«О Великое Древо Жизни! Я молю о снисхождении. Прими меня как новую королеву, не допусти гибели мира! — Плача, мысленно кричала Азалия, раздирая пальцы о шершавую кору. — Королевство на грани гибели, Рози вот-вот покинет этот мир! Позволь мне помочь, прими как королеву! Я смогу…»

«Какое глупое дитя… Я дал тебе силу, которой ты желала… Даровал то единственное, что мне оставил друг… Пускай… Храни это королевство, подобно моему дорогому другу…» — печально вздохнуло Древо, и вся роща озарилась ослепительным зеленым светом.

Вспорхнули птицы ввысь, растворяясь в ночи. Свет волнами расходился от Древа, заставляя землю дрожать. Азалия, стоя на коленях, вознесла руки к небу. За её спиной расправились крылья, принимая на себя потоки безграничной магии. Сила Древа входила в тело феи, наполняя её доселе невиданными чувствами, соединяя с королевством. Отныне она ощущала каждого жителя, их надежды и чувства. Всё живое билось в едином ритме, что с этого момента навеки соединилось с сердцем Азалии.

Невероятная тяжесть свалилась на плечи Азалии, грозя согнуть пополам. Теперь она понимала, как же ужасающе ощущаются огры на территории королевства. Их прогнившая магия, наполненная страданиями и смертью, отравляла её изнутри. Нужно что-то сделать, найти самый действенный выход из войны. Ощутив жителей королевства, фея поняла, что им не выстоять в конфликте. Слишком большая разница в силе, их просто раздавят как букашек.

Закрыв глаза, Азалия попыталась почувствовать вождя огров. Он, подобно чернильной кляксе, чувствовался на подступах к столице. Времени мало, нужно задержать его появление. Сконцентрировавшись на своей магии, что билась внутри сердца, фея начала выращивать лес. Она знала, что постепенно из земли пробиваются деревья, стремительно разрастаясь в неприступную полосу. Несколько вспышек легкой боли, отдающиеся покалыванием в груди. Несколько огров погибло, пронзенные растущими деревьями.

Прислонившись спиной к Древу, Азалия не прекращала колдовать. Магия стремительно утекала сквозь разведенные пальцы, разносилась на многие ли вокруг. Отчаянно захотелось поднять солнце, но фея понимала, что сейчас не время. Её первоочередная задача — остановить приход чудовищ. Она не замечала ничего вокруг, полностью растворившись в природе. Её глаза, даже через закрытые веки, источали голубой свет. Тело полностью облепили светлячки, подсвечивая в темноте.

Вскоре, фея опустила руки, и села на сырую землю. Навалилась усталость, не давая даже пошевелится. Откинув голову на Древо, девушка слабо улыбнулась. Она чувствовала, как армия эльфов стремительно отбивает атаки огров, уводя их за границу нового леса. Теперь она может немного отдохнуть, самую малость. Пока её не найдут принцы, пока многие не знают о её слиянии с Древом. Всё тело болело, кололо сотней тонких игл, что впивались в кожу. Это плата за время, дарованное Люмином, и его силу, отныне плещущуюся в крови.

Азалия с грустью подумала, о Рози. Возможно, баньши уже увела её во владения Мортиса. Как жаль, что всё так обернулось. Девушка прикрыла глаза, позволяя слезам скатиться по щекам. Фея света потратила жизнь, следуя за навязанной мечтой, и всё потеряла. Никто не заслуживает подобной судьбы.

Марсель вбежал в комнату, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди. Страх липкими щупальцами сковывал все его естество, заставляя молиться сразу двум богам — когда-то любимому им Мортису и новому неизведанному для дроу Люмину. Но вся надежда рухнула, стоило ему увидеть банши, оплакивающую лежащую на полу Рози. Его девочка выглядела такой бледной, по подбородку стекала струйка крови, сливаясь с большой алой лужей на полу.

— Ты опоздал, дроу, — обратилась к нему банши — красивая бледная женщина с зелеными прямыми волосами. Её совершенно белые глаза были до невозможного печальными.

— Не забирай её, — все равно упрямо взмолился Марсель, упав на колени подле Рози. Получив письмо Азалии он до ступора удивился, осознавая, что своим уходом только принес любимой ещё больше боли. — Я ведь не успел ей так много сказать…

— Она уже не услышит, — банши вдруг положила изящную ручку тому на плечо. — Её душа принадлежит Мортису.

