было самое то. Его и самого немного клонило, да и дорога была однообразной и одинокой.

Ближе к полуночи, доктор очередной раз глянул на блондинку, заскрежетав зубами.

На её плече, можно даже сказать, на груди, дремал Рэд. Джо проснулась от того, что он на неё съехал, но вместо того, чтобы оттолкнуть, погладила его по волосам с самым виноватым видом, снова закрыв глаза. Ну надо же! Тихо зарычав, он немного набрал скорость, совсем случайно слишком резко поворачивая влево. Лежащий на Джо Рэд с силой ударился головой об окно, очнувшись и непонимающе потирая висок.

— Ты что творишь? — проворчал он, оглядывая всех в машине. Пострадал только он. — Я же молчал!

Джо потёрла глаза и подалась вперёд, привалившись щекой к водительскому сидению.

— До-ок, — она протянула его за рукав. — Останови, пожалуйста. Я писать хочу.

Он кивнул и мягко припарковал машину прямо посреди дороги. Джо перелезла через Питера, ненароком наступив ему на ногу, так ещё и шикнув, чтобы не орал и не будил всех. Она тихо прикрыла дверь и направилась в кусты, как вдруг док схватил её за локоть.

— Куда ты сама собралась?

— Да писать я хочу, — Айлз зевнула. — Дакота и Рейчел спят.

— Я пойду с тобой.

— Чего-о? — та сразу проснулась. — Может ещё что-то?

— Одну я тебя точно не пущу!

Под их перепалку Ривер выбрался из машины. Он какой-то частью мозга пытался вникнуть в проблему.

— Вот он со мной и сходит, — блондинка потащила за собой вообще ничего не понимающего шатена.

— Куда это мы?

— Просто постой тут, — она прислоняла его к дереву. — Я писать хочу. А док меня одну отпускать не хочет.

— Ага, чтобы тебя кто-то украл, пока я тут стою как новогодняя ёлка? — Питер взял её за самый кончик конского хвоста. — Я закрою глаза, но чтобы ни дальше моей вытянутой руки.

Сердито сдвинув этот хвост на бок, Джо зашла за дерево. Она приспустила штаны, всё равно улыбнувшись. Боже, какие же они придурки. Сделав свои дела, она одевалась, вдруг заметив что-то промелькнувшее за деревьями. Зомби? Или тот странный человек, что преследовал её в лесу? А может это Джорджи?..

Она подскочила, едва не выдрав из руки Ривера свой хвост.

— Ты куда помчалась? — он широко зевнул. — И всё? Из-за этого весь сыр-бор?

— Идём скорее обратно, — Айлз взяла его за руку. — Там кто-то есть.

Позади треснула ветка и они побежали. Благо машина была совсем рядом, а док курил, привалившись к капоту.

— Что такое?

Джо первым делом выдрала сигарету из его рук, делая глубокую затяжку.

— Там кто-то был, — ответил за неё Питер. — Поехали, а?

Док выпустил дым через нос.

— Поведёшь?

Джо сжимала в руках биту, медленно двигаясь вперёд. Вокруг было совсем темно, лишь под самым потолком горела красная лампочка, делая помещение ещё более зловещим. Она прислушалась, застав лишь звуки капающей воды где-то вдалеке. Айлз свернула за угол, вздрагивая всем телом и едва сдерживая крик. К ней спиной стояла фигура, а девушка явно не ожидала никого увидеть.