Тёплые руки обвили её тельце и потянули куда-то вверх, стремясь вырвать её из сковывающих лап остывшей воды.

Док скинул с себя халат прямо на пол, следом за ним полетела чёрная футболка, звучно шлёпнувшись влажной тканью на плитку. Он жестом попросил Джо подать ему полотенце, и девушка бросила ему одно большое, а маленькое накинула на волосы, массажными движениями подсушивая его чёрные пряди.

Он посмотрел на неё, смущенно опустив взгляд на свои руки, которыми он собирал остатки влаги с груди, шеи и плеч. Дело в том, что Рейчел перенесли в зал, где было лучшее освещение. Но он не мог оперировать ей сосуды, пока с него льётся озерная вода. Они с Джо промочили всю машину, но за две минуты дороги ничего не успело высохнуть. Не хватало ещё, чтобы капля с него вызвала инфекцию.

Айлз откинула полотенце.

— Завязать тебе хвостик?

Александер благодарно улыбнулся, а девушка обошла его, задержав взгляд на серых глазах, в которых плескалось беспокойство. Она сняла со своих волос резинку, аккуратно собирая ему на макушке забавный небольшой хвостик. Джо периодически ловила себя на том, что буквально чувствует на себе его дыхание и слышит в наступившей тишине стук своего сошедшего с ума сердца. Она сглотнула и прервала молчание:

— Волнуешься?..

— Да. Я никогда ничего подобного не делал. С мертвым телом гораздо сложнее ошибиться.

— Ты справишься, — она закончила с хвостиком и положила руки ему на плечи. Он вздрогнул от её прикосновения. — Я в тебя верю.

Заметив, как Хантер немного склонил голову к ней, Джо привстала на носочки. Как вдруг дверь распахнулась, и на них с паникой смотрел Питер. Все его руки и рубашка были в крови.

— Мы готовы, док, идёшь?

— Да, — тот кашлянул. — Иду.

Айлз хвостиком побежала за парнями, но её вдруг остановили прямо перед дверью. Да и Питера тоже. Александер указал на них двоих.

— Вам этого видеть не обязательно, приглядите лучше за этим воришкой.

Дверь за ним закрылась, и Джо тут же прильнула ухом к замку.

— Операцию лучше делать под наркозом и начинать с обнажения магистрального сосуда на протяжении и пережатия его мягким эластичным зажимом, — на ходу распоряжался док. — Учитывая наличие подручных средств, я…

Айлз отпрянула. Действительно, она мало чем могла бы помочь, не понимая даже половины его слов. Кажется, Дакота тоже.

— Чего куда?

— Чтобы перевязать сосуд при полном разрыве, надо отыскать и лигировать оба конца. Размозженные и ушибленные концы сосуда экономно иссекают. При неполных разрывах и боковых ранениях сосуда лигатуры накладывают ближе к месту повреждения, — кажется, док просто обсуждал это сам с собой, игнорируя вопросы капитана.

— Он справится, — сказала Джо Питеру. — Идём лучше найдём Рэда.

— Угу, — тот поплёлся за ней следом. — Ты-то как?

— А что я, тирамисушка?

— Язвишь. Старая не добрая Джо вернулась? Ты же едва не утонула. Док говорил, тебя связала и столкнула Греттен. Мне жаль.

Джо остановилась и, сложив в замок руки, уставилась на Ривера.

— Слушай, а ты можешь хотя бы попробовать найти себе подружку, которая не будет тебя кусать или пытаться убить твоих друзей? Вкусы у тебя, конечно, просто отвратительные. И девки все стремные, самое главное.

Она развернулась и ушла, а Питер переваривал информацию. Он догнал её и развернул к себе за плечо.

— Так значит, мы друзья? Не ожидал.

Айлз рассмеялась.

— Ты имеешь что-то против?

— Это просто как-то неожиданно, что ли…

— Ага, тебе всё-таки надо особое приглашение? — она полезла в карман, доставая что-то и открывая на ладони. — И так, Питер Саймон Ривер, согласен ли ты стать законным другом Джоанны Элизабет Айлз и быть с ней в горе и радости, жопе и сладости?

Питер рассмеялся, но под ехидным взглядом Джо состроил серьезную мину.

— Согласен. А ты, Джоанна Элизабет Айлз, согласна ли стать законной подругой Питера Саймона Ривера, в болезни и здравии, в хорошие дни и кровавые?