Слезы ручьем полились из глаз мужчины, сжимающего бледное тело своей принцессы. Такой холодной, словно в его руках лишь кукла. Плечи эльфа сотрясались от рыданий, переходя в истошный, полный отчаяния крик.

Банши наблюдала за ним, склонив голову и рассматривая раскинувшуюся картину. Она все ждала, когда же дроу обратит на неё внимание и спросит, почему она не уходит. Этого все не происходило, Марсель был слишком погружен в утрату, совершенно не замечая ничего вокруг. Тогда девушка сама подошла, снова трогая его за плечо:

— У меня есть кое-что для тебя, — она полезла в складки юбки, доставая огарок свечи и протягивая её Мару. — Господин Мортис велел отдать это тебе. Знаешь, что это?

Дыхание дроу участилось, казалось, его грудь сейчас разорвет от воздуха. О, он прекрасно знал, что ему предлагает банши. Он знал и риски, но все равно схватил огарок, прислоняя его и к себе и к Рози одновременно.

— Спасибо! — воскликнул он, вставая вместе с любимой, прижатой к своей груди. — Я планировал умереть, чтобы сделать это, но так даже проще.

— Умерев ты уже точно не сможешь вернуться, — улыбнулась плакальщица, медленно отступая в тень. Хотелось бы ей, чтобы и её так сильно кто-то полюбил. — Увидимся на том свете.

Марсель шел так быстро, что ему казалось, словно все вокруг замерло. Начинался рассвет, от этого он уже успел отвыкнуть, но это все было неважно. Его сердце кольнуло радостью, что распускающаяся трава под ногами и восход солнца — прямые признаки того, что Азалии все-таки удалось стать новой королевой. А значит — новый рассвет, новый день, новая жизнь.

Он остановился у берега реки, воды которой только недавно стали прибывать. Мужчина огладил короткие волосы любимой, улыбаясь мыслям, что так она выглядит ещё красивее. Достав огарок, он просто поднял его повыше. Фитиль тут же вспыхнул, и маленький огонёк затрепетал от ветра. По поляне тут же заплясали странные тени, но Марсель знал, что так будет.

Он уложил Рози на берегу, чтобы прибывающая вода омывала её тело, ещё раз заглянув в измученное лицо. Сколько же пришлось пережить его девочке… Мужчина знал, что все встанет на круги своя, ему ещё нужно поблагодарить Азалию и за письмо, и за помощь в изгнании Мортиса, и за то, что она была с Рози в её последние минуты. Но это все потом.

Сейчас он входил в реку, держа свечу на уровне груди. Он медленно ступал, чувствуя ил на дне, в котором увязали ноги. И чем глубже он шел, тем отчетливее становился шепот вокруг, тем ярче плясали тени. Когда огонёк свечи коснулся воды, все вдруг перевернулось, но Марсель знал, что нужно продолжать идти. Мир Мортиса находился на другой стороне, так что нужно было идти вверх ногами какое-то время. Только когда все выровнялось, он наконец осмотрелся и вышел на берег, понимая, что вот он.

Мир Мортиса.

Восход солнца. Долгожданный восход, постепенно окрашивал небо в золото. Солнечный диск, совершенно привычного размера, величественно выплывал из-за ветвей Великого Древа. Азалия, прислонившись к теплому стволу, с мягкой улыбкой наблюдала за этим прекрасным зрелищем. Она справилась, смогла вернуть всё на своё место. Взглянув на сплетенные ветви над головой, она погладила шершавую кору Древа.

Первыми явились не принцы, как ожидала фея. Кентавры величественно шли по тропе, их странные тела медленно проступали сквозь утренний туман. Впереди степенно вышагивала их предводительница, держа на лице маску доброжелательности. Азалия догадывалась, кого жаждала увидеть кентавриха. Рози. Именно эта женщина собиралась убить прошлую королеву, и самолично не давала солнцу подняться на небосвод. Теперь же, видя у Древа совершенно другую фею, та старалась подавить в себе разочарование. Всем нужна была Рози, дабы выместить на ней свой гнев. Даже миролюбивые кентавры жаждали смерти феи солнца, как же странен этот мир.