— Принцесса! — крикнул Мар, пытаясь понять, что происходит.

Она обернулась к нему, поднимая руку в его сторону. Между пальцами образовался яркий сгусток света.

Рози готова была убить всех на месте. Почему? Почему? Почему? Почему?! Это она должна пройти дальше, почему ей не дают и шанса?! Неужели эта Азалия лучше неё?! Какая там душа, о чем речь! Родная мать настолько ненавидит её, что готова выбрать себе другую приемницу. Словно… другую дочь.

Пытаясь сдержать эту рвущуюся наружу злость, Рози не заметила, как Басс с остальными увел Камелию, зато феи задорно посмеивались, те, конечно, кто прошел. Остальные с опаской поглядывали на «лучших» среди них.

— Не расстраивайся, — Азалия коснулась плеча принцессы, — они с тобой слишком строги…

Не в силах больше держать все в себе, Рози вырвала плечо, вдруг с силой толкая фею в грудь. Та упала на задницу, удивленно хлопая глазами.

— Это ты виновата! — крикнула в сердцах принцесса, сжимая кулаки. — Ты ничего не смогла, даже один бутон не сотворила! Бесполезный кусок природы! Ты даже на удобрения для древа не годишься!

— Я… — Азалия слегка отползла, пытаясь подобрать слова, способные успокоить бушующий ураган, хотя у самой внутри разгорался такой же. — Если королева решила дать мне шанс, значит, у неё были на то причины.

— Причины?! — Рози наступала, угрожающе сжимая в руках шар света. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, необразованная шваль? А, может, ты решила, что лучше меня?!

— Здесь все лучше тебя! — фея встала, смело вставая в стойку для защиты. — Королева не может быть такой истеричной и самовлюбленной! Древо нельзя питать эгоизмом и жадностью к власти! Ему нужна доброта, ему нужно сострадание и чистая душа правительницы!

Расхохотавшись, Рози выпустила шар света в стену, целясь чуть выше Азалии. Убить так просто не хотелось, хотелось показать сучке её место. Но из-за поднявшейся пыли практически ничего не было видно, а когда стали проглядываться первые силуэты, Рози заметила гостя. Марсель, кажется, тоже составит им компанию. Заметив, что принцесса отвлеклась, Азалия воспользовалась ситуацией. Нельзя было сохранять дистанцию, с ней у Рози преимущество. Вблизи фея природы была явно сильнее, завалив принцессу на землю и материализуя в руке острый деревянный шип.

— Я докажу всем, что это место досталось мне заслуженно! — выкрикнула она, целясь своим оружием в принцессу.

Та с силой ударила противницу, сбрасывая с себя и вскакивая. Не давая себе передумать, Рози выпустила луч солнца, что сжигал все на своем пути. Каким-то удачным образом Азалия увернулась, хотя выглядела после этого не лучшим образом: одно из крыльев совсем истлело, свисая мятой пленкой.

— Принцесса! — послышалось наконец от Марселя.

Но Рози не хотела отступать. В голове стучал лишь один вопрос: почему? Изменится ли что-то от смерти Азалии? Накажут ли её за дворовую девку? Эти вопросы тоже бились, но так тихо, что ослепленная яростью принцесса их даже не замечала. Она решила отвлечь дроу, но прежде, чем успела атаковать, тот использовал свою магию:

— Замри, — сказал он так громко и четко, что принцессу передернуло. Она не могла пошевелиться. — Неужели не видишь, что она не может тебе должно ответить?

Рози скривила губы, буравя мужчину гневным взглядом.

— Могу! — раздалось с другого конца. Было видно, что Азалия вот-вот потеряет сознание от боли, но она продолжала стоять, держа в руках иссохшее крыло. — Я могу дать ей отпор! Я готова показать!

Принцесса смотрела на эту фею с презрением, поняв, что никакой ярости в ней вдруг не осталось. Марсель прав. Этот жалкий кусок сгоревшего мотылька уже не видится ей противницей. Это маленькая фея, лишенная таланта и должного упорства. Даже если такая и станет королевой, то это погибель для их мира. Сам Мортис тащит их в свое царство смерти. Так зачем же им так мучиться?

Со скрипом своих же костей Рози подняла руку, направляя ладонь точно на Азалию. Лучше она сделает это быстро и небольно.

— Замри, — повторил Марсель, — как ты шевелишься, Мортисово создание?!

