— Для ковбоя не найдется закуска? — заулыбалась Дакота.

План Ривера действительно сработал. После четырех бутылок спирта стрелка топливометра сыто дёрнулась и гордо продемонстрировала счастливым владельцам два полных деления. Под общее довольное урчание Пит почти не слышал негодования сержанта.

Митчелл всегда довольно быстро привязывался к вещам. Он точно не знал, почему он устроен именно так: из-за армии ли, из-за детства, за которое он всё время боролся — сложно сказать. Его отец дослужился до приличного звания, после чего ушёл в отставку и крепко взялся за воспитание единственного сына.

Его отец был уверен: чем меньше даёшь своему чаду, тем больше он ценит то малое, что он имеет. И он оказался прав. Из-за постоянной борьбы за право хотя бы спать на собственной кровати, а не в промозглом сарае, Митчелл вырос упрямым собственником, который был готов разорвать за то, что считал своим. Или за тех, кого считал своими.

Из-за изнурительных ежедневных тренировок и побоев, Джим стал агрессивен и часто опасен даже сам для себя. Он не контролировал своих эмоций, всегда проявлял их через чур. Если это радость, то такая, что этой радостью он заполнял каждый уголок комнаты и мог расшевелить даже самых пассивных членов компании. Если это ярость, то такая, что искры из глаз, что дым из-под колёс, что небо в алмазах. Если страх, то такой сжирающий и парализующий, что засыпают все моральные устои.

Их с Айлз дуэт был поистине великолепен в своей комичности. Они всюду таскались вместе, хотя не переносили друг друга, постоянно воспитывали друг друга, пытаясь отвоевать лидерство в отношениях, сражались словесно, а иногда и физически, они были гораздо больше похожи на непримиримых врагов, чем на сладкую парочку.

Наконец, Айлз сдалась. Так для себя это воспринял Митчелл. Она поняла, что не сможет отвоевать бразды правления у сержанта и пошла на попятную, но всегда будет жалеть об этом, понимая, какой дар она потеряла.

На деле же Митчелл ей наскучил. Она изучила его вдоль и поперек. Узнала, что если дернуть за эту ниточку — дернется ножка, а если за эту — головка. А её, как опытного кукловода, не интересовала рутинная игра. Ей нужен азарт и огонь, который она сумела потушить в сержанте.

Джо стала первой, кто посмел ему отказать. Красавец, подающий надежды специалист, везде и во всем первый — Джим не терпел поражений ни в бою, ни с девушками. И лишь она оказалась настолько строптива, что Джим не смог её покорить.

Он потерял Джо и до конца не смог смириться с этим, и вот, сама судьба привела её к нему в руки. И пусть Джо кричала ему в пылу ссоры о том, что будь он даже последним мужчиной на Земле, они ни за что не будет с ним: теперь такой шанс стал куда реальнее, чем казался тогда.

В собравшейся компании у него точно нет соперников. Кто может превзойти его? Параноик-неврастеник? Старикан, который ударился в молодость? Неряха, который буквально сросся с этим обмызганным халатом? Даже у Буча шансов больше, чем у всех этих троих вместе взятых.

Под журчание этих мыслей негодование медленно сползло с лица сержанта и на нём появилась угрожающая улыбка. Пусть Ковбой немного пострадал ради их общего блага. Пусть недотепа немного порадуется победе. Побеждает тот, кто ходит последним.

***

Они спокойно доехали до ближайшей заправки, сетуя лишь на то, что чуть-чуть не рассчитали километраж и залили в джип чуть больше водки, чем могли бы. Все-таки такое добро было бы недурно поэкономить.

Оставшуюся бутылку они договорились разбить, как только смогут добраться до хотя бы относительно безопасного и спокойного места.

Туман рассеялся. На его место приходили первые осенние морозы. Конечно, они пока не доставляли никаких неудобств, но мягко напоминали о грядущих холодах. Спутники до сих пор в приподнятом настроении вывались из машины. Они приняли решение разделиться: Питер и док отправятся внутрь небольшого магазинчика, который, впрочем, уже казался разграбленным. Дакота, Митчелл, Себастьян и Рейчел оставались с Джо, чтобы при необходимости помочь расправиться с непрошеными гостями: живыми и не очень.

