— Потому что тебе приятно видеть меня, — Греттен сплетала цветы в непонятного вида кулебяку, что должна была стать венком. — Всегда лучше видеть меня, а то глаза вытекут от страшил вроде твоей Джо.

— Джо… заставит мои глаза вытечь по другим причинам, — криво усмехнулся Питер, занимаясь прополкой сухих рядов земли. Совсем рядом был лес, ему невольно вспоминался тот жуткий капкан.

— Говоришь так, будто хочешь к ней, — девушка отбросила свой венок, вскочив на ноги. — Так вот этого не будет! Думаешь, она тоже о тебе грезит? — нет! Будь реалистом, у тебя есть я, а я лучше!

— Пожалуй, мы и в самом деле не встретимся с Джо, — Ривер утер лоб, откинув лопату. Ему что-то особенно сильно захотелось воды. — Думаю, она спокойно добралась до места назначения и сидит на чьей-нибудь шее. Можешь перестать переживать на её счет.

— Перестану, если поцелуешь меня, — Греттен подбежала, буквально падая в объятия Питера, что, словно грушу, откинул её обратно. — Поцелуй!

— Твой отец убьет меня, забыла? — растеряно буркнул парень.

— Не убьет! — та топнула ногой. — Я сама убью кого угодно, лишь бы ты был моим!

— Ни надо никого убивать, — парень изо всех сил пытался не сбежать, отвернувшись и хватаясь за лопату.

Сзади послышался какой-то шорох, но Ривер решительно игнорировал Греттен.

— Питер, — позвала девушка.

— Чего?

— Глянь.

Обернувшись, Ривер застал обнаженную Греттен, что провела по телу ладонями, слегка сжимая грудь и соблазнительно глядя на парня:

— Ну? — Греттен сияла. Воздух в лесу внезапно сгустился и стал плотным. Она сделала шаг к Риверу. — Признайся, а ведь твоя Джо выглядит совсем не так?

— Греттен… — начал шатен и вдруг услышал голос.

До чёртиков знакомый голос.

— Питер!

Первым делом его снесло на землю, ураганом под названием Айлз. Девушка запрыгнула на него, ударом всего тела завалив на сухую землю. Венок вывалился из его рук, отлетев точно под ноги Греттен. Джо с силой сжала под собой шатена в объятиях, радостно визжа.

— Живой! Господи, я думала ты сдох! — Джо, Джо! — прохрипел тот. — Ты меня сейчас задушишь!

Она соскочила, помогая парню подняться. Айлз смотрела на него со счастливой улыбкой, а потом звучно чмокнула в щеку, снова прижимая к себе.

— Ну и напугал же ты нас! — она потрепала его по волосам. — А где Себастьян, он здесь?

— Мистер Вудс? — Питер обратно пригладил волосы. — Я никого из наших не видел. Вы и с ним разминулись?

— Похоже на то, — Джо всё ещё улыбалась на все тридцать два. — О, водичка. Я попью.

Ривер рассмеялся, вспоминая эту интонацию. Она будто бы интересуется, но разрешения спрашивать и не собирается. «Я попью», — это факт, а не вопрос. Пока блондинка пила воду, он глянул туда, где только что стояла голая Греттен. Но вот уже её словно никогда там и не было. Лишь трава примята в тех местах, где она бежала к дому. Сначала, он не придал этому какого-то значения. Ну, мало ли зачем ей понадобилось туда идти. Как вдруг двери распахнулись и вместе с ней к ним вышел Ной. Он сжимал ружьё, а Айлз, кажется, отнюдь не была готова к такой «тёплой» встрече.

— Здравствуйте, это ваша ферма? — Джо показательно обвела глазами всё имущество. — Просто невероятно!

Ной даже замер с ружьем в руках, опешив от напора и слов блондинки. Питер незаметно хихикнул — ага, если захочет, эта стервочка умеет понравится людям.

— Чья же ещё, — ответил мужик. — Ты кто, чёрт возьми, такая?

— Я — Джо, — Айлз потрогала стену сарая. — У моего дедушки тоже была ферма, — она сморщила носик, — но с вашей даже ни в какое сравнение не идёт. Сколько вы заплатили, чтобы такое построить?

Ной окончательно опустил ружьё.

— Это-то? — он похлопал по сараю. — Сам строил. И загоны, и конюшню, и дом.

— Вы?! — Джо театрально ахнула. — Нет. Не верю. Это просто невозможно.

