Ошалело похлопав глазами, Джо схватила футболку с крючка и, прикрывая её грудь, устроила погоню.

Питер и Александер медленно шли по коридору, разговаривая о чём-то своём. Кажется, Ривер только дошёл до момента, где он героически сам перескочил забор, как вдруг им под ноги прилетел Буч.

— Что у него в зубах? — Александер полез в пасть псине, поднимая за бретельку и разглядывая на свету кружевной бюстгальтер. — Ты где это взял, мальчик?

— Отдай!

Откуда не возьмись завопила Джо, выхватывая лифчик.

— Разве это твой? — док снова хихикнул, привычно закинув голову назад, чтобы волосы рассыпались по лицу. — Он же огромный для тебя.

Покраснев, Айлз перехватила лифчик той же рукой, что прижимала к груди футболку, правой с силой заезжая по лицу патологу. Его голову мотнуло на сей раз вправо, но волосы все равно красиво последовали за ним. Следом оплеуха обрушилась и на Питера. Тот схватился за покрасневшую щеку.

— Меня-то за что?!

— Следи за чёртовой псиной! — зло крикнула Айлз.

Она стала пятиться, не желая оборачиваться обнаженной спиной. Как вдруг она уперлась во что-то твёрдое.

— Держи.

Сержант снял с себя футболку, надевая её на Джо. Та, естественно, утонула в ней, но наконец расслабленно выдохнула.

— Спасибо, — выплюнула она, оставив парней удивлённо переглядываться.

Если прислушаться, то можно будет заметить, как назойливо жужжат шестеренки в голове доктора Хантера. Перед его стеклянными сейчас глазами, что были обрамлены мешками отекшей кожи, в бесконечном повторе мелькали кадры недавней бойни. Выстрел. Почти реальная скорбь в глазах каждой твари. Хищный оскал и рывок. Они осознают себя обществом? Они склонны мстить друг за друга?

Многочисленные продукты культуры засорили мозги клишированным поведением оживших мертвецов. Ты ожидаешь, что они будут охотиться за твоими мозгами, но всё происходит как раз наоборот. Судя по тем трупам, что он видел в строю гнилой армии и тем, что валяются вдоль дорог — мозг они как раз берегут как зеницу ока. Оно и неудивительно. Очевидно, что это самое <i>нечто</i>, что заставляет мертвяка нарушать собственный покой, кроется в мозге. Где именно?

Лобные доли, мозга отвечающие за навыки, способность воспринимать новую информацию, память и речь — явно серьёзно страдают. Никаких признаков обучения Александер, слава всем богам, пока не заметил. Ведь если эти твари начнут понимать, как можно избежать смерти после смерти — и без того не самые радужные перспективы человечества резко помрачнеют.

Мозжечок тоже повреждён, но действенен: зомби, вопреки правилам большинства фильмов, могут быть довольно быстрыми, особенно если их разозлить. Док несколько раз видел, как монстры моргают, значит скорее всего варолиев мост частично цел.

Значит, основной виновник ада, который творится за тонкими стенами их временного укрытия, так называемый рептильный мозг, который включает в себя мозжечок и мозговой ствол. Именно эта зона ответственна за активирование инстинктов в нашем организме. Именно здесь заложено стереотипное поведение в экстренных ситуациях. Когда мы летим на землю, мы инстинктивно группируемся и закрываем голову от падения. Когда к нам приближается что-то тяжелое или потенциально опасное, мы автоматически пытаемся уйти с линии огня или, опять-таки, закрыться.

Именно в рептильном мозге заложено соблюдать ритуалы, создавать примитивные коммуны и защищать свою территорию. Допустим, становится ясно, какой именно отдел мозга функционирует четче всего. Но что же мешает мертвым оставаться мертвыми?

Его тяжелые раздумья периодически прерывали короткие отрывки сна. Ему снилось нечто очень далекое и теперь окончательно утерянное. Летний день раздражал обилием солнца и изматывающей жарой. К молодому студенту меда подсела юная девушка, которая лучезарно улыбалась глядя перед собой.

— Чудесный день, правда, Алекс?

— Да. Чудесный день.

