— Прошу вас с пониманием отнестись к ситуации. Я с удовольствием оставлю пост королевы как только мне найдут замену. Но пока у нас есть лишь мы и наши отношения между народами. Я предлагаю нам не ссориться, а лишь сплотиться под общим горем. Нам нужна вода, чтобы остужать поля и снабжать сухую почву. Если вы поможете нам с этим, я обещаю взамен создать грот с подземными водами, где возможно будут прохладнее.

— Нас… это устраивает, — кивнула королева русалок. — В таком случае… нам стоит обсудить это все, оговорить все моменты и условия.

Ей отвечал Басс, и рози была бесконечно благодарна брату. На её глазах Мортис продолжал творить свои злодеяния, пока вдруг не оказался прямо около неё.

— Напугана, королева? — он погладил её по ладони, лежащей на подлокотнике. — Так просто. А я ведь ещё не начинал самое интересное!

Рози закричала от боли, когда тень с силой ударила её по руке. Послышался хруст, и пальцы, которые только что гладил Мортис после удара почти сразу же посинели.

— Что… — глядящий на неё Мар отшатнулся. — Рози, ты ведь пальцы себе сломала.

Не понимая о чем он говорит, фея прижала пульсирующую ладонь к груди.

— Я? — на глазах Рози выступили слезы. — Я ничего не делала.

— У нас большие, большие проблемы! — кричал Дагон, схватившись за голову.

Они сидели снова в тронном зале возле огромной карты, по которой Артур лениво двигал фигурки, словно пребывая далеко от общей истерии.

— Я знаю, что делать, — воскликнула Рози, хотя Марсель стоя позади держал её за плечи, не давая встать. — Я их всех… испепелю! До последнего!

— Мы это уже обсуждали, — Басс уронил лицо в ладони, массируя виски. — Ты сожжешь и остатки нашего народа вместе с ними, солнце у нас одно для всех.

— Он лжет, — шептал Мортис слева от королевы. — Не слушай его, испепели их.

— Разведка донесла, что основное войско огров во главе с их королем ещё вчера пробило стену, — Винсент выглядел, пожалуй, хуже всех. Под глазами виднелись синяки, точеное лицо осунулось, а когда-то прекрасный водопад золотых волос стал походить на иссохшиеся лианы. — Сейчас идет сражение за вход в столицу.

Рози неожиданно рассмеялась, всем было невдомек, но Мортис щекотал её, никак не отпуская.

— Мар, — вдруг поднял голову Басс, — нужно поговорить. Срочно, идем, Винс, сделаем это втроем.

Марсель замялся, неуверенный, стоит ли оставлять королеву одну. Та только хихикала, словно пытаясь избавиться от чьих-то рук. Наконец, он поплелся за принцами, что уже за дверью выжидающе на него уставились.

— Что вы хотите услышать? — не совсем понял тот.

— Что с ней твориться?! — Винсент, казалось, готов на себе волосы повыдергивать. — Рози сошла с ума! Она с кем-то говорит, пытается всех убить и ни с чем не помогает! Что происходит?!

— От меня вы чего хотите? — Мар устало утер лоб. — Иногда она ночью говорит с Мортисом. Говорит так, будто он ей отвечает, но в этом… нет какого-то безумия. Словно он велит ей делать, а она отказывается. Что-то не так с Древом, это она на неё влияет. Я тоже начинаю сдавать позиции. Не могу терпеть, когда она вдруг начинает смотреть куда-то возле меня, словно там кто-то есть.

— Я… что-то слышал об этом, — Басс тер лоб, словно физически пытался заставить себя вспомнить. — Ещё бабушка рассказывала, что Древо жизни соединяет миры. Но я думаю дело не в этом. Мама не зря считала, что Рози категорически нельзя становиться королевой. Возможно дерево берет слишком много, и из-за этого Рози сходит с ума.

— Так она не сможет помогать нам в битве, — подытожил Винсент тяжело вздохнув. — Мар, мы можем на тебя рассчитывать? Они близко и, боюсь, их цель — дворец.

— Их цель — Рози, — нахмурился Марсель, — и я буду защищать её до последнего вздоха.

