— Приветствуем новую королеву фей, — почтительно сказала предводительница кентавров, склоняясь в подобии поклона. — Мы ощутили смену власти, и решили не удерживать солнце.

— Приветствую вас в роже Великого Древа, — спокойно произнесла Азалия, медленно поднимаясь на ноги. Расправив крылья, и показывая их мягкое мерцание, она продолжила: — Благодарю за солнце, отныне нет нужды его прятать.

— Мы смеем надеяться, что вы выдадите нам прошлую королеву Рози, — сверкнув глазами, выдала кентавриха. — Она обязана предстать перед судом, как обещала королева Камелия.

— Боюсь, это невозможно. — Азалия постаралась предать голосу горечь, однако в душе она кривилась от негодования. Даже сейчас они не хотят оставить Рози в покое. Чуть помедлив, она добавила: — Когда я видела Рози в последний раз, она следовала за баньши.

— Как жаль, — печально выдавила из себя предводительница. — Мы помогли чем смогли в этой войне, нам пора возвращаться на родину. Надеюсь, теперь королевство справится самостоятельно.

— Конечно, — почтительно произнесла Азалия, хотя внутри кипела от гнева. Они бросают их, сбегают, спасая свои шкуры. — Мы никогда не забудем вашу доброту и помощь.

Кентавры удалились, оставив Азалию в одиночестве. Прикрыв глаза, девушка мысленно помолилась Люмину. Теперь, у них на двух союзников меньше. Дроу, запятнав себя кровью Рози, утратили всякое доверие. Остались лишь русалки и звер-люди, но встреча с ними была впереди. Возможно, они точно так же сложат оружие и удалятся в свои владения.

Нужно найти принцев, и обсудить положение дел. Вздохнув, Азалия сосредоточилась на своих новых возможностях. Артур, Басс и еще пара братьев находились во дворце, их присутствие ощущалось как легкий ветерок. Фея не спеша пошла в Зал Совещаний, скорее всего все находятся именно там. Всё тело девушки ныло и стонало, получив за последние дни колоссальную нагрузку. Каждый шаг, вздох и удар сердца отдавался в теле неприятной вспышкой боли. Ничего, она справится, пройдет война и она сможет немного отдохнуть.

Первым повстречался Артур. Он, едва заметив фею, быстро приблизился и заключил в крепкие объятия. Его прерывистое дыхание щекотало макушку, а ладони едва заметно подрагивали. Азалия, всхлипнув, на мгновенье отбросила всё переживания и уткнулась носом в рубашку эльфа. Плевать, что она грязная и пропахла кровью врагов, ведь под ней билось такое родное сердце. Улыбка сама собой расползлась по лицу, отчаянно захотелось простоять так вечность.

К сожалению, всему приходит конец. Отстранившись, Азалия мягко поцеловала эльфа и потащила за собой в Зал Совещаний. Больше она не хотела прятаться и скрывать свою любовь, тем более всем всё давно известно. Артур покорно следовал за своей королевой, пряча грустную улыбку. Они вошли в Зал Совещаний под руку, сразу попав под пронзительные взгляды всех собравшихся принцев.

— Приветствуем новую королеву, — прервав всеобщее оцепенение, сказал Басс.

Азалия молча прошла к трону, что пустовал, и села. Вздохнув, она мягко повела рукой, позволяя всем склонившимся в поклоне эльфам подняться.

— Вы нашли… Рози? — чуть запнувшись, первым делом спросила Азалия.

— Нет, её комната оказалась пуста, — спокойно ответил Басс, но у всех на лицах появилась тень скорби. — Там осталась лишь кровь и следы борьбы, но тела… не было.

— Понятно, — печально вздохнула Азалия. Как жаль, что жизнь Рози так закончилась. Пусть они и не ладили в начале, ей было жаль девушку.

— Королева… — медленно протянул Басс, заставляя фею посмотреть на себя. Помедлив, он продолжил: — У нас большие потери, и мы не сможем долго противостоять ограм. Как нам быть?

— У меня есть план, — подперев голову кулаком, протянула Азалия. Безрассудный план, скорее всего обреченный на провал. Но он единственный давал крошечный шанс на благополучный исход: — Выслушайте, прежде чем выступать против…

— Рад, что ты все-таки пришел, — раздался почти веселый голос позади Марселя, заставив его вздрогнуть. — Я слушал твои молитвы ещё с тех пор, как ты был совсем крохотным эльфом.

