— Камелия! — строго покачала головой женщина, из-за чего её высокая прическа слегка дернулась набок. — Проказница такая, выбирайся из-под стола, у тебя урок магии через пять минут!

Девчушка лет семи недовольно нахмурилась, но всё же вышла, скрестив руки на груди и надув губы.

— Я не хочу на урок, мама, я хочу играть с братиком.

Пышная женщина наклонилась, поднимая на руки дочь, и устало вздохнула. Она усадила девочку в кресло, понимая, что сейчас лучше не проявлять излишнюю строгость, всё-таки Камелия лишь ребенок, совсем не понимающий как устроена их жизнь.

— Тогда, — она растянула губы в легкой, почти доброй улыбке, — тебе нужно внимательнее меня ещё раз послушать, чтобы ты понимала, ради чего так упорно учишь уроки.

— Да-да, ты расскажешь мне, что я будущая королева, что когда-нибудь мне придется сменить тебя и вести народ, — пробормотала девочка себе под нос. — И что брат отвлекает меня от важных женских дел своими глупостями. Но это не глупости, он ведь учится сражаться, ты видела его меч?!

— Дорогая, — мягко остановила дочь королева, — он всего лишь мальчик, ему не предстоит объединиться с великим древом, стать частью матери природы. А тебе предстоит. Ты должна научиться слышать ветер, чувствовать колебание земли, внимать их жалобам и отвечать. Ты обладаешь чудесным даром камней, сумеешь помочь этим стольким феям и эльфам. Тебе не стоит оглядываться на брата, занимайся своим делом, оно очень важно для нашего королевства.

Подумав с минуту, Камелия взрыкнула, вздернула носик и спрыгнула с кресла. Она потопала прочь, уже у дверей махнув матери следовать за ней. Королева тихо рассмеялась, взяв дочь за маленькую ладошку, размеренно вышагивая рядом. Какое-то время они брели молча, пока Камелия не нарушила тишину:

— Мам, а мне обязательно быть королевой? Все только и говорят какая ты, королева Гретта, важная. Я не хочу так, я хочу быть… собой.

— Ты будешь королевой Камелией, — женщина погладила дочь по лоснящимся черным волосам, завязанным в хвост. — Ты будешь самой собой даже когда примешь судьбу. Дочерей у меня больше нет, а соединиться с матерью природой могут только женщины.

— Но почему? — перестав шагать, резонно удивилась малышка.

— Что ж, так сотворил Бог, — Гретта присела перед дочкой, взяв и вторую её ручку в свою. Она трепетно заглянула в её карие глаза: — Люмин создал нас в помощь природе, без фей весь мир погрузится в голод и холод.

— Я люблю эту сказку! — обрадовалась Камелия. — Расскажи ещё раз!

— И тогда ты наконец пойдешь на урок? — добродушно рассмеялась Гретта. — Только это не сказка, так всё было на самом деле.

— А брат говорит — сказки это все!

— Вот поэтому ты и не должна так много времени с ним проводить, — брови королевы на мгновение, но все же нахмурились. — Слушай внимательно. Много-много лет назад, из семечки появились двое братьев — Люмин и Мортис. Они оказались в прекрасном месте, с широкими бескрайними полями и глубокими океанами. Но больше вокруг не было никого.

— Ни единой живой души, — добавила Камелия уже заученную фразу.

— Ни единой, — подтвердила королева. — Тогда они сами стали творить, наполняя всё вокруг самыми разными существами. Коровками, овечками, зайчиками и птичками. Но со временем Мортис стал ревновать новых друзей к своему брату, поэтому с помощью своей магии забирал их на свою сторону.

— А они хотели остаться с Люмином?

— Да, конечно, они привыкли к нему, но Мортис их не обижал, он давал им всё, о чем только можно мечтать, — королева тяжело вздохнула, продолжая. — Тогда братья стали ругаться каждый день, драться, а иногда и вести настоящую войну. И вот в одну из таких битв Мортис разозлился на брата, которого все незаслуженно любили, и решил, что проще будет использовать магию на Люмине, чтобы он, как и их друзья, был на его стороне.

— Он убил его, да? — шепотом переспросила малышка.

Медленно королева кивнула:

— И в этот момент мир раскололся на две части: мир живых и мир мертвых. Если Мортис решает забрать кого-то, мы не в силах противиться, ведь даже у Люмина не получилось. Мортис не успел подчинить себе фей, поэтому мы и стали делать то, что при жизни делал Люмин. Мы сохраняем природу, помогаем ей цвести и давать пищу для всех.

