Заспанная Джо, со следами постельного белья по всему телу, сидела закинув на стол локти, подпирая одной рукой щеку, а второй лениво помешивая сахар в почти прозрачном кофе. Доктор странно смотрел на неё с нечитаемой эмоцией в глазах, Рейчел о чем-то увлеченно беседовала с дедушкой, а тот в свою очередь делал вид, что её внимательно слушает, мягко поглаживая ладони Вудс.

— Как спалось, молодой человек? — как бы между прочим осведомился Себастьян.

— Я? Все хорошо, спасибо, а вам?

— А мне — никак, вещи поинтересней были, — загадочно протянул тот, снова обращая внимание на интерьер зала.

Джо мельком пробежалась по Вудсу глазами и опустила их обратно в кофе. Наконец-то на возвышении, которое создавали несколько массивных ступеней перед столиками, появилось шевеление. В центр своеобразной сцены вышел человек в форме и громко представился.

— Штаб-Сержант Го. Спасибо, что все собрались здесь в такое сложное время.

— Как будто нам дали выбор, — пробухтела Джо стаканчику с кофе.

— Очень тяжелое время настало для нашей страны и нашего народа. Но… Вместе мы сможем преодолеть всё. Не поддавайтесь панике и не верьте сплетням. Оставайтесь сильными и верьте в лучшее. Сегодня вам будут выданы три пайка на человека, вы должны будете самостоятельно разделить рацион. Вечером вам будет представлена развлекательная программа. Господи, храни Америку! — он положил руку на сердце и собрался то ли поклониться, то ли затянуть гимн, но его прервал стук о пластиковую столешницу и её жалобный хруст.

Все за столом Себастьяна вздрогнули, ведь это именно он вскочил с места и с силой врезал кулаком по пластику.

— Вы за кого нас, черт возьми, принимаете? За, мать их, клоунов? — прорычал он незнакомым голосом.

— Сядьте, пожалуйста, — ничуть не стушевавшись протараторил штаб-сержант.

— Вы отняли у нас оружие, пытаетесь посадить на крохи, вместо нормальной еды, хотя сами жиреете на армейских харчах. Не поддавайтесь панике? Не верьте сплетням? Вы хотя бы нос на улицу высунули, сержант? Вы видели, что творится на улицах? Вы видели этих тварей? Сколько смертей я в своей жизни не повидал — такую падаль я вижу впервые. Они буквально гниют, они рассыпаются у тебя в руках, они не чувствуют ни боли, ни страха — им безразлична смерть, а вы благословляете Америку?! — в зале раздался ещё один хлопок по столу, на этот раз куда тише. Среди толпы сидящих поднялась та самая женщина, с которой соседствовала Айлз.

— Вы заперлись в мэрии города, пока жители должны прорывать себе путь в единственное убежище на множество миль сквозь кровь и трупы, — почти пробасила она.

— Сядьте и успокойтесь. Мы попросим гражданского психолога…

— Смирно, сержант! — снова взрыкнул Вудс, и Дэмин, инстинктивно сжавшись, встал по стойке смирно. — Капитан Себастьян Вудс, 10-я горнопехотная дивизия, 18-й воздушно-десантный корпус.

Женщина кинула полный непонимания и удивления взгляд на Себастьяна.

— Капитан Дакота Сильвер. 3-я пехотная дивизия. 18-й корпус.

Они переглянулись и качнули друг другу головами в знак признания и приветствия.

— Отвечайте, что происходит? Где есть очаги? Где есть укрытия? Когда будет эвакуация гражданских?

— Мы… Я не имею права…

— Отставить! — гаркнула Дакота и несчастный сержант прикрыл глаза, будто ему летит что-то в лицо. — Сейчас же отвечать!

— Я… Мэм… Очаги наблюдаются в сорока девяти штатах, в каждом организовано по несколько укрытий для гражданских и армейских, больше я не… Хорошо, хорошо! — он поднял руки вверх, когда увидел, что Вудс стремительно приближается к ступеням. — Разрешите сказать лично, капитан.

— Здесь и сейчас, — отчеканил Себастьян.

— Ладно… Да… Эвакуации… — он шумно сглотнул и окинул взглядом зал, наполненный людьми, которые были пропитаны страхом и злобой. — Эвакуации не будет.

По залу прокатился возмущенный вздох и ропот.

— Твою мать… — протянула Дакота, медленно оседая на стул.