Брови Мара нахмурились. Он обернулся, замечая высокую фигуру в, неожиданно, белой рубашке с высоким воротником. Его темные волосы до плеч выглядели слегка редкими и подкрученными на концах. В принципе, Мортис выглядел очень органично среди густого леса, не смотря на свой чопорный внешний вид.

— Где это я? — спросил дроу, все ещё держась за огарок свечи. — Я ожидал увидеть реки лавы и бесконечное количество грешников, молящих тебя об освобождении. А здесь только лес и дорога на многие километры. Где же бесконечное количество усопших души? И где Рози?

— Как много вопросов, — улыбнулся Мортис, первым пойдя вперед по дороге. — Дети Люмина приписывают мне так много злодеяний, разве не вы верите в мою невиновность в смерти брата? Не ваша вера гласит, что не бывать раю на земле, но он вполне реален по ту сторону?

— Я больше не могу доверять этим сказаниям, — Марсель следовал за богом мертвых, не понимая происходящего. — Кому как не вам знать причины.

— Ох, Рози, — с улыбкой кивнул он, прикрыв глаза, словно вспомнил о чем-то приятном. — Так было нужно, Марсель. Иногда мои методы суровы и циничны, но неужели мир пришел бы к тому же без моего вмешательства? Подумай, сумела ли бы эта крошка управлять королевством? Сумела ли бы Азалия стать той, кто она сейчас? Нет. Они бы навеки застряли каждая не в своей роли, после чего на смертном одре ненавидели друг друга и белый свет. И, самое главное, мир бы истощился, земля и так давала вам слишком многое. А сейчас она погибла, чтобы возродиться вновь. Не знаю, может это подойдет и для Рози?

— О чем это вы? — с надеждой поравнялся с Мортисом дроу. — Вы отпустите Рози?

— Я никого здесь не держу, — улыбнулся неожиданно бог, выводя Марселя на поляну, где росли удивительно красивые розы. — Взгляни как много тут всех. Возможно, тебе ещё кто-то знаком.

Мар ошарашенно ходил мимо жителей его мира, на каждом шагу узнавая все новые и новые лица. Он даже заметил прошлую королеву Камелию, но все они… спали.

— Им снятся сны, — рассказывал Мортис, следуя за дроу по пятам. — Яркие и удивительные. Они могут понять, что это не реально, что они погибли, многие даже помнят, как это случилось. Просто не хотят просыпаться.

— Но почему? — услышанное никак не хотело укладываться у Мара в голове. Наконец он увидел и Рози, она тоже спала, раскинувшись в тени высокого дерева. Такая умиротворенная и… спокойная.

— Потому что в мире моего брата нужно выживать, бороться, бесконечно решать проблемы. Здесь только покой и расслабление, — Мортис вдруг присел около Рози прямо на пятную точку, вытянув ноги и глядя на небо. — Иногда я проникаю в видения усопших и наблюдаю за их блаженным миром. Там всегда царит именно то, о чем они всегда мечтали.

— И что же делать? — Марсель тоже сел около Рози, оглаживая её светлые волосы. — Как мне вернуть её?

— А нужно ли? — Мортис склонил голову, мягко улыбаясь. — Разве сейчас она нуждается в этом? Это живым нужны покинувшие их, а не наоборот. Ты здесь ради себя, а не ради неё, так ведь?

— Я не задумывался об этом, — Мар нахмурился, стискивая ладошку Рози. — Шел, считая, что вы пытаете её здесь. Тогда… зачем вы дали мне огарок?

— За тем, что может её история ещё не закончена? — Мортис откинулся назад, положив руки за голову. — Как знать. Я позволю тебе войти в её сон и поговорить с ней. И если она решит уйти — я верну вас обратно. Всё таки вашему миру придется измениться ради возрождения. Не думаю, что Азалии стоит все тащить на себе. Им с Артуром лучше начать уделять внимание и друг другу, а не только погибающему миру.

Готовый к погружению Марсель вдруг задумчиво спросил:

— И Люмин здесь? Тоже спит?

— Мой брат? — Мортис усмехнулся, указывая вдаль. — Можешь взглянуть, я не против.

Неуклюже поднявшись, Марсель, утопая в мягком ковре травы, дошел к ещё одному высоченному дереву. Там его встретил прекрасный мужчина, удивительно похожий на Рози и… Винсента. Цвет его кожи разве что был нежно розовым. Он плел венок из одуванчиков, насвистывая прерывистую мелодию.