Ной рассмеялся, придерживая от смеха живот.

— Разбираешься в строительстве? — он улыбнулся, и Питер был готов паяльником выжечь себе глаза. У Джо что, генетически заложено флиртовать с каждой собакой. — Видела конюшню?

— Издалека, — Айлз хихикнула. — Тяжело было не заметить, у вас же столько стойл!

— Нужно будет провести экскурсию, — мужик лыбился. Похвала ему была явно приятна, особенно учитывая два фактора. Отсутсвие людей и внешнюю привлекательность Айлз. Но, помимо этого, он наконец заметил, как она помята. — А что с тобой случилось?

— За мной погнался какой-то умалишённый! — лицо Джо раскраснелось, подтверждая правдивость её слов. — Я упала и он меня не заметил. А потом дошла сюда.

— Бедняжка, — полное лицо Ноя перекосилось от жалости. — Свободна комната лишь твоего дружка. И то, если мы его выгоним.

Джо рассмеялась над его шуткой так, словно это была самая забавная вещь, которую она только могла слышать.

— Он не мой дружок, просто познакомились в виду пандемии, — махнула блондинка. — Я его немножко потесню.

— Тогда вечером соберёмся на ужин, — Ной кивнул Питеру. — Работай давай. А ты, Греттен, покажи гостье ванную.

Насупившись, девушка рванула в неизвестном направлении, а блондинка поплелась следом, подумывая, что душ ей действительно необходим. Когда они подошли к небольшому озерцу, Греттен развернулась и с силой толкнула Джо в грудь. Та пошатнулась, но не упала, удержавшись на ногах лишь благодаря своей изворотливости. Она выпрямилась и яростно горящими, на этот раз зелёными, глазами сжигала Греттен.

— Я тебя ненавижу! — закричала та. — Ты не имеешь на него никаких прав! Я спасла его! Я кормлю его!

— О’кей, согласна, — Джо осмотрела поляну. — Мыться в озере? Что-то по типу мыла у вас хоть есть?

Греттен закипала от ярости. Она выдавила из себя кривую улыбку.

— Сейчас принесу.

Джо пожала плечами и стала медленно стягивать с себя кожаную майку. В ней было несколько неудобно, но выглядела она, конечно, симпатично. Её не беспокоило поведение маленькой фанатки Питера. Какое ей дело? Главное, смыть с себя слой пота и остатки леса. Остальное неважно. Она аккуратно кинула на траву майку следом за халатом дока и потянулась, вдыхая запахи озера.

— Эй, сучка!

Айлз обернулась на голос Греттен, собираясь рассказать ей, что бывает с такими как она в жизни. Как вдруг ей сбоку прилетело в висок металлической трубой. Мир поплыл, но Джо осталась стоять, пытаясь хоть что-то понять.

— Ещё в сознании? — голосок Греттен источал ненависть. — Получай.

На этот раз мир окончательно погас. Джо уже не чувствовала, но ей старательно связывали руки.

***

Дакота отодвигала от лица густые ветви, которые так и норовили вцепиться ей в глаза и преградить ей путь. Сильвер очень надеялась, что девушка не пошла этим путём, ведь если она шла тут ночью… Будет чудом, если она не пострадала, но страху Джо натерпелась точно.

Со спины раздался треск. Резко обернувшись, женщина внимательно всматривалась в заросли, но не заметила ничего, что могло бы ей навредить.

Переступив очередной массивный корень, она смотрелась, вспоминая азы ориентирования на местности. Первым делом она стала осматривать ветки, которые стелились на уровне лица и пояса, на предмет свежих сломов, где предположительно могли расти маленькие и совсем молодые веточки, которые очень просто повредить. Не обнаружив ничего подобного, она уткнула внимательный взгляд себе под ноги, желая найти следы ботинок Айлз на рыхлой земле или надломанные под весом девушки палки, но снова ничего не нашла. Это её не остановило, она решила пройти чуть дальше и проверить всё ещё раз. Она не простила бы себе, опусти ещё одного члена команды. Её команды.

Дакота никогда не стремилась занимать лидирующие позиции, они приходили к ней сами. Она не хотела быть капитаном баскетбольной команды в школе, совсем не хотела быть старостой класса, не стремилась стать капитаном американской армии и уж точно не хотела взваливать на себя лидерство группы выживших. Они прекрасно разделяли этот пост с Себастьяном, но теперь… Теперь одной ей было куда сложнее.