— А русалки помогают с водой, да? — удовлетворенно улыбнулась Камелия. — А кентавры своей магией каждое утро поднимают солнце.

— Отличные познания, моя будущая королева Камелия, — Гретта обняла дочь, чувствуя в своих руках само время. — А потом и у тебя будет дочь, которой ты так же передашь свои знания и магию матери природы.

— И у меня будет дочь… — с улыбкой повторила малышка Камелия. — И она будет королевой…

— Ты никогда не станешь королевой! — крикнула Камелия, тут же осев на свой трон, схватившись за голову. — Уведите её, — уже холодным голосом добавила королева. — Что смотрите? Я отдала приказ!

Слуги испуганно дернулись, уставившись на охрану. Но эльфы не спешили шевелиться, они внимательно следили за принцессой, что буквально пылала от гнева. Она стояла перед матерью, сжав кулаки, и тяжело дышала.

— Я всю жизнь делала то, что ты мне велела, мама, я очень, очень старалась быть такой, как ты…

— Хватит, Рози! — вскочила Камелия. — Ты никогда не будешь такой как я! Ты другая, ты не сможешь быть королевой! Убирайся, иди к себе, я видеть не хочу свое разочарование!

Задыхаясь от злости и боли, Рози круто развернулась на каблуках, уносясь прочь из тронного зала. Это произошло снова, ей раз за разом указывали на её место, будто она виновата в том, какой родилась. Всё из-за чертовой магии, что не подходила королеве. Не может фея соединиться с природой, если её сила иссушает эту природу!

— Рози, ты куда? — её брат, Винсент, стоял до этого среди охраны. — Она не хотела тебя задеть, просто…

— Нет, Винс, она хотела, — девушка замерла, тряхнув золотистыми прядями, рассыпающимися по плечам. На глазах навернулись слёзы. — Ей уже триста пятьдесят лет, давно пора передать престол наследнице. Но она меня ненавидит!

Винсент подошел к сестре, обнимая её со спины и мешая между собой их практически одинаковые волосы. Он был самым младшим в семье, Рози ушла лишь на десяток лет, поэтому с самого их детства было ясно, что среди родни их никогда не будут особенно высоко чтить. Но Винс всегда добивался чего хотел, он с юношества мечтал управлять самой главной артерией дворца — охраной. Именно поэтому никто и никогда не посмеет увести Рози против её воли. И Камелии ничего с этим не поделать.

Развернувшись и обняв брата в ответ, Рози утерла нос, тяжело вздыхая. Она давно смирилась, что любить её не будут, но выбора у Камелии не было. Рози её единственная дочь, других нет, а с полдюжины братьев ничем не помогут. Ведь рано или поздно принцессе придется продолжать традицию, другого выхода просто нет! Но у королевы будто был другой план, либо же она старалась отсрочить это как можно дольше.

Улыбнувшись каким-то своим мыслям, Винс заглянул в голубые глаза сестры, заправляя ей за ушко золотую прядь. Они были так похожи, но также сильно отличались. Его кожа имела темный оттенок, как у отца, такой… почти шоколадный. Он вообще почти не отличался от короля, разве что задатки магии были под стать Камелии, преобладающее большинство её детей получили чары земли. А вот Рози повезло куда меньше. Как у феи земли и эльфа ветра получился ребенок, создающий солнечный свет, пока никто не знал. Но внешние сходства Рози и их отца были слишком очевидными, чтобы предполагать третье лицо. Хотя мужей у Камелии за всю жизнь было немало — четверо. Король Мартин был моложе королевы по меньшей мере на сотню лет. Из детей от него были лишь Винс с Рози, а вот ещё пятеро братьев были от других.

Они взаимно не любили друг друга, старшие братья считали младших слабыми, глупыми и не четой себе. Младшие, в целом, старших тоже не жаловали. Они казались слишком самолюбивыми и черствыми, переняв это у матери. Порой доходило до стычек, драк, даже кровопролития. Винсент защищал сестру любым способом, а учитывая, что вся охрана дворца подчинялась ему напрямую — труда это не составляло. Но было в этом и кое-что неудобное, охрана в конце концов всегда принимала сторону Рози, то ли сестра хорошо уговаривала, то ли сам Винс потакал ей настолько, что его подчиненные поступали точно также.