— Тише, тише, — шептал он ей. — Что случилось, моя королева? Кто тебя напугал?

Трясясь от ужаса, Рози потянула его за ворот, вдруг понимая… что тех ужасных, полных гноя, ожогов… нет. Ровная здоровая кожа.

— Я же видела, — вскочила фея, таращась на мужчину. — Я видела твои ожоги. Они были здесь!

— Приснилось, — Мар снова притянул фею к себе, гладя по светлым волосам. — Бывает, лучик, все хорошо, я не выхожу под солнце.

Чувствуя, что так и рассудок недолго потерять, Рози заплакала, сжимая в кулачки рубашку Мара.

Скорее бы нашли другую королеву.

Уже несколько дней Азалия не покидала пределов бескрайних полей. Уставшая, потная и на грани нервного срыва, она раз за разом пыталась вырастить хоть что-то. Ничего не получалось. Земля, не так давно впитавшая реки и последствия бури, сейчас напоминала выжженную пустыню. Фея, покинувшая дворец сразу после коронации Рози, сначала искренне порадовалась за королевство. Стихия угомонилась, ушли ливни и вроде бы всё должно было наладится. Как бы не так, прошло совсем немного времени, как реки принялись убывать.

Тучи, изгнанные солнцем Рози, ушли далеко на юг. Поля быстро высохли, и многие феи принялись с упоением выращивать новый урожай. Уставшие от засухи, и ливней, они мечтали о плодородной почве. Такая малость, но земля испортилась и ей требовалось время на восстановление. Азалия, прибывшая вместе с Артуром, из всех сил старалась помочь жителям. Первое время получалось, в команде энтузиастов они смогли засеять огромные территории, и даже дождались первых ростков.

Счастье длилось недолго, только все отпраздновали посев, температура начала стремительно расти. Солнце беспощадно горело высоко в небе, раскаляя землю под ногами. Всего пара дней, и ростки зачахли. Высохли, скрутившись в желтые струпья, и упали на почву. Вся работа пошла коту под хвост, а королева ничего не могла сделать.

Вновь пришла засуха, ещё более агрессивная, чем прежде. На улицу стало невозможно ступить, жители королевства обливались потом, страдая без прохлады и тени. Ещё немного, и реки начнут высыхать. Это беспокоило всех, ведь подземные ручьи тоже страдали от невыносимой жары. С каждым прожитым днем, королевство превращалось в жерло вулкана. Заколдованная вода, созданная еще при королеве Камелии, не справлялась с орошением полей. Вся надежа, которую питали феи, растаяла как снег по весне.

Азалия сидела посреди поля, её сгорбленная фигура виднелась на многие ли вокруг. Крылья, полностью восстановившиеся, вяло лежали на земле. Дрожащими руками, она гладила только что выращенный росток. Он не прожил и минуты, высыхая прямо в руках плачущей феи. Она не в силах создать живое, всё гибло под палящим солнцем королевы. Роняя крупные капли слез на землю, девушка не замечала, как они моментально впитываются в песок.

Она смирилась с тем, что Древо отвергло её. Приняла тот факт, что недостаточно сильна для него. Но почему, почему Рози смогла стать королевой?! Неужели Древо не видело, к чему приведет их слияние? Сотни, тысячи вопросов, они разрывали сердце феи на куски. Плечи Азалии мелко подрагивали, покрытые каплями пота. Она раз за разом пыталась оживить росток, вливая всё больше и больше силы. Безрезультатно.

— Прекрати, — устало произнес Артур, накрывая девушку своей тенью. Фея подняла заплаканные глаза, и прикусила губу. Эльф осторожно подхватил обессиленную девушку на руки, и понес в сторону виднеющихся вдалеке домов. — Ты потратила слишком много сил на этот росток, и провела несколько часов под палящим солнцем.

— Я не смогла, — всхлипывая, выдавила Азалия. В её руках остался вырванный иссохший росток, не больше пальца в длину. — Почему… почему дождей больше нет?

— У Рози проблемы, — признался Артур, поудобнее перехватывая тело Азалии. Та прислонила голову к мужскому плечу и прикрыла глаза. — Мы ищем решение проблемы с засухой, но пока безрезультатно.

— Будет голод, и мы не сможем пережить зиму, — пробормотала Азалия, проваливаясь в подобие сна. Веки стали невероятно тяжелыми, словно на них насыпали камней.

