— Не испытывай меня, Артем! — резко отвечаю, чувствуя новую волну гнева.

— Отлично, — Артем поднимает руки в знак капитуляции, — никаких разговоров с другими девушками. И если ты собираешься спать с кем-то, делай это незаметно.

— У меня не будет с этим проблем, — едва сдерживаю свое возмущение. — Это ты известен как бабник.

— Я не бабник, — сердито шагает ближе ко мне.

— Как скажешь, — в моем голосе слышится нотка насмешки.

— Не оставаться на ночь с противоположным полом.

— Никаких поцелуев с другими людьми, — вздергивая подбородок в знак вызова, я случайно кончиком носа касаюсь его щеки.

Это невольное прикосновение волной электрического напряжения проникает под кожу. Затаиваю дыхание. Мимолетный и невольный контакт пробуждает слишком многое.

— Значит, я могу целовать только тебя?

— Пошел ты.

— Если ты так сильно хочешь, просто скажи, — дразнит не только словами, но и присутствием, которое становится все ближе и интимнее.

— О-о… Я… Ты… Что за… Я ненавижу тебя! — из меня вырывается рык. Спешу прочь, исчезая из поля зрения Артема под его громкий смех.

Я возвращаюсь в отель, Артем следует за мной, постоянно норовя догнать. Распахиваю дверь номера и пытаюсь захлопнуть ее, но раздается глухой стук ладони о дерево.

— Мила! Подожди! — все еще смеется. Вот ведь…

Его руки тянутся ко мне, но я ловко уворачиваюсь, избегая касаний, и быстро залетаю в спальню. Грудь вздымается от бега, и я прикрываю дверь за собой, желая оставить Артема за пределами этого пространства.

— Оставь меня в покое!

— Я пошутил, — выглядывает из-за двери и манит сделать что-нибудь плохое. Например, свернуть ему шею.

— Мне не нравятся твои шутки. Они отстой! — пронизываю его взглядом.

Артем закатывает глаза и без зазрения совести растягивается рядом на кровати, уткнувшись в свой телефон. Он хмурится, не придавая значения моим словам.

— Вика расстроена, что я ушел. Хочет знать, почему.

— Скажешь ей правду? Ну-у, что ты стал диким?

Брошенная в меня подушка — единственный ответ Артема. Не утруждаю себя с ответным броском, прекрасно понимая, что моя цель сильнее. Вместо этого просто поднимаю средний палец в знак неприятия.

— Итак, чем ты хочешь заняться?

— С каких пор ты такой миленький? — с подозрением оглядываю мужчину.

— Мы единственные, кого нет на репетиции, и если у тебя нет других планов, то тебе придется остаться со мной.

Я немного колеблюсь. Это может быть рискованно. В одном номере, наедине, но в то же время очень интересно и заманчиво, как далеко мы сможем зайти.

— Даже не знаю, хорошо ли это…

— Все, что захочешь, Мил.

— Если я скажу, что хочу пиццу и фильм, ты разрешишь?

— Я должен был это предвидеть, — Артем шутливо кивает. — Закажу пиццу, а ты можешь выбрать фильм.

— Любой? Прям любой-любой? — уточняю, не веря своему счастью.

— Да.

— Даже если это дрянной любовный роман? — продолжаю проверять и давить.

— Я усну, но да.

Жду, что он рассмеется и признается: «а-ля я пошутил, а ты дурочка поверила», но Артем кажется серьезным. Медленно отступая, я все еще ожидаю подвоха. Когда вижу, что он не меняет своего решения, спешу к телевизору, прежде чем Артем успел бы передумать.

Двадцать минут спустя экран отсвечивает первые сцены какого-то кровавого боевика, а на журнальном столике открыты две коробки с пиццей. Артем располагается на полу, предоставив мне удобно устроиться на диване.

На самом деле, мне наплевать на фильм. Мой взгляд устремлен на затылок Артема, в попытке понять его. Его поведение теперь такое… нормальное, и это вызывает во мне тревогу. Мне не хватает ясности, и я не уверена, что могу доверять новой стороне Артема.

— Ты пугаешь меня больше, чем этот фильм, — вздыхает Артем, поворачиваясь ко мне лицом.

Не успеваю отвернуться, и в ту секунду, когда карие глаза Артема встречаются с моими, я ощущаю, как щеки начинают пылать. Его губы медленно растягиваются в улыбке. Протягивает руку и проводит ладонью по моей щеке, смотрит долго, пронзительно, внимательно.

