— Погоди… — Азалия нахмурила брови, глядя на бывшую принцессу. — Значит… ты пришла, чтобы вернуть себе власть?

— Власть? — Рози расхохоталась, теперь глядя точно в глаза Азалии. — Нет. Но я могу помочь тебе. Как, скажем, советница. Оставь себе все эти древа, природы, титулы. Я знаю наше королевство изнутри. Я сумею наладить и отстроить здесь все, что разрушено моими руками.

— Ни за что! — Шейн вскочил, бросаясь в сторону Рози, вынув откуда-то коротенький ножик.

Лишь одного удара хватило. В висок. Мар даже не поморщился, когда тело его старого друга словно тряпичная кукла отлетело, оставшись лежать в неестественной позе. Глаза Шейна были широко распахнуты, а на лице так и застыло выражение ненависти к Рози.

Наконец и банши перестала кричать, бледной тенью заскользив между напуганными русалками и дроу, чтобы забрать душу почившего. Теперь Мар и Рози точно знали, куда отправляется Шейн. И не были уверены, заслужил ли он после смерти столь хорошую участь. Боги слишком милостивы.

— Я пойму, если ты откажешься, — Рози, игнорируя короля огров, встала перед Азалией на одно колено, боковым зрением наблюдая, как Марсель рядом делает тоже самое. — И клянусь в верности. Если прикажешь, мы продолжим войну. Я убью за тебя и для тебя.

— Мы, — надавил на это слово Марсель, — сделаем это. Только прикажи.

— Нет! — почти взвизгнула Азалия, кажется, куда злее, чем её когда-либо удавалось видеть. — Я будто сама с собой говорю!

Поднялся ветер, трепая одежды всех присутствующих. Даже огры подняли массивные ручищи, прикрывая глаза. Только Марсель и Рози хихикали подмигивая друг другу. Азалии просто нужно показать себя, показать ограм и дроу, что шутки кончились.

— Не бывать войне! — продолжала реветь королева, её глаза горели ярким синим светом, пока она плавно поднималась над землей. Её волосы метало из стороны в стороны, так резко, что почти слышался свист рассекаемого воздуха. — Мы заключим перемирие! И больше ни одно живое существо не пострадает! Всем хорошо меня слышно?!

— А что сделаешь с несогласными? — сквозь зубы прорычала королева русалок. — Заобнимаешь до смерти?! Невозможен мир без насилия! Вышивает и побеждает сильнейший!

— И сильнейший здесь я! — рявкнула Азалия, после чего под ногами всех присутствующих затряслась земля. Они попадали, хватаясь руками за пол. — Вы будете жить только благодаря мне! Я дам вам пищу, плодотворную почву, насыщенную воздухом воду! Хотите изнывать от голода и засухи?! Я вам это обеспечу!

— И это называется «без войны»? — расхохотался король огров. — Дитя! Ты сама не понимаешь, о чем говоришь!

— Вы хотели мира, — синий свет глаз королевы потихоньку становился все прозрачнее, пока её голубые глаза не стало обыкновенными. — Я предлагаю вам мир. Или все это было ложью? Хотите гарантий? — она рассекла рукой воздух, указывая на Рози и Марселя, что так и сидели, склонив головы. — Так вот они. Я стану вашим символом процветания и достатка. А Рози…

— Я стану её руками, — наконец подняла голову фея, насмешливо глядя на народы, с которых только что удачно сбили спесь. — И мечом, если понадобится.

Марсель закатил глаза:

— Мы станем, мы!

— Ты такая красивая, — Марсель держал лицо Рози в своих руках, глядя на неё так нежно, насколько вообще мог. — Я поверить не могу, что снова способен целовать тебя. Вдыхать твой запах и чувствовать пальцами шелк твоих волос…

Рози в ответ смотрела на мужчину, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Она испытывала страх и вину, глядя на его прикрытый повязкой глаз. Вечное напоминание о прошлом. Как бы сильно они не старались об этом забыть, Рози всегда видела свой почерк на самом любимом эльфе в мире.

— Мне так жаль… — снова проговорила она, касаясь его повязки кончиками пальцев. — Не только за глаз. За все. Может ты и не винишь меня, но я виню… И весь остальной мир тоже.

— Мир — глуп, — Мар улыбнулся, ловя пальцы девушки губами, когда та пыталась отнять руку. Он оставлял на них поцелуи, пока не приложил к своей щеке, чувствуя, как на запястье феи бьется венка. — Так не будь и ты глупой. Позволь себе расправить крылья. И лети.