— Господа, господа! — на возвышение взбежал лысый мужчина в свежем костюме, явно не участвовавший ни в одном бою не то что против мертвых, он не столкнулся ни с одним живым.

— Мистер Келлер? — ошарашено пролепетал Питер, не отводя взгляда от кумира минувших дней.

— Господа, не нужно поддаваться панике! Эвакуация будет, просто она… — он прервался из-за приступа тяжелого сухого кашля. — Она состоится чуть позже и… — Келлер, схватившись за лацкан пиджака, снова тяжело закашлялся. — Секунду, я… Мне бы присесть… — выдавил он сквозь болезненное удушье и медленно опустился на подставленный стул. — Она просто от… Кла… — его голос стал похож на бульканье и хрипение, глаза и лицо покраснели и раздулись, руки затряслись и он схватился ими за шею, будто пытаясь удержать то, что рвётся из глотки. Наконец, под общее молчание, он запрокинул голову назад и, последний раз дёрнувшись, обмяк, роняя руки вдоль туловища.

Сержант несмело подошёл к Келлеру и протянул руку к его шее, пытаясь нащупать пульс. Голова психиатра резко дёрнулась, он издал глубокий хрип и вцепился челюстями в руку азиата под его восклик ужаса. Толпа в зале моментально рассыпалась, на сцену вскочил Джим, который, судя по одежде и отпечатку постели на лице, всё это время мирно спал.

— Что за дьявол здесь?.. — он не договорил, увидев сложившуюся картину. — Вот чёрт.

Питер замер, оглушенный двумя сотнями криков. Он мог лишь смотреть на то, как люди бегут в разные стороны сталкиваясь друг с другом и топча упавших. Словно в замедленной съемке зомби становилось всё больше, а люди всё никак не могли покинуть помещение, ведь…

— Походу нас заперли… — док один оставался сидеть и даже жевал то, что всё ещё лежало в его тарелке. — Ну, не долго мы пробегали.

Джо первым делом заскочила на стол, и пару человек даже бросили на неё равнодушные взгляды, продолжая вопить и носиться по помещению. Блондинка вдруг прыгнула, хватаясь за деревянную балку под потолком, и через подъем переворотом спокойно себе взобралась на неё.

— Вам бы тоже что-нибудь придумать, — крикнула она остальным. — Зомби меньше не становится. Но я в вас верю, — она показала большой палец. — Честно.

— Верно, там и сиди, — Джим вдруг снял автомат. — Всем живым взобраться на столы! Живо!

Раздалась автоматная очередь, и люди тут же резво повскакивали, руками и ногами отталкивая от себя зомби. Как оказалось, Себастьян тоже имел при себе оружие. Он отстреливал мертвяков от их стола, держа пистолет в одной руке, свободной же — махал подмигивающей ему Джо. Док словно находился где-то далеко, забирая остатки из тарелок своих товарищей по несчастью. У одной лишь Айлз тарелка была совсем пуста. Не то, чтобы Александера совсем не пугали зомби, но ему просто хотелось по-человечески поесть. Ну, чтобы никто не мешал. А так, все слишком заняты расстрелом мёртвых.

Питер лишь плотнее прислонился к кому-то слева. Так спокойнее, когда знаешь, что тебя прикрывают со всех сторон. Его вдруг аккуратненько взяли за руку. Он вздрогнул и обернулся, понимая, что Рейчел плачет, оглядываясь и сжимая его ладонь. Зная, что так нельзя, он всё равно с силой толкнул её внутрь их образовавшегося круга. Таким образом, их тела закрывали её со всех четырёх сторон. Вудс обняла Буча, прижимая к своей груди. В ушах звучали крики и автоматная дробь. Она подняла глаза наверх, понимая, что Джо над ними сидит закинув ногу на ногу. Она не была даже напугана. Наоборот. Её глаза горели, а уголки губ были немного приподняты. Словно она бросала вызов этому миру. Но легко так себя вести, когда сидишь в безопасности. Хотя Айлз сказала бы сейчас, мол, а кто тебе мешает сюда взобраться? — кто мешает всем этим людям? Все они находились в разных условиях, но не все могут лазать по стенам.

Вудс опустила глаза, почесав Буча за ухом. «Всё будет хорошо», беспрестанно повторяла она псу, вздрагивая вместе со всем столом, когда в него снова врезался очередной зомби. Она села на корточки, зажав уши руками. Ну почему у неё нет оружия?!