Питер кивнул с неохотой. Ну почему он? Почему ему нельзя вернуться в их старый добрый мирок, где были только он, док и Джо? Но делать было нечего. На его место пересаживали Дарвина, чтобы он не мешался сзади. Дакота садилась за руль. Ну а Ривер поплёлся на переднее сидение их джипа, где водительское сидение занимал Мик. Хоть что-то хорошее. Эрреро с псом расположился лёжа на центральных местах, втиснув Рэда в окно, а сзади уселись Рейчел и Олли, явно сдружившись и что-то обсуждая.

Девушки действительно считали, что поладят. У них было много общего. К примеру, любовь к огнестрельному оружию в виде разнокалиберных винтовок и ненависть к Джо. Рейчел даже рассказала, что это она на самом деле подсыпала блондинке героин, а вместо ужаса Оливия показала большой палец, сказав: «так держать!».

Наконец они отъехали от дома Николая, который угрюмо махал им в след. Джо понемногу приходила в себя и придвинулась поближе к Александеру. Тот выудил наконец из аптечки ватный диск и полил его со всей щедростью спиртом, вытирая губы Айлз. Пользуясь случаем он вообще протер все места, которых коснулся Николай. Он сел на сидение за Дакотой, уложив голову девушки себе на колени. Она же свернулась клубочком и мелко подрагивала, словно ей было холодно.

Машина, что ехала впереди них мигнула аварийками, сообщая водителю, что на дороге зомби. Дакота мигнула в ответ, давая понять, что заметила.

Питера это улыбнуло.

— Как в старые добрые.

— Да? — Мик посмотрел на шатена. — Любишь дороги?

— Честно? — очень.

— Водишь?

Питер почесал затылок, вспоминая почему перестал вообще садиться за руль. Ездить с ним было крайне небезопасно.

— Ну, прав у меня нет, — врал он не желая выдавать вящего. — Я больше пассажир. А чем ты занимался до всей этой заварушки?

— Я… — он хитро улыбнулся, глядя на Питера. — Никогда не угадаешь.

Ривер азартно прищурился. Это вызов?

— Служил? Полицейский? Сейчас одни военные вокруг.

Шатен рассмеялся, сжимая руль. Он был расслаблен, но с лица не сходил румянец. Он просто растекался от того, что им с Питером предстоит увлекательное путешествие, практически наедине. И, может быть, они смогут стать ещё ближе.

— Нет, не верно. Даже близко не угадал.

— Надо же, — Ривер прищурился, надув губы, глядя на усмехающееся лицо Мика. — Тогда беру тайм-аут на «подумать».

— Думай, сколько тебе угодно, — тот вдруг одной рукой полез под сидение, доставая упаковку мармеладок. — Угощайся пока.

Питер с восторгом открыл пачку.

— Ты мой герой, Мик! Где ты их достал?! — шатен кивнул упаковку около ручника между их сидениями. — Это чтобы ты тоже мог брать.

Док наконец во всю пользовался единением с Джо. Его грызло чувство вины, но он старался похоронить его и убедить самого себя, что это в прошлом. Сейчас всё будет совсем иначе: они наконец будут вместе и ничего им не помешает. Он поможет ей преодолеть зависимость и подарит эйфорию в своих объятиях. И, похоже, Айлз была не против. Она жалась к нему, словно ласковая кошка, кажется, окончательно приходя в себя. Джо даже села ему на колени и уткнулась носом в шею. Она сидела неподвижно какое-то время, пока вдруг не начала тихонечко плакать. Её слёзы щекотно бежали Хантеру за шиворот, но он стойко это терпел, гладя её по волосам и периодически целуя в ушко.

— Я так сильно по тебе скучала, — прошептала она, вдруг смыкая зубы на его шее.

— Ай, — прошептал в ответ он, честно выдерживая легкую боль. Он бы и сам её укусил, не зная, как ещё выразить эмоции. — Я тоже чертовски скучал и волновался.

— От того… от того, что я выпила, я умру?.. — вдруг спросила она.

— Что? — док немного отстранил Джо, заглядывая ей в заплаканные глаза. — Нет, конечно, ты чего? Просто теперь тебе будет немножечко сложнее, чем без второй дозы. Но ты не переживай, я помогу тебе со всем разобраться.

— Я хочу спать, — вдруг пожаловалась та. — Это нормально? Мне можно?

