— Так, хоть бы не зомби, — девушка сцепила зубы и расслабила ноги с руками, просто падая вниз. Она попыталась приземлиться как можно мягче, переводя дыхание. Джо посмотрела на свои ладони, которые пульсировали и отдавали куда-то вверх. Она хрустнула шеей и опустилась на колени.

— Главное, найти мальчика.

Девушка первым делом увидела действительно целую комнату. Зомби видно не было, да и мальчика тоже. Она высунула из шахты голову, а следом и плечи. Ничего. Никакого движения. Она выбралась целиком и, отряхнув руки, первым делом пошла проверить дверь. Кажется, никто их мертвецов и не заметил, что кто-то пролез через шахту. Через стеклянное окошко Айлз видела зомби в форме персонала, отдыхающих и даже каких-то иностранных танцовщиц в ярких костюмах. Они спокойно ходили туда-сюда, правда не факт, что они не выбьют дверь, если услышать хоть один шорох.

Наконец она дважды дёрнула за веревку, нацепленную на карабин, что значило, что она на месте. Это первое о чем говорилось на инструктаже. Джо медленно перемещалась по комнате, понимая, что не видит всех тех бутылок и прочего, что якобы сюда переправлял Николай. Кое-где только валялись фантики. Она тихо перебирала вещи, пытаясь отыскать ребёнка. Как вдруг что-то услышала. Она замерла, вслушиваясь в тишину. Совсем рядом слышался тихий плач. Айлз шла на звук, замечая железный сейф. Она села около него и тихонько постучала детскую песенку по железной стене. Знаете, такой стук, которым дети стучат в двери. Ей изнутри тихонько ответили. Она улыбнулась и приложила губы к замку, чтобы лучше было слышно.

— Дарвин, это ты? Меня зовут Джо, я хорошая. Меня прислал твой папа. Не шуми, пожалуйста, и выходи. Пришло время идти домой.

И действительно открылась дверь. Внутри сидел совсем крошечный мальчик. Светлые волосы спадали на на глаза опухшие от слез. Он недоверчиво смотрел на девушку, вдруг протягивая руку и трогая её за локоть.

— Ты настоящая?

Джо очень тихо рассмеялась.

— Да, настоящая. Пора выбираться отсюда, хорошо?

Мальчик кивнул. Он покинул своё убежище, и, удивлённо охнув, Джо заметила, что у него сломана нога. Видимо, он всё-таки упал, а не из интереса сунулся в шахту. Она снова присела, жестами показывая, что ему нужно сделать. Малыш кивнул и обвил её шею руками. Айлз правой рукой придерживала его и влезла обратно в вентиляцию. Выровнявшись, перед подъемом наверх, она ещё дважды дёрнула на веревку. Та натянулась. Бесспорно, так было немного легче взбираться. Правда ей всё равно приходилось лезть самостоятельно, а трос лишь снимал определённое количество веса. Да и рукой она могла помогать всего одной.

Дыхание затруднилось. Джо казалось, что в шахте как минимум градусов сто. Ещё и от мальчика резко несло мочой, но она упорно взбиралась вверх. Увидев свет, она уже решила, что вот-вот рухнет вниз, но мальчишка вдруг решил с ней поговорить.

— Я тебя узнал, — вдруг так же шепотом сказал он ей на ушко. — Ты ведь женщина-кошка, да?

Айлз улыбнулась, ощущая, что руки уже не держат. Ни её, ни ребёнка.

— Да, милый, — изо всех сил вытянулась, замечая протянутые сверху руки. — Только никому не говори, хорошо?

— Конечно, — тот улыбался. — Это будет наш секрет.

Джо снова уперлась спиной и буквально одними ногами протолкнула себя наверх. Она едва не соскользнула вниз, но под дружный восторг в виде хлопков и воплей, всё-таки удержалась и передала малыша Мику.

— Дак, помоги Джо, — сказал он, прижимая к себе ребёнка.

Айлз увидела протянутую ей руку, чувствуя, что веревка больше не в тонусе и не забирает какое-то количество её веса. Она изо всех сил потянулась вверх, чтобы схватиться за протянутую руку, чувствуя, что больше ничего её не держит на месте.

Док нервно топтался около шахты, когда оттуда достали ребёнка. Истощенного, с переломом, но живого. Его ему ещё предстоит осмотреть, но первым делом Джо. Он подошёл ещё ближе к вентиляции, глядя на то, как какой-то Дак протянул руку блондинке. Та выглядела ещё хуже. Пот градом катил по осунувшемуся лицу, но она всё равно вытянулась, подавая ладошку Даку.