— Дай Люмин, чтобы зима настала. — Мрачно произнес Артур, но фея уже не слышала его, заснув.

Эльф шел по пустыне, что некогда славилась своей плодовитой почвой. Теперь же вместо садов и густых зарослей полей, на земле ветер гонял сухие ветви кустов. Куда ни глянь — везде желтая земля, потрескавшаяся и молящая о воде. Деревья, которые высаживали вдоль полей, теперь напоминали скелеты, стоящие на дозоре владений Мортиса. Печальная картина, ужасающая всех жителей королевства. Ведь отныне не найти земель, в которых росла зеленная трава.

Рози сидела на троне, чувствуя, что вот-вот сбежит. Она бегала пальцами по деревянному подлокотнику, пытаясь держать себя в руках. Сегодня к ним приезжают незваные гости, заполучившие права на аудиенцию с королевой. Солнце палило все нещаднее, все больше разных народов были вынуждены искать способы выживания. Дроу почти не покидали своих пещер, русалок то и дело находили кверху пузом, кентавры прятались в тени могущего леса, что иссыхал на глазах. Во всем мире воцарился голод.

Теперь это ощущалось и во дворце, где порции становились все меньше, а еда все более ссохшейся и старой. Повара рылись в закромах, доставая из погребов остатки роскоши. Угощать гостей в этот раз было нечем, да и вряд ли они проделали такой путь ради угощений.

В тронном зале поставили стол, дюжину стульев и на белую скатерть свалили кучу свитком и чернильниц, делая из возможного ужина деловую встречу. Первыми пришли король и оба старших сына, королева же вошла только потом, в сопровождении Марселя, что верным стражем стоял позади трона, обводя суровым взглядом всех присутствующих.

Только спустя полчаса такого молчаливого собрания, тяжелые двери наконец толкнули слуги, пропуская внутрь делегацию из мирового океана. Под водой плавникам русалок позавидовал бы любой, но выходя на сушу они преображались подобно феям, имея две ноги, хотя яркие гребни на голове и вдоль хребта никуда не девались. Их яркие волосы переливались будто все ещё находясь под водой.

Но по лицам этих прекрасных существ было понятно — пришли они не с миром.

— Королева Рози! — сказала высокая сухая женщина, сжимающая белую ракушку размером с мяч. — Вы уничтожаете мир своим палящем солнцем. Мы приехали, чтобы лично предупредить вас, что русалки не станут молчать и терпеть! Наш народ гибнет, температура воды поднялась до почти сорока градусов.

— Добро пожаловать в наше королевство, — Басс встал, кланяясь говорившей русалке. — Королева Вистера, мы понимаем вашу злость и разделяем негодование. К несчастью, здесь происходит тоже самое. Мы больше не можем выращивать пищу, наши реки пересохли, народ гибнет от жажды, голода и невероятной жары.

— Так чего же вы ждете! — воскликнула русалка, указывая ракушкой на королеву фей. — Немедленно прекратите уничтожать мир!

— Если бы мы только могли, — склонил голову как всегда красноречивый Дагон. — Наша королева делает для этого все возможное, но, боюсь, пока мы не найдем ей замну — ничего не выйдет. Не хотите попробовать себя в этой роли?

Повисла странная тишина, после которой королева Вистера откашлялась.

— Боюсь, что нет. Неужели среди фей нет ни одной, кто мог бы взять на себя Великое Древо? Давайте мы с ними поговорим!

— Древо отвергает всех, кого бы мы ему не предложили, — встал и Винсент. — Оно приняло лишь принцессу Рози, но мы с самого начала знали, что её сила солнца разрушительна. Поверьте, это был наш единственный вариант.

Рози наконец подняла руку, призывая всех замолчать. Она пропустила половину разговора, в ужасе наблюдая за тенью Мортиса, что хохотал, кружась по залу. Он то разбрасывал бумаги, то превращал ещё живых русалок и принцев в иссохшие трупы. Напуганная и усталая королева Рози просто хотела поскорее закончить этот разговор, чтобы предоставить все своим братьям. Она думала после предложить им, чтобы ей дали комнату, как ту, что была у Мара, чтобы она пряталась там. Мортис превращал её в пороховую бочку, ведь чем больше Рози нервничала, тем ярче разгоралось солнце.