Он не узнал свой собственный голос, но даже не обратил на это внимания. Его взгляд был сфокусирован на девушке. Она была ему абсолютно незнакома, но рядом с ней в глубине души рождались самые теплые чувства. Хотелось улыбаться и, как в глупых фильмах, бегать по зелёной поляне и громко смеяться. Ну и мерзость.

Её пшеничные волосы были хаотично разбросаны по тонким плечам. Алекс пытался выцепить взглядом черты её лица, но каждый раз их образ ускользал от него. Он не мог разобрать цвет её глаз, форму носа и губ, но она казалась ему очень красивой. Наконец, она начала звонко смеяться, а он, сам не зная почему, подхватил её смех. Он смеялся раскатисто, ничуть себя не сдерживая: запрокидывал назад голову, хлопая ладонью по деревянной столешнице, — до хрипа в горле, до слёз в уголках глаз. А потом он услышал где-то совсем рядом смех парня. Ни на секунду не переставая хохотать, он стал озираться вокруг, пытаясь увидеть его, но когда Хантер повернул голову, он не встретил краски летнего дня. Он увидел отсыревшую стену, в которую был уткнут носом. Доктор очнулся в том же кресле, где и засыпал, с бестолковой улыбкой на лице.

Нельзя сказать, что Александер был безмерно доволен собравшейся компанией, но выбирать пока что не приходилось. Верил ли он в спасительный бункер возле мэрии, сказать очень сложно. С одной стороны, он давно перестал верить в альтруизм власти. Одиннадцатое сентября, произвол полиции и политиков — все это совсем не добавляло доверия. Но с другой стороны — мэрия была единственной надеждой на выживание и пока хотя бы мизерный шанс маячил на горизонте, док не мог позволить себе его упустить.

Сейчас патолог сонно наблюдал за копошением спутников. Сержант дал отмашку на сборы и все судорожно пихали в сумки и рюкзаки, которые они нашли тут же, все, что попадётся на глаза. Сейчас казалось, что даже самая бесполезная вещица когда-нибудь сможет сыграть не последнюю роль. Если выбор Рейч, которая закинула в сумку добрую половину строительного отдела, довольно потянет, то зачем Питеру пять бутылок водки — было вообще не очевидно.

— Ты не рано собрался спиваться, тирамисушка? — Джо, увешанная тряпками разного сорта и применения, облокотилась на стенд с алкоголем. — Я, кстати, предпочитаю пиво.

— Пить я это не собираюсь. Во-первых, водка хранится дольше всякого другого алкоголя. Во-вторых, это может понадобиться для дезинфекции и растирания, водку можно использовать в стирке и…

— На словах «не собираюсь пить» я перестала тебя слушать, — она взмахнула хвостами и спешно вернулась к своему отделу.

Док проводил взглядом напрягшегося сержанта и потёр ноющую челюсть. Он до сих пор никак не мог понять, откуда же у него такой приличный ушиб? Он беспокоит дока с самого прилёта в Нью-Йорк. Джим несколько раз проверил рацию, очевидно, ничего не услышав и напрягся ещё больше. Что-то шло не по плану. Был ли план изначально?

***

Нью-Йорк не собирался щадить компанию путников даже погодой. Как только они вышли из укрытия, затянутое свинцовыми тучами небо рассыпалось крупными каплями. На улице, несмотря на то, что наручные часы дока показывали полдень, было не намного светлее, чем вчерашней ночью.

— И небо стало оплакивать печальный конец человечества… — задумчиво протянул Питер, даже не пытаясь укрыться от настойчивых капель.

— А можно ещё больше трагедии в голосе, собачник? — недовольно проворчал сержант, пытаясь укрыться от дождя сумкой с вещами, которые сумел нагрести. — Долго стоять будем? Пошли. Дождь, не дождь — идти надо. Не так далеко осталось.

— А мне понравилось… — почти прошептала Рейчел, прислоняясь намокающей рубашкой к Питеру. — Ты это очень красиво сказал.

— Спасибо? — неуверенно выдавил Питер и, не выдержав искренней улыбки Вудс, прочистил горло и ускорил шаг, чтобы поравняться с доком.

— Эй, детка, — Митчелл нагнал урвавшуюся вперед Джо и натянул на лицо самую, по его мнению, обворожительную улыбку, на которую был способен, — твои родители случайно не зомби?