Вот только не успел он сжать её тоненькую кисть, как Айлз стремительно рухнула вниз.

Где-то к конце шахты раздался сначала истошный женский крик, а потом и звук сильнейшего удара.

Всё тело Айлз прострелила резкая боль. Обычно от такого удара в глазах темнеет, а ей, напротив, в глаза ударил резкий свет. Где-то очень высоко, в самом верху шахты, были слышны голоса и шевеления… Кажется, док что-то кричал. Она не могла разобрать слов, но по интонации слышала, что он… Зол? Неужели на неё? Просто из-за того, что она сорвалась?

От звучного шлепка, с которым она приземлилась сюда, зомби за стеной оживились и стали молотить по стеклу что было мочи в их гниющих телах. Они почти не пугали девушку сейчас. Это казалось чем-то почти забавным. Вытянуть чужого, незнакомого мальчишку наверх, провонять потом, мочой и чёрт знает чем ещё, чтобы потом рухнуть вниз и умереть от лап того, от кого ты спас. Глупая смерть. И какая-то… Слишком быстрая. Джо была уверена, что никуда не идёт, но вот свет в конце тоннеля приближался к ней всё стремительнее и стремительнее…

Тот маленький прямоугольник, что нависал над ней солнцем, кажется стал увеличиваться. Или падать… Понять было сложно, но свет занимал все больше и больше места перед её глазами, заполняя каждый миллиметр вокруг и, наконец, превращаясь в потолок больничной палаты.

Прямо в ухо назойливо пищал какой-то аппарат, и Джо болезненно поморщилась от этого звука.

— Ох… — выдохнула какая-то девица с серыми волосами, что стояла над ней. — Мистер Александер! Сюда, пожалуйста! Она очнулась!

— Ой, да не ори ты так… — буркнула Айлз и попыталась достать из-под головы подушку, чтобы закрыть ею уши. Но, дёрнув руками, она осознала, что они примотаны к кровати чем-то вроде эластичных бинтов.

— Простите, простите… — почти прошептала Маура и подбежала к двери палаты. — Доктор Александер, пожалуйста! — снова закричала она, видимо, полагая, что так Джо будет слышать её меньше. Айлз сердито зарычала.

В палату вошёл док, на ходу напяливая что-то, что ему всучила Анна. Айлз с удивлением осмотрела его. Его отросшие пряди грязным сгустком космились на голове, закрывая половину лица. То ли в глаза девушки все ещё слишком бил свет, то ли его кожа заметно побелела. Под его глазами залегли ещё более глубокие, чем обычно, мешки, что стремились сравняться цветом с волосами.

Он кинулся к постели Айлз, сшибая при этом Мауру к стене. Он опустился возле изголовья её кровати на колено, так и не закончив защитное обмундирование.

— Как ты?.. — одними губами прошептал он, заглядывая в глаза девушки, что сейчас казались безумно голубыми.

— Это типа я тут врач? Ты мне скажи, как я, док, — Хантер тут же опомнился и подорвался на ноги, посмотреть, что говорят аппараты. — Чувствую себя так, как будто перепила… Кстати, тоже пару раз просыпалась привязанной, — хохотнула девушка и устроила голову поудобнее.

Александер замер, переваривая услышанное. Решив оставить незапланированную ревность на потом, он выдвинул на первые позиции доктора. Бегло пробежавшись по монитору, он вернулся к лицу девушки. Та, не открывая глаз, всё ещё продолжала возмущаться:

— Ну правда, что за детский сад? Отвяжите меня. Что я, убегу, что ли? Зачем это? — сонно бубнила она, пока Хантер не распахнул ей веки двумя пальцами и не ткнул светодиодом фонарика в самый зрачок. — Эй! — Айлз дёрнула привязанные руки, в попытке избавиться от пут.

— Вот для этого, Джо, — усмехнулся Александер, переходя к следующему глазу девушки.

— Да ну что тебе в первом не понравилось?! — на этот раз она дернулась всем телом, пуская своеобразную волну.

Какое-то время док никак не реагировал на трепыхания девушки, а потом положил руку, обтянутую в латекс перчатки, ей на щеку.

— Ничего… Просто решил проверить, может ли быть второй прекраснее первого, — выдохнул он, касаясь тканью маски её лица.