— Конечно! — док усадил её рядом с собой и наклонился, максимально отодвигая сами сидения назад.

Он перегнулся через спинку в багажник, доставая две дорожные подушки и пару одеял. Одно он кинул на пол, где между сидениями образовалось довольно большое пространство. Уж точно больше, чем сиденья в самолете эконом класса. Сразу две подушки он уложил на сидении около окна.

— Ложись. Я тебя укрою.

— Э-э-э, — протянула та. — Я не хочу, чтобы ты сидел на полу! Особенно, из-за меня!

— Ложись давай. Тут тоже удобно. Да и я пока спать не собираюсь, — он похлопал ладонью по сидению. — Буду наблюдать за тем, как ты спишь.

Тихо рассмеявшись, Айлз всё-таки легла. Её лицо было на одном уровне с лицом дока. Она шмыгнула носом, а из глаз снова покатились крупные слёзы.

— Знаешь, док, что я поняла там?

Хантер лишь поднял брови с вопросом, сжимая её ладошку в своих двух.

— Я люблю тебя.

Док подавился бы, если б что-то едва. Хоть в полумраке его лица не было видно, но он густо залился краской. Что сказать? Нужно что-то ответить. Что ей ответить?

— И думаю, довольно давно, — продолжала тем временем Айлз, уже с закрытыми глазами. — Наверное, я полюбила тебя ещё тогда, в отеле, но не хотела себе в этом признаваться.

К его счастью, блондинка мгновенно уснула, не требуя никакого ответа. А док сидел, чувствуя, как колотится сердце, и чувство вины выползает наружу.

Дарвин крепко держал спящую Джо за руку с беспокойством глядя на её лицо. Как жалко, что все самые лучшие постоянно страдают. Сначала мама, теперь Джо… Почему таким, как его дядя не бывает плохо? Борису бывало дурно только в двух случаях: когда он недоедал или переедал. В остальное время он был абсолютно счастлив.

Интересно, уцелела ли мама? Мальчишка знал о том, что сейчас с ней очень мало, почти ничего. Ему было известно, что его мать заболела и ей была необходима изоляция и особое питание. Он несколько раз вызывался отнести ей что-нибудь, даже был согласен напялить ужасный жёлтый костюм, который был ему до неприличия велик и вонял дешёвой резиной, но отец, почему-то, отказался.

Цикурис свёл брови к переносице и запахнул тонкую кофту, которую успел нацепить перед выездом. На маленьком кислотном циферблате, что был строен в торпеду машины, значилось двадцать четвертое декабря. А папа ведь обещал, что этот праздник они проведут вместе. Ну, у него хотя бы есть Джо. Мальчик обернулся назад, чтобы рассмотреть её расслабленные во сне черты лица.

— Ты чего? — сонно спросил мужчина в халате, что сидел на полу.

— Ничего. Просто смотрю, — печально выдохнул Дарвин и слегка провёл ладонью по собственному колену, представляя, будто это волосы девушки.

Док завороженно проследил за тем, как длинная пшеничная прядь соскользнула вниз и упала на лицо, отчего блондинка поморщилась сквозь сон и мотнула головой, пытаясь вернуть беженца на место. Хантер улыбнулся её тщетным попыткам и аккуратно заправил прядку за ушко, но резко дёрнулся от неожиданного хлопка по голове, который прилетел с переднего сидения.

— Эй! — крикнул он в голос и потёр ушибленное место. Айлз переняла его возмущение и недовольно завозилась, но не проснулась. Александер облегченно выдохнул и перешёл на орущий шепот. — Ты что творишь? — строго спросил он у мальчишки.

— Она моя, — гордо сказал Дарвин и отвернулся к окну.

— Чего-чего? — недоумевающе уточнил патолог и стал подниматься на ноги с явной угрозой в сторону покусившегося на то, что он считал своим.

— Заткнулись оба, — рявкнула Сильвер. Ей казалось, будто язык становится свинцовым и ей всё тяжелее говорить. — Она своя собственная или, как минимум, моя. Джо — не приз для победителя, ясно? — слова путались. Если бы Александер не знал капитана, то подумал бы, будто она мямлит. — А ты, док, совсем обнаглел? С соплежуем собрался мериться тем, что ещё не отросло? Сядь на жопу ровно и сиди.

Хантер недовольно плюхнулся обратно, а Дакота закатила глаза, осознавая, что едет с тремя детьми сразу.