— Она моя и я буду любить её всю оставшуюся жизнь, — зло прошептал Дарвин в адрес дока и снова тут же стал рассматривать пейзажи, будто бы вообще молчал.

Доктора всегда бесили пафосные фразочки подобного содержания. Особенно, когда клялись любить «больше жизни». Больше собственной жизни любить чью-то другую априори невозможно. Если у тебя, конечно, не болезнь Урбаха-Вите — редкое рецессивное генетическое заболевание, при котором инстинкт самосохранения отсутствует в корне.

Он очень любит Джо, но сомневается, что готов был бы принять за неё пулю или вкусить яда с истерзанных губ, как Джульетта. Уж точно бы он не хотел, чтобы так делала Айлз, если с ним что-то случится. Самопожертвование — благое дело, но Хантер считал себя куда полезнее живым. Трупы обычно мало кого спасают.

Дакоту слегка повело, но она вовремя вывернула руль, встряхнула головой и выровняла машину.

— Капитан? Может махнёмся? — аккуратно предложил док.

— Шиш тебе, — усмехнулась Сильвер и резко перестроилась в левый ряд, чтобы пойти на обгон.

Мик впереди заметил манёвр капитана, отдал короткий сигнал аварийки и учтиво сбавил скорость. Автомобиль капитана встал в главе движения и немного ускорился, чтобы нарастить дистанцию.

Вдруг перед глазами женщины что-то вспыхнуло, ослепляя её белым светом. В один момент она будто оказалась далеко-далеко отсюда, где-то в родном Мэне, рядом с кем-то близким и любимым. Его хриплый смех по левую руку никогда не оставлял её равнодушной. Даже когда она была невыносимо зла, стоило Виджи засмеяться, — Дакота тут же растрачивала весь свой запас угроз и бессильно улыбалась в ответ. Теперь она корила себя за это. Ведь именно ощущение полной безнаказанности перед ней и законом и привело к тому, что её дочь не видела здоровых отношений. Видела лишь всепрощающую к отцу и строгую к ней мать и вечно блудствующего папашу.

Он напился куда меньше, чем бывало. Твёрдо стоял на ногах, почти понимал, о чем говорит, даже прекрасно фокусировал взгляд. И тогда она сдалась. Позволила ему сесть за руль.

Ему нужно было лишь проехать пару кварталов: отогнать машину от бара к дому, чтобы утром спокойно доехать на работу. Что могло произойти? Он знал эту дорогу лучше своих пальцев, каждый день проезжал по ней несколько раз и никогда ничего не случалось. Но всё происходит впервые.

На приличной скорости мужчина наехал на собаку и влетел в фонарный столб, из-за чего свет во всём районе недовольно моргнул. Жуткий грохот разнёсся пр всему району: треск рухнувшего стекла, хруст раскореженного металла и рёв погибающего двигателя. Пёс мёртв. Фонарь перекошен. Машина всмятку. А всё, что смог выдавить из себя Виджи — хриплый смех. Капитан лишь бегала взглядом между трупом невинного существа и смеющимся мужем и гадала, что нужно сделать, чтобы он хотя бы косвенно сожалел о чем-либо?

О чем-то галдела толпа вдалеке, всё громче и громче наседая на уши. Но Сильвер не могла разобрать ни слова, хотя голоса были так знакомы. Грохот. Снова раздался до жути знакомый грохот. Сильвер зажмурила глаза и заткнула ладонями уши, чтобы не видеть и не слышать ничего вокруг.

Лицо резко обожгло, будто чья-то пуля рассекла ей щеку. Головная боль навалилась на капитана с новой силой и она перестала помнить себя.

Когда военная открыла глаза, перед собой она увидела не лобовое стекло, а травмированный ствол дерева. Первое же мелкой россыпью находилось по всему автомобилю. Её лицо сковала засохшая кровь от многочисленных мелких порезов.

— Все целы?.. — на автомате спросила она, но никто не ответил.

Заторможено осмотревшись, она поняла, что машина пуста. Похоже на сюрреалистичный бред. Медленно выползая из машины, женщина увидела черный джип, который стоял поперёк дороги. Она пошатываясь направилась в его сторону, чтобы увидеть, что произошло. Выйдя из-за машины, она смогла заметить толпу скопившихся вокруг кого-то подопечных. Ускорившись, она подошла ближе, растолкала Рейчел и Оливию, что стояли с самого края, и, заглянув в центр круга, ошарашенно охнула.

