Чем ближе они подходили к комнатам королевы, тем сильнее чувствовался аромат трав. Запах целебных настоек, мазей, притирок забивал нос. От разнообразия, витающего в воздухе, хотелось чихать. Азалия незаметно потерла нос, тут же спрятав руку за спину. Насколько же пропитались эти стены, что даже на таком расстоянии чувствуется запах? Удивительно, как там могут находится другие феи и эльфы. Когда до цели оставалось совсем ничего, начали встречаться спешащие кто куда целители. Их белые мантии развивались от ходьбы, а приплюснутые шапочки открывали длинные уши.

Одна лекарка чуть не сбила Азалию с ног, и даже не извинилась. Девушка удивленно проводила её взглядом, поражаясь бестактности. Помотав головой, фея поспешила нагнать слуг, а то они не заметили отставшую кандидатку. Быстро нагнав эльфов, сопровождающих её, Азалия чинно последовала хвостиком. Коридоры казались бесконечными, запутанными, словно лабиринт Мортиса. В таком легко можно потеряться, и забыть зачем вообще ступил на территорию королевского крыла.

Наконец-то, они пришли к нужной двери. Резное дубовое полотно преграждало путь, его украшала вязь по контуру, и очертания Великого древа. Сразу ясно, кто живет по ту сторону. Аромат трав тут чувствовался гораздо сильнее, буквально сбивая с ног своей концентрацией. Слуги замерли по бокам, намекая, что стучать должна Азалия лично. Немного помявшись, и набрав побольше воздуха в грудь, девушка занесла руку для стука. Робкий удар, почти не слышный, заставил дверь тихо открыться.

Не решаясь ступить без разрешения, фея замерла на пороге. Сквозь открытую дверь виднелась просторная светлая комната. Кусочек кровати, просто огромной по меркам Азалии, и большое окно, выходящее в сад. В комнате Камелии находилось два лекаря, тихо беседующие у письменного стола, заставленного склянками и мензурками. Азалия поняла, что королева совсем плоха, даже не заходя в спальню. Один запах пробивался сквозь ядреную смесь трав, его присутствие выдавало скорый приход баньши. В комнате пахло полынью и могильником.

Услышав открытие двери, возле кровати поднялась тень. И спустя мгновенье появился Артур, отошедший от матери. Азалия узнала бы его повсюду, и в любом виде. Его скромный халат, покрытый каплями зеленого сока, а волосы растрепанной волной спускались по спине. Уставшее, осунувшееся лицо, посерело, а под глазами залегли глубокие тени. Как травник, он видимо проводил много времени, консультируя лекарей.

Встретившись взглядом с Азалией, он тут же отвел глаза. Пройдя мимо неё, он мимоходом коснулся её спины. От него пахло настойками и зельями, и их запах оставил след на ткани платья. Послышался кашель, на который тут же среагировали лекари. Они бросили всё, и подбежали к кровати. Азалия немного нерешительно прошла в комнату, и дверь за её спиной закрылась. Пути назад нет, только вперед. Делая маленькие шаги, она прошла к лекарям, и встала за их спинами. Пожилой эльф склонился над королевой, что согнулась в приступе кашля, и что-то высчитывал, держа над ней руки.

Мягкий свет заструился из рук феи-лекарки, что стояла рядом с эльфом. Она окутывала зеленным коконом Камелию, и к королеве потянулись сотни тонких нитей, оплетая тело. Вскоре, приступ закончился, и Камелия обессиленно рухнула на подушки. Её лицо напоминало череп, просто обтянутый тонкой кожей, с провалами глаз. Волосы поблекли, и сверкали идеальной белизной. От некогда гордой и сильной королевы не осталось ничего, лишь тень. Азалия прикрыла ладонью рот, боясь издать хоть звук. Не верилось, что это Камелия.

Внезапно, поддернутые дымкой глаза открылись, и уставились в балдахин. Пустой взгляд, направленный в никуда, медленно опустился на Азалию, словно королева видела девушку. Протянув руку-веточку, настолько она исхудала, Камелия попыталась ухватить воздух напротив феи. Лекари отошли в сторону, совершенно не обращая внимания на девушку.

— Подойди, — прохрипела Камелия, роняя руку на кровать. Её слабый голос теперь напоминал шелест ветра. Азалия робко подошла и взяла руку королевы, ощущая пробирающий холод. — Древо послало мне видение. Да… да… Оно говорило со мной… Только ты… ты сможешь стать новой королевой.