— Куда же я полечу, — сквозь выступившие слёзы улыбнулась Рози, чувствуя, что вот-вот расплачется уже по-настоящему, — у тебя ведь нет крыльев.

— А ты лети сердцем, — Марсель прислонил девушку к своей груди, поднимая глаза на горизонт. Они стояли у моста между королевством и империей. Ему нужно было уходить, чтобы решить дела с народом дроу. После гибели Шейна они нуждались в верном союзнике. — Ты нужна Азалии, нужна своему народу. Я скоро вернусь, буквально к празднику. Ты ведь справишься эти пару дней без меня?

Рози отрицательно помотала головой.

— Нет, ни за что! Я умру без тебя! — она схватилась пальцами за его одежду не позволяя мужчине даже на шаг отойти. — За это время я поняла как сильно люблю тебя, Марсель!

Подождав, пока истерика стихнет, дроу перестал гладить любимую по волосам, наконец утирая ей личико и оставляя нежный поцелуй на лбу.

— Я тоже очень тебя люблю, — он на секунду отвлекся, давая отряду дроу отмашку ждать, — и никогда не оставлю тебя надолго. Тебе нужно привести в порядок дела и свою истерзанное сердце. Я понимаю твои чувства и понимаю, как тебе страшно давать мне снова уйти. Но я вернусь так быстро, что ты и соскучиться не успеешь. И в этот день мы сделаем что-то особенное, идет?

Рози шмыгнула носом, оставляя влажный, скорее от слёз, поцелуй на губах Марселя.

— Идет… — она уперлась лицом ему в грудь, оставляя на рубашке влажные следы. — Это тебе благословение в дорогу. Чтобы не забывал обо мне…

— Глупышка, — улыбнулся мужчина, поцеловав фею в макушку. — Жди меня. Только очень жди.

Несмотря на занятость подготовкой праздника, Азалия с радостью проводила время в компании Артура. После окончания войны, он окружил её заботой и вниманием, помогая во всем. Фея светилась от любви, впитывая чувства Артура как губка. Их наполненные нежностью вечера навсегда отпечатались в памяти, как и страстные поцелуи в тени дворцовых залов.

Просторный банкетный зал пестрел цветами и лентами, в воздухе витал аромат благовоний и трав. Огромные окна занимали всю стену, открывая вид на цветущий сад. Спустя неделю после заключения мира, Азалия организовала пышный банкет в честь перемирия. На торжестве собрались посланники всех государств, жители королевства, а также несколько огров приближенных к вождю. Все они с трудом помещались в зале, однако в тесноте да не в обиде, ведь повод достойный неудобств.

В отдалении стояли столы, ломившиеся от закусок, слуги сноровисто мелькали по залу, разнося напитки. Музыка лилась рекой, не прерываясь ни на миг, слышался смех. Азалия, заняв один из двух тронов, что стояли в отдалении, с легкой улыбкой наблюдала за всеобщим весельем. Прошлое осталось позади, и наконец-то наступил мир. Страхи прошлого, терзавшие королеву по ночам, отступали лишь с пробуждением солнца.

Однако, последние несколько дней, фею начал беспокоить Артур, он редко появлялся и в основном молчал. Казалось, все его мысли витают где-то далеко, ведь взор алых глаз часто смотрел сквозь Азалию. Подозрения и страх, возможно, он встретил другую? Девушка не хотела думать о подобном, сомневаться в эльфе, однако мысли сложно контролировать. Вздохнув, Азалия попыталась рассмотреть в толпе красную макушку. Тщетно. Принца Артура нигде не было, лишь его братья мелькали то тут, то там. Рози что-то бурно обсуждала с Марселем, что пару часов назад вернулся из империи. Возлюбленные едва ли могли оторваться друг от друга. Они выглядели счастливо вместе.

Внезапно музыка начала затихать, смолкли голоса гостей, и воцарилась тишина. Распахнулись главные двери, впуская нарядного Артура, с букетом цветов. Хотя, правильнее назвать их охапкой, ведь он с трудом держал их в руках. Белоснежные лилии, с голубоватым отливом и россыпью синих точек на лепестках, приковали взгляд фей. Гости почтительно расступились, создавая коридор к трону Азалии. Эльф нежно улыбался, сверкая рубинами глаз. Черный костюм подчеркивал поджарую фигуру принца, что обычно пряталась за просторными халатами.