— Я убью её, — проскрипела сквозь зубы Рози, сквозь сопротивление сгибая пальцы, между которыми мигал свет. — Чтобы знала, как нарываться к принцессе.

Азалия хотела подойти к той, но лишь покачнулась.

— Давай, чудовище, сделай это, я буду стоять смирно, — она всхлипнула. — Покажи нам всем свою грязную душонку.

Рози свела пальцы, чувствуя, как сильный поток магии стал покидать тело. Она попадет точно между глаз этой выскочке. Никакой пощады.

— Спи.

Мар подхватил мгновенно обмякшее тело принцессы, видя тоненькую струйку крови из носа. До неё лишь один эльф сумел противиться его магии, отчего дроу испуганно смотрел на Рози. Странная, странная женщина. Просто сумасшедшая.

Азалия изнывала от ярости, охватившей её душу. Надменная принцесса, самовлюбленная и безответственная, как она вообще собирается править королевством? Она его уничтожит, сотрет в пыль. А её отношение к остальным просто не описать словами, избалованная принцесска. Девушка брела по тропинке, не смотря по сторонам, и придерживала ноющее плечо. Порванное в клочья крыло даже не болело, оно горело пламенем, расползающимся по всему телу.

Злость клокотала внутри, распаляясь всё сильнее. Возможно, только она позволяла фее двигаться. Не замечая красоты дворца, его величия и раскинутого вокруг вечноцветущего сада. Перед глазами Азалии стояла лишь принцесса, готовая убить её. Фее хотелось закричать, прогнать морок, застилающий всё вокруг.

Нужно вернуться. В голове возникла мысль, немного отрезвляя. Оглянувшись по сторонам, остановившаяся Азалия не узнала окружающий вид. Погруженная в себя, она забрела далеко в глубь дворца, и теперь перед ней возвышалось огромное стеклянное строение. Сквозь кристально-прозрачный купол виднелись кроны деревьев, а за стенами Азалия увидела прекрасный сад. Неужели здесь есть ещё одна оранжерея? Может, стоит взглянуть одним глазком.

Робко отворив стеклянную дверцу, Азалия сделала шаг во внутрь оранжереи. Зазвучал перелив колокольчиков, встрепенулись птицы на ветвях деревьев. Замерев на входе, фея вдохнула полной грудью витающий в воздухе аромат. Нос сразу защекотали сотни оттенков цветов, свежий ветерок принес несколько цветных лепестков. Зачарованно девушка побрела по тропинке дальше, рассматривая окружающий её сад.

В этом месте собрали всевозможные сорта цветов, многие Азалия видела впервые в жизни. Казалось, она попала в сказку, наполненную светом и теплом. Повеяло чем-то до боли родным, от этого чувства защемило сердце, и навернулись слезы на глаза. Склонившись над кустом пионов, с нежно-лиловыми бутонами, она, едва касаясь пальцами, прикоснулась к лепесткам. Хотелось удостовериться, что они настоящие. Пальцы пронзило молнией, больно ущипнувшей подушечки. Вскрикнув от неожиданности, Азалия быстро засунула пострадавшие пальцы в рот.

— Не стоит прикасаться к цветам, — из-за спины прозвучал тихий мужской голос, и девушка круто развернулась. Раненое крыло вспыхнуло болью, и Азалия, зажмурившись, чуть слышно застонала. Всё тот же голос спокойно произнес: — Осторожнее.

— Прошу прощения, я не удержалась, увидев столь прекрасные цветы, — извиняясь, пробормотала Азалия, открывая глаза. Ей было неловко смотреть на эльфа, что поймал её в этом месте. Потупив взгляд, девушка тихо произнесла: — Я сию секунду покину это место.

— И не увидите остальные цветы? — может послышалось, но Азалия уловила в словах эльфа насмешку.

Резко подняв на него взгляд, девушка утонула в теплых рубиновых глазах, скрытых прямоугольными очками. Эльф был довольно красив, но прост и явно не обладал высоким положением во дворце. Окинув мужчину быстрым взглядом, Азалия отметила довольно необычный цвет волос, который редко встречался в королевстве — кроваво-красные длинные волосы были стянуты в высокий хвост, а две черные пряди на висках свисали тонкими косичками. Простенький халат, скрывающий фигуру, был из обычного шелка. Видимо, этот эльф следил за порядком в оранжерее.