На земле валялся маленький мальчик. Кость его лба была проломлена сильным ударом об асфальт, на котором даже остался след его крови. В первом ряду к мальчику нависал Хантер, за его спиной стоял вооруженный Мик, что был готов выстрелить. Джо, всхлипнув, осела к тельцу и положила руку на его грудь, будто пытаясь уловить последнее биение сердца.

— Кто это?.. — прошептала Дакота, силясь узнать мальца. Лицо было отдалённо знакомым, но никакое имя не подходило.

— Дарвин, — выдавила из себя Айлз. Это не был ответ капитану. Это был лишь бесполезной зов к слуху ребёнка. — Дарвин…

Ривер вытер выступающие слёзы рукавом и сцепил руки в замок, чтобы до боли сжать их.

Сильвер пробежалась взглядом по строю, не узнавая половины здесь собравшихся. Что за рыжий парень с перебинтованной рукой? А этот громила, что стоит за доком? Она резко выдернула оружие и направила его на Мика.

— Вы кто, мать его, такие?!

Сержант поднял оружие в ответной угрозе.

— Черт побери, — выдохнул док, наконец что-то замечая в здоровье капитана.

— Что за хрень вы тут устроили?! Кто все эти уродцы? — женщина бегала взглядом между знакомыми лицами. — Где Себастьян?

Капитан пыталась винить себя. Пыталась ненавидеть. Но все, что выходило — отвечать раздраженным вздохом на новые непонимающие взгляды. Сложно было понять, что это её собственный мозг создаёт комедию вокруг. Северная Каролина? Какой бес завёл их сюда, стянув с дороги в Айдахо, было непонятно. Вудса в зоне видимости всё ещё не наблюдалось, но отвечать что-то вразумительное ей отказывались. Док с пристрастием осмотрел её и допросил о самочувствии, но, ничего не озвучив, отошёл к остальной группе.

Они решили закопать мальчишку. Глупо, безмерно глупо. Это просто маленький труп. Даже если, как утверждала Джо, они были близки — смерть в их время куда более частое явление, чем уцелевшая машина. Стоять на открытом пространстве так долго — непростительный риск, даже если вы вооружены до зубов. Но почему-то её слово не стало решающим. Все лишь качнули головами и вернулись к прежним задачам.

Отойдя от удара окончательно, Дакота приняла решение разузнать о происходящем хотя бы что-то. Айлз на горизонте видно не было, Хантер слишком странно смотрел на неё, чтобы сейчас обращаться к нему… Зато Питер, что проходил мимо неё, окидывая окрестности блуждающим взглядом, будто выискивая кого-то, точно мог помочь ей понять, что происходит.

— Питер, — Сильвер схватила шатена за запястье и тот вздрогнул, будто готовый к удару. Парень всегда был нервным, но таким зашуганным Дакота его не помнила. — Объясни мне, что за черт?

— Нет, мэм, — Ривер мотнул головой и попятился, заставляя женщину разжать легкую хватку. — Простите… Мне нужно найти Джо…

— Да стой ты, никуда она не денется. Питер! — крикнула она в спину удаляющегося режиссёра. Раздражённо выдохнув, она отвернулась в сторону.

Кто-то мягко опустился рядом с капитаном. Дакота повернула голову к темноволосой девушки, что, со скорбью на лице, готовилась начать какой-то душещипательный рассказ.

— Я всё расскажу, мэм… — выдохнула Рейч и вытерла мелкую слезинку. — Всё, как было…

Военная благодарная улыбнулась. Хоть кто-то из тех, кого она знает, решился начать с ней разговор.

***

Питер продолжал скитаться, периодически врезаясь в стволы деревьев и домов. Он находился в какой-то прострации и не понимал, что происходит. В голове что-то настойчиво гудело бегстве и свободе. Но крепя остатки рассудка, Ривер понимал, что отделиться от группы для него будет равно самоубийству. Всё, что ему сейчас нужно, так это человек, который сможет поддержать и утешить, а это могла быть лишь Айлз.

Пит со многими имел тёплые отношения, но док слишком черствый, чтобы разделить переживания, с Миком они не так давно знакомы, чтобы начинать грузить его своими проблемами, Рейчел и Рэд были далеки от него… Оставалась лишь она. К тому же, и ей явно нужна была помощь. Непонятно, что она чувствовала к Дарвину: сестринскую ли любовь, зачатки материнской… Но его смерть не могла пройти бесследно. Единственное, чем бредил Ривер сейчас — найти её и поговорить. Долго, с чувством и с толком.