— Что? Но… — ошарашенно спросила Азалия, но королева её не слышала, как в бреду, она повторяла одно и тоже.

— Древо обещало помочь, и только ты справишься, — почти напевом произнесла Камелия, внимательно посмотрев на Азалию, в её мутных глазах мелькнула искра осознанности. — Дитя с силой земли, способно вернуть жизнь в королевство.

Казалось, Азалия впервые видела королеву. Такая сильная фея, отныне медленно ступала на путь Мортиса. Её слова, о, её слова запали в душу девушки. Они не могли быть пустым звуком, только не сейчас. Когда душа стремится к Мортису, ей открываются многие тайны мира. Азалия поверила, что само Древо указало на неё, по другому и быть не может.

— Новая королева… Возроди землю… Люмин даровал тебе… Да… Будь хорошей королевой… Моя Рози, бедная малышка… Наконец-то сможет быть счастливой…

Глаза Камелии закрылись, а голос с каждым словом затихал всё сильнее. Азалия задержала дыхание, потрясенная бормотанием королевы. Слова старой феи не покидали голову, терзая мыслями. Неужели, Древо действительно указало на неё? Тогда, отныне отбор окончен. Нужно только слиться с Великим Древом и всё. Камелия захрипела, отвлекая Азалию от мысленного разговора с самой собой. Лекари вновь подскочили, и грубо оттолкнули фею. Они закопошились вокруг Камелии, выкрикивая странные фразы, непонятные простым обывателям.

Рози до сих пор пребывала в полнейшем шоке, не понимая, почему этот народ так хорошо к ней относится. Мар на её вопросы лишь пожимал плечами, ссылаясь на то, что просто к ней всю её жизнь относились плохо и совершенно обычные вещи приводят фею в полнейший шок. Рози с ним была согласна лишь отчасти, дроу ведь буквально сбежали из-под гнета фей, а теперь приютили одну из них, дали ей потрясающую комнату, едят с ней с одного стола.

Сейчас шел уже третий день как они с Марселем пришли, а девушка все ещё с трудом верила, что все происходящее не сон. Пока она лежала в кровати, пытаясь заставить себя подняться, к ней вдруг постучали. Поправив волосы и протерев глаза, Рози села:

— Да?

— Это Шакти, сводная сестра Мара, я войду? — раздался из-за двери женский голос.

— Конечно, входи.

Рози уже была знакома с этой девушкой. Ей пока было непривычно, что у женщины при живом муже настолько много детей от самых разных мужчин. Местные правила просто поражали. Шакти была частью этих странностей, где девушки слишком изнежены. Рози буквально ни разу не видела, как представительница прекрасного пола хотя бы ела самостоятельно.

К ней тем временем вошла темная девушка, довольно высока, почти на две головы выше Рози, с кувшином цветочного молока в руках. Она щурилась при лучах начавшего свое восхождение солнца.

— Что-то случилось? — удивилась Рози уже вслух.

— Нет… я просто… — девушка вдруг засмущалась. — Просто хотела поближе познакомиться и… узнать немного о твоей жизни. У нас раньше никогда не было фей. И тем более принцесс.

— Ну… — Рози поднялась, пытаясь найти какое-нибудь из привезенных с собой платьев. — Мы можем спуститься к Мару и позавтракать втроем. Как тебе идея?

Лицо Шакти скривилось.

— Я не хотела бы есть с мужчиной за одним столом.

— Он ведь твой брат, — фея нахмурила брови, понимая, что местные непонятки загоняют её в мыслительный тупик.

— И что? Если ты так хочешь, он может подать нам еду, — пошла на уступки дроу, наконец приткнув на тумбочку кувшин. — Но лучше приходи через два часа в тот большой зал, где вчера Шейн рассказывал о правилах. Асириси устроит небольшой праздник.

Насколько помнила Рози, Асириси — главная женщина среди дроу.

— Хорошо… — то ли правда соглашаясь, то ли просто желая занять паузу, проговорила фея. — До встречи.

Марсель почти силком тащил Рози на этот праздник, так же силком усадив за стол среди женщин. Стол был низким, вокруг лежали подушки, на которые Рози и плюхнулась. Еда была практически такой же, что подавали и во дворце. Разве что немного скуднее и… сосредоточена в основном вокруг неё. Рози только хотела спросить Мара, как вдруг поняла, что он сам сел совсем за другой стол, к мужчинам, сразу по правую руку от Шейна — как самый важный гость.