— Ничего я не делаю, — нервно кусаю губы и отмахиваюсь от наблюдательного взгляда. — Смотри фильм.

— Но…

Нас прерывает стук в дверь, от которого я содрогаюсь. Артем поднимается и идет открывать, а я приподнимаюсь на локтях, выглядывая из-за дивана. Он поворачивается ко мне, держа в руках белую коробку, и ставит ее на диван рядом со мной.

— Это твое. Перепутали с Анной, поэтому доставка задержалась.

Упомянуто имя Анна, в голове уже во всю мигает красная лампочка. Что-то точно не так. Она молчала больше двадцати четырех часов, так что я определенно должна участвовать в одном из ее извращенных планов. Трясущимися руками тянусь к ленточкам и медленно поднимаю крышку коробки. Мой худший кошмар…

Бледно-розовое платье, которое я так тщательно выбирала и собиралась надеть на завтрашнюю свадьбу, изодрано в клочья. Куски ткани разбросаны по коробке, а в центре красуется маленькая записка.

«Упс», — и красный отпечаток губной помады, подпитанный характерным сладким ароматом. Оставила ведьма свой ядовитый след.

Я убью ее, как только представится такая возможность. Бросаю карточку Артему под ноги.

— Ты еще веришь, что она не принимает тебя всерьез? Просто давняя подруга, да?

Мне хочется кричать, да так, чтобы эхо моих слов разносилось по всему отелю. Я сама заплатила за это чертово платье, и оно было не из дешевых! Артем тоже не выглядит довольным. Поднимает обрывки ткани, осматривает их и отбрасывает в сторону с отвращением.

— Я поговорю с ней, — заверяет меня.

Артем выходит из номера, а я ставлю фильм на паузу. Пусть делает, что хочет. Все-таки именно по его вине это происходит. Анна играет грязно. Сжимаю подушку в объятиях. Я кричу в нее, выплескивая свою боль и ярость.

— Анна извинилась и сказала, что ты можешь взять это платье, — спокойнее Артем не выглядит, держа в руках другое ярко-розовое платье.

О да! Невинный жест от бедняжки Анны, но я-то знаю, что это не так. Вздыхаю, но беру платье. И вот тогда-то я и обнаруживаю проблему.

Слишком маленький размер.

— Да она издевается! — мое раздражение и злость не знают границ.

— Завтра поедем и купим новое платье, Мила, — Артем касается моего плеча. — Это не проблема.

Это проблема. Качаю головой, отвергая предложение Артема. Ну… нет. Еще есть план «Б». Набираю номер папы. Моя совесть терзает меня, но другого выхода нет. Она загрызет полностью, если Артем купит мне платье. Это единственный способ избежать самобичевания.

— Милена? — отец сразу же отвечает на звонок.

— Мне нужно платье, — начинаю с самого главного и прикрываю дверь в спальню.

— Не здороваешься уже? — папа откашливается.

— Привет, папочка. Как думаешь, возможно ли купить и доставить платье, скажем, в другую часть страны… и менее чем за сутки?

— Ты не говорила нам с мамой, что уехала на море.

— Меня пригласил на свадьбу… друг, — бросаю я на ходу, надеясь успокоить его любопытство. С уверенностью могу сказать — отец хочет задать еще не один вопрос. О! Что будет, если подключится мама… — Пап, мне действительно очень нужно платье на завтра. Ты можешь мне помочь?

— Конечно, могу. Я Альберт Скворцов, дочка, — хвастливо припевает он. — Расскажи маме, что именно ты хочешь. Доставим в лучшем виде и как можно скорее.

Облегченно выдыхаю. Он просто самый лучший!

— Милена? Ты не разговаривала со мной целый месяц. Месяц! Твой брат, кажется, единственный, кто помнит о моем существовании. У тебя там появился парень, это правда?

— Парень⁈ — слышу, как уже на заднем плане кричит папа.

— Мам… — слегка паникую. — Мне нужно платье. Очень-очень нужно.

— Но мы продолжим этот разговор позже. Какого цвета? — мама переключается на основные вопросы, принимая во внимание мою срочную просьбу.

— Мне все равно. Главное, чтоб красивое.

— Я бы не выбрала что-то ужасное для любимой девочки. Кажется, у отца истерика из-за твоего парня. Позвони мне обязательно!