— Отлично, — кивнул ему Басс, — тогда мы оставляем её на тебя. Сами через час выступим, хотим остановить их на половине пути. Здесь останетесь вы и король. Даже Артур не остался в стороне, никогда такого не видел. Постарайся удержать её от…

— Поздно, — вдруг остановил его Марсель, прислушиваясь. Его точный слух улавливал земельные колебания. — Огры уже здесь.

— Этого… не может быть, — Винсент отшатнулся. — Мы говорили с разведкой, войско не могло пройти такое расстояние за полдня.

— Значит, им помогли, — Мар с жалостью смотрел на приоткрытую дверь, из-за которой выглядывала светлая макушка их королевы. — Что ты сделала Рози?

Ему показалось, что прямо за ней возвышалась тень, склоняясь так низко, что почти касалась её.

— Теперь у вас нет выбора, — хихикнула она, выравниваясь и приближаясь. — Я спалю их до тла. Попробуйте спрятать свой народ. Под землей им не будет угрожать свет.

— Рози, что же ты делаешь? — почти взмолился Марсель, протягивая руку к фее. — Ты ведь не такая, зачем же эти кровожадные мысли?

— Он не знает какая ты, — тихо шептал Мортис, подталкивая королеву в спину. — Спаси всех своим светом. Покажи им, дитя Люмина.

Рози усмехнулась, затрепетав крылышками.

— Я всех их уничтожу.

Винсент покрепче сжимал меч, понимая, что если они переживут эту битву — это будет просто чудом. Огров пришло огромное множество, пожалуй, едва ли не вдвое больше, чем эльфов на вооружении у короны. Эти монстры уничтожали буквально все на своем пути, они рушили дома, пожирали раненых и не способных бежать жителей. Кровь капала на сухие истощенные земли, впитываясь и превращая их в проклятые. Вся природа, всё королевство вопило от отчаяния, моля королеву сделать хоть что-то.

И Винс с ужасом смотрел, что она делает.

Солнце увеличилось в несколько раз, занимая собой буквально четверть небосвода. Жар стал таким невыносимым, что кожа тут же болезненно вспыхнула, заставляя парня бежать в укрытие, не смотря на развернувшуюся битву. Толстая кожа огров лопалась, заставляя их свирепо и истошно орать, мечась по руинам города.

— Во имя Мортиса! — вдруг крикнула Рози, что подлетела, зависнув в воздухе на фоне ярко-желтого солнечного круга. — Отдайте ему в жертву самих себя, ужасный народ огров! Он примет её и подарит вам вечный покой!

Винсент в ужасе заметил, что Рози не только несет околесицу, но при этом ещё и действительно с кем-то советуется. Самое жуткое, что её платье на талии с одной стороны было примято, словно кто-то невидимый обнимает её за талию.

— Ты безумна, — рычал король огров, которого накрыли плетеным одеялом их странной и без того сухой травы. — Мортис не хотеть наших жертв! Он хотеть испить королевской крови!

— Да? — она повернула голову влево, глядя на невидимого собеседника. — Разве не ты мне сказал принести крови огров?

Словно услышав ответ королева расхохоталась, поднимая над головой шар света и направляя его на короля огров:

— Мортис считает, что любой дурак может принести в жертву другого. Но принести в жертву себя — нужно искренне верить в своего бога. Скажи мне, король Эр, веришь ли ты в Мортиса так, как я?

Огр взглянула на Винсента, ища ответы в его лице, но принц лишь поджал алую кисть к груди, не в силах терпеть ужасное жжение. Вся их армия либо пала, либо пряталась сейчас, не в силах показать и носа под палящим солнцем. Одной лишь Рози все было нипочем, словно… она уже не была одной из них.

— Они не отвечают, — усмехнулась Рози, и Винсент вдруг заметил, что говорит она с едва различимой темной тенью. Та действительно держала королеву за талию, раскрывая рот в разговоре. — Нет… — вдруг испугалась фея, — мы так не договаривались! Мортис, нет!

Её золотистые крылья в миг окрасились в алый, голубые глаза стали черными, словно угольки. Это заняло всего мгновение, вернувшись в норму, но Винсент мог поклясться, что видел это своими глазами!

— Так интересно видеть это все своими, ну почти, глазами, — вдруг сказала королева, разведя руками. — Приятно вновь ощущать дуновение ветра и слышать эти полные боли крики.