— Согласна, — Джо сунула ему в руку цепочку, такую же застёгивая ему на шею.

Не рассматривая, что именно цепляет, Питер повторил тоже самое, застегнув цепочку и на шее Айлз. Наконец закончив, он с удивлением отметил, что на нем висело серебристое кольцо. И у Джо точно такое же.

— Они из белого золота, но оба мужские и огромные. Вряд ли подойдёт для твоих женских пальцев.

— Просто я прирожденный пианист, — хихикнул тот. — Как тебе в голову только приходят такие мысли?

— Ты пианист, а я гений, — девушка спрятала кольцо под жилетку, которую на неё нацепила Дакота. — Ладно, нужно найти нашего новенького.

Но Рэд в это время сидел под лестницей, привалившись спиной к прохладной стене. Он слышал каждое их слово и почему-то не мог сдержать саркастичной улыбки. Надо же, он попал в какую-то компанию «My little pony». Дружба — это магия. Но в этом мире не осталось никаких радужных надежд, не осталось совсем ничего, что могло бы спасти его из утягивающего его на дно отчаяния. Вокруг него были люди, а он по-прежнему чувствовал, словно от него оторвали кусок. Легко прятать боль под маской цинизма, но вот в такие моменты она выпирала наружу.

Ведь эти люди… они никогда не примут его по-настоящему. Может их лидер решила позволить ему присоединится, но на самом деле он будет среди них чужаком. Так лучше уйти сейчас, ведь он сразу решил, что если что-то пойдёт не так всегда можно вернуться на шаг назад. Но сейчас ему не хотелось выходить. Не хотелось слышать о том, какой он воришка. Сейчас скажешь кому-то о том, что ты не вор, ты болен — тебя посчитают ещё хуже. Пускай лучше в их глазах у него просто будут расшатаны моральные нормы. Быть душевно больным ему не хотелось.

— Привет!

Рыжеволосый вздрогнул и ударился затылком о лестницу. Около него на корточках сидела переодетая Джо. Она пододвинула его ногой ближе к углу и сама села рядом.

— Здесь довольно уютно.

— Мне тоже нравится, — кивнул парень, глядя куда-то в пространство.

— У тебя что-то случилось? — она протянула руку, и убрала прямую рыжую прядь ему за ухо. — Если что, ты можешь всё мне рассказать. А я унесу это в могилу. Как сказал один великий человек: «Если тебе нужна помощь — я сделаю всё, что только смогу. Даже если тебе нужно просто немного поплакаться в плечо. Я могу быть твоей ямкой в лесу. Ты придёшь ко мне, выкинешь в меня всё, что только захочешь, закопаешь, и больше никто эту ямку не найдёт».

— Глупо звучит, — фыркнул Рэд.

— Действительно глупо, — хихикнула Айлз. — Но ты теперь один из нас, хоть и на испытательном сроке. Я понимаю, что рассказывать что-то незнакомым людям сложно и ты вообще не должен мне доверять, но… тебе явно стоит выговорится. Уже больше месяца как мир погряз в апокалипсисе, а человек не может быть один.

— Ещё как может.

— Если что, ты знаешь где меня найти, — Джо улыбнулась и мягко сжала его запястье.

— У меня был брат, — вдруг сказал парень, как раз когда Айлз стала вылазить из-под лестницы. — Брат-близнец.

— И что с ним случилось? — аккуратно поинтересовалась девушка.

Рэд с минуту молча смотрел на неё.

— Он умер.

— Умер?.. — тихонько переспросила Джо.

— Да, — парень вытер нос о рукав. — Мы с ним были очень близки.

— Это произошло недавно?

— В середине октября, — Рэд сжал руку в кулак и его костяшки пальцев побелели. — В Филадельфии. Мы с ним… прятались в одном из домов.

— Зомби? — Джо погладила его по руке. — Я слышала насколько близки бывают близнецы.

— Не зомби, — он шмыгнул носом, чувствуя, как глаза жжёт от подступающих слез. — Он был моей половиной. Мы как Фред и Джордж из Гарри Поттера. Не делимы. Одно целое. Когда его не стало, я совсем потерял смысл этой убогой жизни.

Айлз буквально физически ощущала, насколько парень был одинок. Он прятал эту боль от всего мира, ограждаясь колючками и пожирая себя изнутри. Она придвинулась ближе и обняла его за плечи. Рэд в свою очередь уткнулся носом ей в ключицу.