Джо смотрела на колонку, как баран на новые ворота. Блондинка впервые в жизни ощущала себя настолько блондинкой. Она никогда не водила автомобиль: откуда ей знать, как работает эта шайтан-машина по подкормке другой шайтан-машины? Она перевела вопросительный взгляд с Дакоты на Себастьяна, но они оба лишь пожали плечами: им были знакомы совсем другие механизмы. Глаза Джо упали на довольную лыбу Митчелла и она тут же их закатила.

— Чего стоишь? Иди, помоги.

— Что, прости? Я, кажется, ослышался? — сержант потер пальцами ухо, будто пытаясь что-то из него вытряхнуть. — Я кажется не услышал волшебного слова.

— Помоги сейчас же, Джим, — Айлз начинала закипать.

— Ой, какие мы гордые, — Митчелл выпрямился. — Доставай кредитку, вставляй в терминал, вводи пин-код и дело в шляпе.

— Стой, стой, стой. То есть, ты считаешь, что я должна платить за бензин во время гребаного апокалипсиса? — она скрестила руки на груди и выставила левую ногу вперед в надменной позе.

— А у тебя есть другие предложения? Как ты собираешься сломать автоматизированную систему? Почему даже так близко к концу света, ты такая жмотяра?

— Я не жмочу, а экономлю, миллион раз говорила.

— У меня есть идея получше, — Дакота вышла вперед, доставая из кобуры пистолет и от бедра целясь в бак колонки.

— Дакота, стой! Хватит палить во все стороны. Грохот выстрела привлекает этих мразей, а нам с половиной бутылки водки в баке уезжать от них несподручно, — Себастьян положил руку ей на плечо и слегка сжал ладонь, Сильвер раздраженно выдохнула, но опустила оружие. — Я понимаю тебя. Настреляем своё, — капитан согласно кивнула.

— Я не буду платить за это, — она спешно отошла от колонки, подходя к дверям магазина. — Давайте возьмем как можно больше алкоголя отсюда и будем обеспечены топливом на недельку точно?

— А может… Туфлей? — робко произнесла младшая Вудс.

— Что за бред? — отмахнулась Айлз.

— Это ведь мысль! — Себастьян коротко потрепал Рейч по волосам и обратила взгляд к Джоанне. — Я видел, как ты раздробила каблуком черепную коробку. Уж с листом стали ты точно справишься.

— И насколько это будет тише выстрела? — почти ревниво спросила Сильвер.

— Заодно и выясним, — Себастьян подмигнул Джо, призывая её к действиям. — Давай!

Питер вальяжно ходил между опустевшими стеллажами, на считанные мгновения возвращаясь в привычную жизнь жителя мегаполиса. Он почти привередливо выбирал между рыбными и говяжьими консервами, потом, конечно, взяв всё и сразу. Док напрасно рылся в огромной корзине с одеждой, в попытке отыскать что-то настолько похожее на его, чтобы при смене никто не заметил подмены. Конечно, в идеале стоило бы найти чистый халат, но на это он почти не рассчитывал.

От важнейших занятий их отвлёк звучный хлопок с улицы. Оба дернулись к дверям и с облегчением выдохнули, когда обнаружили, что это всего лишь Джо избивает со всей дури бензоколонку. Ничего необычного.

Док отошёл от прозрачных дверей и зашёл за стойку кассы. Сунув в карманы халата несколько упаковок жвачек, он огляделся по сторонам, и убедившись, что Пит пока отвлечен, открыл кассу. Оказалось, их предшественники её не тронули. Конечно, пока не похоже, что мировая экономика спешит восстанавливаться, но не ровен час. Он достал из кассы все сто пятьдесят шесть долларов, что там были и сунул их в задний карман штанов.

После небольшого перерыва раздался громкий призыв Себастьяна.

— Мальчики и девочки, собираемся и едем! У нас полный бак и переполненный багажник!

Джо, безусловно услышав обращение, ничуть не торопилась, красуясь перед зеркалом. В первый раз за неделю она смогла хотя бы сполоснуть лицо и сейчас пыталась привести прическу в порядок. Как удачно, что ровно перед концом света она помыла голову. Она напевала в своё удовольствие какую-то незамысловатую, но до скрежета в зубах знакомую мелодию. Джим, тяжело выдохнув, обвёл тело девушки взглядом. Он знал, что она не видит его, но ему открывался отличный вид. Дождавшись момента, когда Айлз будет готова уйти, он сделал резкий рывок и прижал своим корпусом к стене.